京時間8月10日消息，據美國宇航局網站報道，美國的下一代火星探測器已經于8月2日運抵佛羅里達州的肯尼迪航天中心。在這里它被送入除塵室進行最后的吊裝測試，從而為今年11月份的發射做最后準備。
正在肯尼迪航天中心開展各項吊裝測試的MAVEN探測器
這艘最新的火星飛船即“火星大氣和揮發分演化探測器”(MAVEN)，目前它正在接受詳細的測試和燃料加注工作，之后它將被運到發射平臺。本次任務的發射窗口將開啟20天，從11月18日開始。MAVEN飛船將是人類首顆專門設計用于考察火星高層大氣的探測器。科學家們預期這次考察任務期間獲取的大量有關火星高層大氣散逸的數據將幫助我們了解這種大氣流失過程在整個火星氣候演變中所起到的作用。
大衛?米歇爾(David Mitchell)是MAVEN項目經理，來自美國宇航局戈達德空間飛行中心，他說：“我們為能夠按時將飛船送達感到興奮和驕傲。然而要想達成我們最終的目標，即前往火星采集科學數據，前面還有很長的路要走。我現在堅信我們的團隊能夠勝任這樣的任務，我們已經開始為最后的發射做準備。”
在本周末，項目組確認飛船目前正處于良好狀態。他們已經將探測器從運輸機上卸下，并將其固定在了除塵室內的旋轉調試臺上。在接下來的一周時間內，項目組將重新將原先為了運輸方便而拆卸下來的組件安裝上去，并進行發射前的各項測試。最終的測試項目將包括軟件測試，自旋穩定性測試，以及飛船太陽能帆板展開性能測試等等。
這臺探測器是在上周五由美國空軍的C-17“環球霸王”運輸機從科羅拉多州的巴克利空軍基地運抵佛羅里達的。設在科羅拉多州的洛克希德馬丁公司空間系統分公司設計并制造了探測器本體，并將負責飛船的測試，發射和任務控制。
蓋伊?布特西斯(Guy Beutelschies)是洛克希德馬丁公司MAVEN探測器項目經理，他說：“當你將探測器移交給發射場，你的心里感受就會很復雜，一種興奮，但是也很緊張。這就有點像是你的孩子高中畢業，要第一次出遠門去上大學時你去送她/他的感覺。能夠完成之前那么多的學業考上大學，你感到很自豪，但是你知道，她/他在能夠完全自立之前還需要你的幫助。”
先前的火星探測器已經發現火星大氣的散逸現象。和地球不一樣，火星并沒有全球性的磁場分布，因此在太陽風的轟擊下缺乏保護。這樣的結果便是太陽風粒子將大量的火星大氣外層粒子吹走，逃離了火星。MAVEN飛船提供的數據將幫助科學家們重建火星的古代氣候狀況。
科學家們之后將借助MAVEN獲得的數據了解火星為何會變成今天我們所見那樣，成了一個寒冷，干燥，被沙漠覆蓋的荒涼世界。按照計劃，MAVEN飛船將于2014年9月份進入火星軌道，并開展為期一年的考察任務。MAVEN飛船項目首席科學家，美國科羅拉多大學波爾多分校行星科學家布魯斯?亞科斯基(Bruce Jakosky)表示：“MAVEN的使命并非尋找生命，而是幫助我們了解火星的氣候演化史，這也將從一方面讓我們了解火星環境宜居性的演變。”
藝術示意圖：正在火星軌道運行的MAVEN探測器
MAVEN項目的科學家團隊主要來自美國科羅拉多大學大氣和空間物理試驗室。科羅拉多大學為該項目研制并提供了科學載荷，并將承擔具體科學操作以及面向公眾的科學普及任務。
美國宇航局戈達德空間飛行中心為探測器提供了兩種載荷，加州大學伯克利分校空間科學實驗室也為探測器提供了一部分科學儀器。美國宇航局噴氣推進實驗室(JPL)則為MAVEN項目提供導航，深空測控以及電子通訊中繼硬件以及相關操作方面的支持。(晨風)
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本文標題：美國宇航局新一代火星飛船11月發射
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