
任何曾經(jīng)呼風(fēng)喚雨的大公司都有可能被歷史的車輪碾碎,微軟雖然尚在盈利之中,但是它漸漸失去了當(dāng)年的雄風(fēng)。Windows的成功讓微軟養(yǎng)成了很多難以克服的惡習(xí),這些惡習(xí)一直拖累著微軟,讓它逐漸式微。多年來(lái),微軟觀察家一直很好奇鮑爾默(Steve Ballmer)何時(shí)離職。就在昨天,我們終于知道了答案。鮑爾默在微軟任職33年,他在1980年進(jìn)入微軟,從2000年起開始擔(dān)任CEO。現(xiàn)在,他已宣布,一旦接班人被任命,他將會(huì)在接下來(lái)的12個(gè)月中退休。
對(duì)于喜歡股市的人來(lái)說(shuō),鮑爾默就是由他任職期間的股票行情決定的。下面是在線問(wèn)答系統(tǒng)Wolfram Alpha提供的一副圖,它比較了在此期間微軟和蘋果的股價(jià)變動(dòng)情況。如果你不太關(guān)心微軟的股價(jià),那么鮑爾默留下來(lái)的遺產(chǎn)就顯得復(fù)雜得多,是不可能用一幅圖或一條Twitter消息或一篇博文盡述的。
筆者不是鮑爾默最嚴(yán)厲的批評(píng)者,部分原因在于我相信,所有技術(shù)公司的統(tǒng)治地位最終會(huì)動(dòng)搖,這是遲早的事情。技術(shù)公司的歷史塵箱里堆滿了曾定義市場(chǎng)的巨擎:Lotus、WordPerfect、網(wǎng)景和Palm等等。2013年的微軟并沒(méi)有墮落到快要加入它們的行列,相反,它仍然盈利頗豐,而且在很多方面具有很大的競(jìng)爭(zhēng)力,包括從一般企業(yè)軟件到重磅視頻游戲。
最重要的是,我相信在這些年,即使這家公司掌舵的是其他人——甚至是比爾-蓋茨(Bill Gates)本人,它運(yùn)轉(zhuǎn)的情況也可能會(huì)比鮑爾默好到哪里去。
然而,我無(wú)法想象,有人仍然認(rèn)為微軟在未來(lái)個(gè)人電腦領(lǐng)域會(huì)重現(xiàn)它在前40年的輝煌。鮑爾默也這樣認(rèn)為。上個(gè)月,他發(fā)起了大規(guī)模公司重組,旨在將微軟變成一家“設(shè)備和服務(wù)”公司。這些舉措表明,未來(lái)的微軟,即使成功,也不可能是我們現(xiàn)在認(rèn)識(shí)的微軟。
就像此次重組一樣,微軟在過(guò)去幾年中最值得注意的時(shí)刻都包含著突然的、劃時(shí)代的變革。鮑爾默的公司做了很多出人意料的事情,從賦予Windows 8全新的界面到生產(chǎn)自己的PC電腦硬件。它們的變化之大,讓很多消費(fèi)者一時(shí)間難以接受,因?yàn)楹芏嘞M(fèi)者看重重大更新產(chǎn)品的熟悉程度。
如果說(shuō)微軟的表現(xiàn)就好像在彌補(bǔ)失去的時(shí)間,這是因?yàn)樗_實(shí)需要彌補(bǔ)失去的時(shí)間。微軟在定義未來(lái)個(gè)人電腦方面輸給了蘋果和谷歌,其原因只有一個(gè):這么多年來(lái),Windows太成功了。在微軟發(fā)展的某個(gè)節(jié)點(diǎn)上,這只天天下金蛋的鵝變成了一種沉重的負(fù)擔(dān)。
Windows時(shí)代——從1990年的Windows 3.0算起一直到現(xiàn)在的Windows臺(tái)式電腦和筆記本電腦——為微軟及其投資者帶來(lái)了數(shù)十億美元的回報(bào)。但是,它也讓微軟養(yǎng)成了很多難以克服的壞習(xí)慣。
例如:
1. Windows的成功導(dǎo)致了微軟的傲慢。
從最早期開始,微軟就不是一家缺乏自信的公司。在PC電腦操作系統(tǒng)和辦公軟件等領(lǐng)域挫敗競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的幾年中,它的固執(zhí)起到了作用。但是,當(dāng)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手被擊敗時(shí),微軟喪失了認(rèn)真對(duì)待有可能動(dòng)搖其個(gè)人電腦統(tǒng)治地位的嚴(yán)重威脅。(我不知道鮑爾默當(dāng)年手奪員工iPhone,作出欲踩碎姿勢(shì)的行為是好玩,還是真憤怒,但不管怎樣,這都令人感到遺憾。)在某些時(shí)候,該公司對(duì)待付費(fèi)用戶的態(tài)度也很惡劣。
2. Windows的成功讓微軟成為井底之蛙。
在早期,微軟具有敏銳識(shí)別重要發(fā)展趨勢(shì)的驚人能力,而且總能夠抓住時(shí)機(jī),從微型電腦到平板電腦到智能手表,無(wú)不如此。但是,它總是將它們看做是Windows帝國(guó)的自然延伸,這樣的觀點(diǎn)導(dǎo)致了拙劣的產(chǎn)品設(shè)計(jì)決策,例如它讓W(xué)indows Mobile移動(dòng)操作系統(tǒng)也帶有一個(gè)微型的啟動(dòng)(Start)按鈕。在蘋果推出iPhone后——這款新設(shè)備無(wú)論是從外觀還是從功能來(lái)說(shuō)均不同于Mac電腦——微軟才意識(shí)到新的產(chǎn)品不一定非得跟舊的產(chǎn)品相像。這一理念最終讓微軟開發(fā)出了Windows 8和Windows Phone的Metro界面。
3. Windows的成功導(dǎo)致了微軟的懶惰。
在過(guò)去十年中,也就是比爾-蓋茨仍然擔(dān)任首席軟件架構(gòu)師參與日常事務(wù)的時(shí)候,微軟迎來(lái)了自己的低谷。在這個(gè)時(shí)候,微軟推出了Windows Vista,但它對(duì)于Windows需要解決的諸多漏洞幾乎沒(méi)有理睬。它還任由IE 6瀏覽器變得過(guò)時(shí)和無(wú)用,而無(wú)動(dòng)于衷。
4. Windows的成功給微軟提供了大量資金供其揮霍。
長(zhǎng)久以來(lái),微軟一直是一家出了名有耐心的公司,它愿意在市場(chǎng)浸淫多年,然后才開始大發(fā)展或開始盈利。有時(shí)候,這種做法的回報(bào)很可觀,例如微軟的Office軟件就是如此。但是,由于有足夠的資金支撐它嘗試各種各樣的事情,微軟現(xiàn)在面臨的挑戰(zhàn)就是挑選正確戰(zhàn)場(chǎng),樹立品牌。例如,微軟推出必應(yīng),使之成為了谷歌搜索引擎唯一真正的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。但是,我們很難看出微軟在搜索業(yè)務(wù)中得到了多少實(shí)惠。在大多數(shù)情況下,它只是一個(gè)吸錢的黑洞和分散注意力的東西。
當(dāng)然,鮑爾默對(duì)于微軟在本世紀(jì)所做出的每一個(gè)戰(zhàn)略決策都負(fù)有部分或全部責(zé)任。因此,我不會(huì)將微軟的不足歸咎于Windows太過(guò)于成功,從而為鮑爾默解圍。但是,我認(rèn)為,任何其他人來(lái)執(zhí)掌微軟也可能會(huì)犯相同的錯(cuò)誤;何況,他們中有些人可能不會(huì)像鮑爾默在過(guò)去幾年中那樣熱衷于推行各種較大的、驚人的改變。
回顧起來(lái),我們能夠輕易地看出微軟還有哪些應(yīng)該做還沒(méi)有做的事情。如果微軟少花一些時(shí)間來(lái)捍衛(wèi)和拓展Windows的地盤,多花一些時(shí)間來(lái)思考如何用下一代更閃亮、更有用的東西來(lái)取代Windows,那么該公司的情況可能會(huì)更好一些。它本該用當(dāng)年攻擊Lotus、WordPerfect和網(wǎng)景的斗志來(lái)挑戰(zhàn)自己的壟斷地位的。但是,鮑爾默在本可以大有作為的時(shí)候并沒(méi)有這樣做,他的繼任者即使再這樣做也太晚了。
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