北京的夏天，今年來得特別的早。這一點，連常年生活在英國的ARM公司總裁帝陀·布朗（Tudor Brown）都感覺到了。從去年的冬天開始，上網本成為了眾多IT業界人士所關注的熱點，他告訴記者：“上網本對ARM來說只是很小的一部分業務，但對英特爾來說，那是他們的未來。”
網狀的ARM生態圈
ARM被稱為IT業“上游的上游”。這個“上游的上游”意味著其授權的技術通過芯片商、產品商、運營商，最后轉化成為消費者的購買潮流大約需要五年的時間。不夸張的說，ARM在設計世界電子消費的未來。
而這種聽上去有點像“預言未來”的神力從何而來？因預測產生的風險又如何規避呢？這要從ARM的商業拓展模式說起了。
概括的說，ARM需要保證自己現在推出的技術成為五年后電子消費領域的潮流。這里就存在于兩個問題：一個ARM對于未來技術走向的引導；而是對消費者未來需求的預判。
ARM作為最上游所構成的產業鏈結構是這樣的：ARM授權技術給IC設計商和晶圓制造商，然后交付芯片生產商，然后將芯片產品供給給電子產品生產商，最后由運營商和經銷商將最終產品和服務帶給消費者。
在這個鏈條的每個環節，ARM公司都有專門的BD團隊在跟進。比如當前，ARM一直在和中國各電信運營商接觸，探討3G標準的發展，以及3G網絡中的數據處理。這樣在ARM內部就有一個“推論-驗證-再推論”的技術升級機制，這樣一個機制保證了ARM對未來的預判可以落在一個相對可靠的置信區間內。
這樣一來，ARM技術的價值傳遞并不是傳統產業鏈的線性模式，而是以半導體制造商及運營商為雙核心的網狀模式，在這個網絡中，價值有著多項的流動，而且在流動中由于對未來的期待而自我實現了升值。
ARM還有很多類似的機制以預判未來，總結起來可以認為是一種“歸納-推廣”的方法論。這樣ARM得以判斷一種趨勢，并在這種趨勢中提出創新，引導電子消費的趨勢。
而這種創新，也是有最基本的規律的，那就是ARM所一直堅持的低功耗原則。
“低功耗意味著一切。”帝陀·布朗向記者表達了這一觀點。這很有意思，因為顯然，消費者普遍認為ARM產品最顯著的特點是低功耗。而ARM的思路，并不是把低功耗作為一個技術指標，而是作為設計的出發點。
根據墨菲定則，越復雜的結構越容易出錯，低功耗意味著可以用奧卡姆剃刀剔除不必要的散熱，供電和保障結構。這讓ARM的產品具有更實際的性能和更高的可靠性。而后者，讓ARM2008年在工業微控制芯片領域取得了200%的市場增長。
即將燃起的硝煙
其實，ARM和英特爾之間有剪不斷理還亂的緊密關系。一方面，英特爾在嵌入式芯片領域其實也是ARM的客戶之一，其產品線中有基于ARM技術構架的產品；另一方面，在智能手機、MID，尤其是現在的上網本市場上，兩者已經逐漸公開了競爭的姿態。
與英特爾慣常的性能為本作風不同，ARM定義了另一種“上網本”的概念。ARM中國區前總裁譚軍認為，目前市場上的上網本還是屬于廉價筆記本電腦的范疇，沒有突出上網的應用性和用戶體驗的優化，并表示不久后就能在市場上看到ARM技術授權的上網本。那會是一個更具個性工業設計，擁有更長待機時間，功能更加集中和專業的產品。ARM對上網本市場趨勢的預判是，上網本將向專用消費電子工具的方向演進，而不是一個犧牲了性能的廉價筆記本電腦。
可以想象一下如同手機一樣始終在線，待機時間長達一天，應用更加方便，外形多種多樣且更方便攜帶的網絡終端設備。基于ARM之前的成功，這是值得期待的。
不過，帝陀·布朗似乎對上網本市場并不特別操心。他說：“目前中國的上網本芯片的市場規模是2億，即使是翻一番達到4億，相對于ARM每年40億顆芯片的銷量，也不過是10%。”
于是，有了本文開頭的那句話：“上網本對ARM來說只是很小的一部分業務，但對英特爾來說，那是他們的未來。”
案例：汽車信息化
正是汽車信息化支撐了ARM在工業微控制領域200%的增長率。從最傳統的動力控制系統到提升駕駛體驗的應用及汽車娛樂化系統，還有汽車安全系統，這些技術越來越廣泛地成為汽車產品中的必備組件。而ARM因為其低功耗帶來的可靠性在這一市場上高歌猛進。
這帶來了兩個發展趨勢：一方面“ARM生態圈”保證了汽車信息設備的市場供給，降低了汽車信息化的成本；另一方面，ARM的成功引起半導體行業的轟動，使更多關于汽車信息化的技術被開發出來。這兩個趨勢將在未來直接導致汽車信息化的革命。而在這場革命中取得如同手機市場的成績，可能是ARM眼下最為關心的事情。
這是因為汽車信息化的進程才剛剛開始，而汽車工業和汽車消費者的購買力都是非常可觀的。仿佛一座未開發的金山一般，誰占領了高地，誰就擁有了未來。
而對于ARM而言，已經有三條可以針對汽車信息化不同需求的產品線。更先進的技術也還在研發當中。不過，這年頭，技術的先進與否未必決定了市場的成功與否，這點ARM有深刻的認識。而在商業上的策略，帝陀·布朗也有自己獨到的見解：
“要記住，一輛汽車只有一塊中央ECU，但卻有四個電動玻璃窗。”
確實，從ARM的角度來看，芯片的銷售數量是市場成功的關鍵。高性能的芯片成本高，利潤率雖可觀但數量有限。但是在同一渠道上，還有大量對穩定、可靠、便宜的芯片需求。ARM判斷這些需求會是嵌入式式芯片在汽車工業甚至于整個工業微控制領域的市場主體。而去年的銷售成績顯然驗證了這一判斷是卓有成效的。
根據ARM在汽車制造領域的合作伙伴反饋的信息，目前一輛中檔轎車平均需要部署20個左右的嵌入式微控制芯片，ARM憑借可靠性很有信心取得其中至少18個芯片的市場優勢。至于還有幾個對數據處理能力要求更高的芯片，“還有英特爾這樣的企業呢。”ARM中國區前總裁譚軍博士笑著說。（編輯：王小凡）
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本文標題：ARM預判：上網本是英特爾的未來
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