萊弗斯表示，谷歌早在2005年初就開始定制網絡交換機，那時他還沒有加盟。他說，谷歌最初與廣達和其他亞洲ODM企業合作，但最終將所有的工程任務都交給內部人員來完成。他表示，谷歌當時對ODM企業的表現并不滿意，因此由谷歌的工程師來設計交換機，然后將成品設計交給亞洲外包廠商。
谷歌從未公開討論過這一措施，但很早以前就有傳言顯示，該公司正在通過這種方法來開發網絡交換機。2007年，分析師安德魯·施密特(Andrew Schmitt)注意到一些制造商正在為10Gb以太網交換機生產大量芯片，但這些交換機并沒有在市面上出售。“如果沒有客戶要，還執意生產這么多零件，那根本說不通。”他說，“我的判斷是，谷歌直接從這些供應商處采購交換機芯片。”
行業變化
谷歌開發的交換機通常會被放置在數據中心的服務器機架上方，用于將服務器與網絡的其他部分連接起來。正如Juniper所說，這只是數據中心網絡硬件的一部分，但卻是很大的一部分。
萊弗斯說，谷歌是一家與眾不同的公司，擁有自主開發服務器的資金和人才，但其他公司或許無法完成這一任務。萊弗斯和他在Cumulus Network的搭檔諾蘭·里克(Nolan Leak)正在彌補這一不足。“其他網絡企業都在努力尋找最佳模式，這正是他們創業的目的，”他說，“谷歌的獨特之處在于，只要他們認為自己有能力，便會放手去做。但其他多數企業都會考慮風險和投資，我們希望將風險降到最低。”
萊弗斯拒絕透露與他合作的ODM企業名稱，但他表示，這些公司都是中國大陸和中國臺灣的知名廠商。“我們去年已經開辟了一條供應鏈，幫助傳統ODM直接向客戶出售硬件，”他說，“對于買家而言，這種模式可以節約相當大的成本。思科和Force10等公司就是從這些ODM廠商采購設備，然后加價出售的。現在，他們可以直接從制造商手中購買了。”
萊弗斯說，由于ODM開始招募越來越多的工程人才，使得這種趨勢近些年來逐漸成為可能。互聯網公司現在可以從更多渠道購買商品化設備。“網絡設備領域的現狀，類似于RISC大型機向x86服務器的轉型。讓客戶獲得更多的控制權是行業的發展方向。”里克說。
在將Pica8從廣達分拆之前，詹姆斯·廖就已經開始向大型網絡公司出售類似的交換機。Nicira的卡薩多也將詹姆斯·廖稱作是網絡設備革命中的“軍火商”。“他是廣達與外界的溝通渠道，他比任何人都更了解這個行業。”卡薩多說，“我喜歡他，因為他說話的感覺像是犯罪團伙的成員。”
詹姆斯·廖于2009年7月至2011年12月擔任廣達的高級總監，負責網絡交換機和數據中心產品的戰略規劃。他住在硅谷，他的工作就是為網絡巨頭服務。他拒絕透露這些企業購買硬件的方式，但卻明確表示，亞馬遜、微軟和Facebook等大企業也在效仿谷歌的方法，直接從亞洲采購網絡設備。
整體趨勢
他表示，網絡交換機已經成為一種常規商品。“它們都使用相同的芯片，有著相同的延遲和帶寬，這是硬件平臺商品化的顯著標志。”他說，“你可以找到很多ODM供應商來生產并設計這類平臺。”
與Cumulus Network一樣，詹姆斯·廖的新公司Pica8也將把低價網絡硬件引入更大的市場。以往，直接從ODM采購的障礙在于，需要自主開發交換機軟件。但Pica8計劃為那些不愿自主開發軟件的企業提供服務。該公司已經開放了一款名為Picos的軟件的早期源代碼，下個月還計劃開放更多版本的源代碼。
“我們為你提供軟件和硬件，”詹姆斯·廖說，“如果你把我們的平臺與思科進行對比，便會發現我們的協議功能和硬件性能基本相同。唯一的區別是價格低了40%至60%。”
盡管Pica8是從廣達分拆出來的，但詹姆斯·廖表示，該公司也會出售其他ODM企業的交換機。但他拒絕透露詳情。不過，他表示，Pica8還向日本電信運營商NTT和百度出售設備。
Infonetics的麥考文斯基說，盡管很難追蹤詳情，但他已經明確意識到這一趨勢。他表示，這些大型網絡巨頭只是整體交換機市場的一部分：“選擇這種模式的客戶非常有限。你現在可能只用一只手就能數過來，今后兩年最多兩只手也夠了。”但他也承認，隨著企業逐漸開始使用亞馬遜EC2和微軟Azure等云計算服務，而不再自主運營數據中心，這些網絡巨頭在全球交換機市場的份額還將擴大。
交換機市場正在重走服務器市場的老路。幾年前，谷歌開始與亞洲ODM企業合作開發自己的服務器，其他網絡巨頭也紛紛跟進。這些企業不僅希望節約成本，還想降低耗電量，并對機器進行定制，以便提升效率。
2009年，谷歌發布了幾年前開發的服務器設計。但具體到網絡設備領域，該公司卻很少透露信息。亞馬遜也采用了類似的做法。但Facebook卻更為開放。去年，在建起了自己的數據中心，并與多家企業合作打造了自己的服務器后，這家社交網絡巨頭公布了這些設計的原始資料，希望其他企業能夠幫助其改進這些設計，并以同樣的設計購買硬件，最終降低硬件價格。
影響擴大
這個“開放計算項目”(Open Compute Project)已經吸引了一些追隨者，包括美國云計算公司Rackspace和日本NTT。Facebook并沒有止步于此。曾經效力于戴爾的Facebook硬件設計主管弗蘭克·弗蘭科夫斯基(Frank Frankovsky)上月表示，該公司正在開發自己的存儲設備，并將于5月初公布原始設計資料。
通過這種方式，Facebook、亞馬遜、谷歌和其他科技企業紛紛繞過了戴爾和惠普等OEM企業。他們銷售的產品其實是由中國大陸和中國臺灣的ODM公司生產的。
詹姆斯·廖并未從事過服務器業務，但他表示，與谷歌和Facebook一樣，亞馬遜至少有一部分服務器是從亞洲ODM企業采購的。“就服務器而言，Facebook和亞馬遜基本采取了相同的方式，”他說，“亞馬遜擁有一些優秀的設計師，但他們并不自主設計。他們會提出一些特定的架構，然后告訴ODM：‘這就是我們的設想，這是我們的目標。我們希望對硬件設計有幫助。’”
詹姆斯·廖表示，同樣的一幕現在幾乎在各個領域上演。“所有的數據中心硬件都是通過這種方式購買的，”他說，“就連存儲領域也在向商品化發展。服務器、存儲器和網絡設備都在經歷這一趨勢。”
美國云計算公司Joyent大中華區總裁霍華德·吳(Howard Wu)也同意這種看法。他說：“如果你是小企業，想要購買5臺服務器，你會去找戴爾或惠普，因為他們能夠提供支持服務。但如果你是數據中心運營商，要買1萬臺服務器，你就應該直接與ODM聯系。這就像買沙發，如果買1套，肯定會去零售店，但如果買1萬套，就會直接找廠家。”
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