Twitter是科技平臺還是媒體公司，抑或二者兼而有之？
隨著Twitter最近越發強調自身的媒體屬性，開發者開始擔心，越來越嚴格的內容控制將以創新和未來換取短期利潤。
對于上線6年的Twitter而言，早已過了羽翼未豐的階段，它如今已經成為一股足以影響互聯網未來發展的重要力量。Twitter迄今為止吸引了逾10億美元投資，其支持者不免對IPO（首次公開招股）的豐厚回報翹首以盼——而要成功上市，僅憑一個優秀的通信協議還遠遠不夠。
最近的一場騷動始于6月末，彼時，Twitter高管宣布，公司很快就將推出“更嚴格的規范”，指導獨立開發者以Twitter為基礎開發應用。與此同時，職業社交網絡LinkedIn也披露，已經無權繼續嵌入Twitter信息流。
作為整體計劃的一部分，這些舉動都對Twitter消息的顯示方式和顯示地點制定了更嚴格的規范。目前，每天的Twitter消息發送量達到4億條。Twitter的月活躍用戶也已經穩步升至1.4億以上，盡管仍然遠遠落后于Facebook的9億多。
開發者仍然希望該服務保持自由、開放的環境，繼續將創新作為主要目標，不要對應用的開發方式加以限制。
意在創收
對Twitter而言，加大內容控制可以幫助其順利出售廣告，進而開展其他創收方式。加大控制可以簡化Twitter根據內容出售廣告的難度，這也是媒體行業的傳統商業模式。除此之外，還有助于今后進一步拓展電子商務計劃，屆時，用戶可以直接在Twitter消息內點擊購買商品，而Twitter則可以收取分成。
“問題在于，‘Twitter究竟是內容渠道還是內容本身？’”曾經負責開發者關系的雅虎前高管格雷格·科恩（Greg Cohn）說，“我認為現在的跡象越來越表明，Twitter就是內容。”
以近些年的相關案例來看，Twitter對開發者社區的態度將決定該公司今后的命運。
Twitter對廣告業務的看重似乎已經引發了第三方開發者的不滿。其中很多應用都是憑借Twitter所不具備的功能實現了早期的繁榮，包括Tweetdeck這樣的桌面客戶端和Twitpic這樣的圖片上傳工具。
“為了賺錢，他們將會一次次地妥協。”流媒體音樂服務imeem和軟件開發工具包App.net創始人達爾頓·卡德維爾（Dalton Caldwell）說。“我們不能因為他們遵循自己的商業模式而指責他們，”他說，“但這的確會令我們失望，這是一種恥辱。”
廣告業務
在迪克·科斯特洛（Dick Costolo）2010年出任CEO后，Twitter的廣告業務逐漸成型。正是他一手將廣告引入了Twitter信息流和流行話題。Twitter希望根據用戶所關注的賬號判斷其所感興趣的內容，從而展示相關的推廣信息。
科斯特洛還大力擴充了Twitter的銷售業務，將員工規模從寥寥數人擴大到250多人。他還打造了眾多內容功能，不僅包括幫助用戶挖掘熱門內容的“Discover”功能，還包含Twitter聊天等活動，甚至還有眾多整合了廣告的原創視頻。
不過，科斯特洛一直拒絕承認Twitter是一家媒體公司，而是執意將其歸類為一種新型分銷網絡。“我們不是媒體公司，”他今年1月出席D10大會時說，“我們身處媒體行業，但只負責分銷流量。”
這一立場有助于緩解媒體公司的擔憂，使他們不必擔心“養虎為患”。事實上，Twitter甚至還在加大與內容企業的合作，并推出了“擴展Twitter消息”等新功能。
Social Internet Fund創始人羅·科納（Lou Kerner）認為，具體到潛在的監管和法律責任，Twitter似乎又是一家科技公司。該公司已經就法律立場做出了聲明：Twitter不擁有用戶發表的消息。紐約法院今年5月要求Twitter提交“占領華爾街”活動被捕者的信息，但卻遭到該公司拒絕，從而凸顯出這一立場。
引發不滿
即使Twitter自稱不擁有內容，但仍在極力吸收或排擠那些基于Twitter平臺開發產品的企業。2010年，Twitter收購了iPhone客戶端開發商Tweetie，次年又收購了Tweetdeck，隨后試圖關閉另外一家Twitter客戶端開發商UberMedia。
上月末，開發者的憂慮再度被點燃。彼時，LinkedIn宣布，該公司已經無法繼續獲得授權，因此將停止在該公司的網站中嵌入Twitter消息。
數十名開發者通過論壇和個人博客表達了自己的不滿，包括艾倫·懷特（Aaron White），他立刻宣布將不再為Twitter編寫應用。
Twitter今年1月突然切斷了懷特的數據管道。該公司表示，那款名為Proxlet的應用允許用戶過濾特定主題或將某些賬號拉入黑名單，這違反了Twitter的規定。
“他們想控制整個生態系統，”懷特說，“繼續為他們開發第三方應用找不到安全感。”
參考案例
其他科技公司的命運或許可以為Twitter提供一些參考。
據《喬布斯傳》記載，2006年，當第一代iPhone即將發布之際，時任蘋果CEO史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）拒絕吸納第三方應用。但遭到公司其他高管的屢次游說后，他還是改變了觀念，但仍然堅持密切監控應用，以便加強對蘋果產品的控制。
App Store如今已經在蘋果的培育下擁有了50多萬款應用，獲得了巨大的成功。它不僅推動了iPhone的普及，還為應用開發者創造了一個利潤豐厚的行業。
與之形成鮮明對比的是MySpace，這家曾經在社交網絡行業占據主導的企業，幾乎就在同一時間踏上了漫長的衰落之路。
2006年，在新聞集團收購MySpace后，公司內部對第三方開發者的態度產生了分歧。據知情人士透露，MySpace高管拒絕放棄平臺控制權，而時任新聞集團數字部門主管、現任雅虎臨時CEO的羅斯·萊恩索恩（Ross Levinsohn）卻在力推更加開放的措施。
一年后，也就是2007年，MySpace的競爭對手Facebook開放了API（應用編程接口），最終催生了《FarmVille》等一批熱門游戲和Spotify這樣的流媒體音樂服務——它們都為Facebook的繁榮立下了汗馬功勞。
但在Facebook的成長過程中，仍然時常因為忽略開發者社區而引發不滿。
“開發者與平臺之間的關系非常微妙。”科恩說。Twitter正在經歷成長的煩惱，“這與其他平臺走向成熟的過程中所經歷的一切別無二致。”
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