北京時間8月15日消息，據美國太空網報道，美國宇航局的朱諾號木星探測器自從2011年發射升空以來一直在全速向太陽系的“巨無霸”木星進發，近日，這艘飛船迎來了路程過半的里程碑。截止8月12日，朱諾飛船上的飛行里程計顯示距離為8.8億英里(約合14.15億公里)。這意味著這艘飛船已經走完了前往木星路程的一半，至少從其飛過的距離上來看是如此。
美國宇航局的朱諾號木星飛船自從2011年發射升空以來已經走完了其一半的路程，預計它將于2016年抵達木星開展科學考察工作
藝術示意圖：正在木星軌道開展考察的朱諾號木星飛船
朱諾探測器項目耗資11億美元，于2011年8月份發射升空，預計將于2016年7月抵達木星。為了節省燃料，朱諾飛船采用繞飛借力軌道，按照軌道設計，朱諾飛船將于大約兩個月之后從地球附近近距離飛過，在此過程中進一步提升其飛行速度。
朱諾探測器項目經理，美國宇航局噴氣推進實驗室(JPL)的瑞克·尼巴肯(Rick Nybakken)在一份聲明中表示：“在今年10月9日，朱諾號飛船將抵達距離地球僅347英里(約合559公里)的位置上。”而在本周一朱諾飛船宣布抵達其飛行路程中間點的時候，其到地球的距離大約為5546萬公里。
尼巴肯表示：“近距離飛越地球將進一步加速飛船，將其飛行速度提升至每小時2.628萬公里左右，在這之后，朱諾號飛船將徑直飛向木星。”
一旦朱諾飛船抵達木星，按計劃它將圍繞這顆氣態巨行星的軌道運轉一年時間，在此期間一共圍繞木星飛行33圈，采用極軌軌道在北極到南極之間繞轉飛行。這艘飛船上一共搭載了8臺載荷設備，用于考察木星的大氣層，引力場以及磁場。
朱諾飛船提供的觀測證據或將提供大量有關木星起源，結構和組成的信息，其中包括考察木星究竟是否擁有一個固態內核。
根據美國宇航局的一份公開資料顯示，這一探測項目的名稱是根據古希臘和古羅馬神話中的朱諾女神命名的。在這些神話中，宇宙之王朱庇特(對應希臘神話中的宙斯)用云彩遮擋自己的欺騙行為，但是他的妻子朱諾卻擁有透視之眼，可以穿透云霧看到其背后她丈夫卑劣的所作所為。美國宇航局之所以采用了“朱諾”的名字作為這艘木星探測器的名字是極具深意的，木星被一層厚厚的大氣層籠罩，因此人類對其內部情況知之甚少，而朱諾飛船搭載的先進裝備將幫助科學家們穿透云霧，了解很多木星內部的狀況。
朱諾飛船全重8000磅(約合3628公斤)，它也將成為歷史上首顆在外太陽系執行任務時使用太陽能電池帆板供電的飛船。朱諾號本身攜帶有3塊面積巨大的太陽能帆板，其中的每一塊幾乎都和一輛房車那么大。
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