NASA近期宣布了一項捕捉小行星并將之拖入環月軌道的"遙遠計劃"。這樣的話，地球上的人們在探索和取樣的時候就更加容易了。不過，很多人對此皺起了眉毛(甚至惹惱了某些議員)。NASA希望能在2025年的時候，完成"小行星捕獲+拖回"這個大膽的任務。而事實證明，在今天執行這樣一個任務也是可能的，憑借當前的技術，我們至少能拖回12顆不同的小行星。
英國斯特拉斯克萊德大學(University of Strathclyde)的科學家們，已經發表了一篇新的論文。他們觀測了上萬顆近地天體(距地球1.2億英里以內的所有彗星和小行星)，尋找那些能夠憑借今時的航天器，就能夠被重定向到地球軌道的目標。
結果發現，12顆小行星中的每一個(或稱"易取回對象")，科學家們認為，它們都能在很短的時間內(3到7.5年)被拖回地球或近地軌道。而執行這種任務的話，推測一個6噸的航天器就足矣。
若該航天器則帶上足夠的燃料，就能帶回任意高達9噸重的天體。論文作者寫到，"小行星的總質量，可以接近至400噸；且其直徑可位于2到5米之間"。
不過，這個計劃的主要限制，仍在軌道變動的能量方面(將小行星從當前軌道變軌，并送入地月之間)。如果小行星能以500米/秒的速度被移動，該設想就還是可行的。NASA當前有12個目標可供選擇。
不過，無論是NASA還是其它任何嘗試該任務的個人，都需要非常小心：如果小行星在返回氣球大氣層的時候遇到了不可控制的情況，那么事情就大條了。
[編譯自：The Verge , 來源：ARXIV.ORG]
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