圖書館能夠盈利么？答案幾乎是否定的。長久以來，圖書館常常與廟宇一樣成為慈善家們捐贈的對象。在中國，“大量的公共支出+私人捐贈=仍然落后的圖書館系統(tǒng)+零收入”已是天經(jīng)地義的恒等式。但真的只能如此么？張麗娟和她的伙伴們正在努力尋找另一種解。
在青番茄圖書館網(wǎng)站，只需注冊并繳納110元押金，你就可以免費在線借閱圖書。這與普通圖書館并無不同，真正夢幻般的服務(wù)在這里：點擊借閱后，青番茄將免費通過快遞送書上門并在借閱期滿后上門收書。
從去年8月網(wǎng)站上線至今，青番茄已積累了超過50萬的讀者群，服務(wù)范圍遍及20個城市，藏書種類也超過了10萬種，這一數(shù)字每天都在增加。“在可預(yù)期的將來，它將可能成為世界上讀者群最大的網(wǎng)上中文實體圖書館。”張麗娟說。
的確，這是一項沒有人會拒絕的服務(wù)，尤其是在這個自我教育需求迫切，而書籍昂貴，圖書館資源又極為匱乏的社會。有趣的是，作為服務(wù)的提供者，青番茄卻并非公益組織。
最初僅僅是四個愛看書而不得的從事互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的年輕人對讀書的渴望。渴望迸發(fā)出靈感，一個偉大的創(chuàng)意就此誕生。這是中國少有的并非“舶來品”的原創(chuàng)互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟模式。
“事實上，我們的模式，在美國反而很可能行不通。”張麗娟說。青番茄模式能夠生根發(fā)芽，正是受益于中國社區(qū)圖書館系統(tǒng)的缺失。在美國城市，社區(qū)圖書館極為發(fā)達，幾乎每個社區(qū)都有自己的圖書館，兒童、青少年和成人閱讀區(qū)一應(yīng)俱全，而且可提供免費的通借通還服務(wù)。有些社區(qū)圖書館的藏書甚至不遜于省城的圖書館，因而居民看書非常便利。
相比之下，中國的圖書館資源極為匱乏。在一般人的心目中，除了高校圖書館外，社會性圖書館只有國家、省、市三級圖書館，區(qū)圖書館已近于擺設(shè)。等而下之的社區(qū)圖書館，即使在少數(shù)發(fā)達城市的發(fā)達社區(qū)存在，也只能勉強稱之為圖書室，社區(qū)里的居民知其存在的也是少之又少。
中國城市社會競爭激烈，自我學(xué)習(xí)和提升成為生存的必須，這些都構(gòu)成對閱讀的迫切需求，而與之相對照，在目前中國的經(jīng)濟水平下，短期內(nèi)建立起如美國般發(fā)達的社區(qū)圖書館并不現(xiàn)實。這恰恰成為青番茄的用武之地。
張麗娟將青番茄定義為社會型企業(yè)。“我們在用商業(yè)的手段，做一些對社會有意義的事。”張麗娟說。
在青番茄圖書館上線前，青番茄的創(chuàng)始者們用了整整兩年時間論證和籌備。圖書館作為公共品的觀念早已深入人心。如何讓私人投資、服務(wù)全民的免費圖書館具有贏利性，不僅是創(chuàng)始團隊和潛在投資者亟需解決的問題，也是青番茄的50萬個人讀者最為關(guān)心的問題。畢竟，“天下沒有免費的午餐”，如果投資者不能實現(xiàn)回報，免費服務(wù)也將最終無法持續(xù)。
盡管目前尚處投入期，張麗娟對青番茄未來的盈利并不擔(dān)心。在對個人讀者免費的同時，青番茄計劃為企業(yè)用戶開發(fā)企業(yè)圖書館。這種外包型的企業(yè)圖書館不僅能保證書籍的實時更新和高利用率，也可以極大程度上節(jié)約企業(yè)的采購成本。青番茄提供的企業(yè)圖書館服務(wù)預(yù)計收費僅為企業(yè)自建圖書館成本的1/6。據(jù)了解，目前青番茄“企業(yè)圖書館”的推介已頗受歡迎，第一批用戶將不乏中石化這類巨型企業(yè)。
“當(dāng)企業(yè)用戶達到一定數(shù)量后，平臺的魔力將開始顯現(xiàn)。”比如企業(yè)之間可以實現(xiàn)知識共享，企業(yè)既是信息的獲得者，同時也是信息的發(fā)布者。而作為平臺的所有者，青番茄將獲取巨大收益，比如推介一門培訓(xùn)課程。
此外，隨著個人用戶基數(shù)和借閱次數(shù)的增加，青番茄將掌握一個龐大的閱讀趣味“數(shù)據(jù)庫”，閱讀趣味能夠反映讀者的愛好、興趣乃至個性。任何對這個數(shù)據(jù)庫的利用都是極有價值的，比如，針對不同閱讀偏好的網(wǎng)站廣告推送，或者根據(jù)不同書籍主題的書簽廣告，都可以實現(xiàn)精準(zhǔn)營銷的效果。
不久前，一次與宜家的網(wǎng)站廣告合作頗為成功，“我們發(fā)現(xiàn)我們的讀者與宜家的產(chǎn)品氣質(zhì)非常一致。”張麗娟將這種閱讀偏好與產(chǎn)品氣質(zhì)的匹配稱為“合并同類項”。類似的還有星巴克，這家最大的連鎖咖啡店已成為無數(shù)青春小說的橋段中閱讀的最佳去處。
這僅是眾多盈利方式的兩例。與所有有著巨大用戶基數(shù)的免費服務(wù)提供商一樣，平臺的潛在價值難以估算。“在讀者的眼里，我們僅僅是一家依托于網(wǎng)站的圖書館，而在廣告商和其他合作伙伴的眼中，我們則是蘊藏巨大價值的網(wǎng)絡(luò)平臺”。張麗娟說。
不過作為一個全新的模式，青番茄最終能否在商業(yè)上成功，現(xiàn)在還只能預(yù)測。事實上，通過提供免費服務(wù)實現(xiàn)盈利的互聯(lián)網(wǎng)公司并不在少數(shù)，包括百度、谷歌、騰訊等互聯(lián)網(wǎng)巨頭。而“個人用戶免費、企業(yè)增值服務(wù)收費”和基于龐大用戶數(shù)量的網(wǎng)絡(luò)廣告也是這些企業(yè)普遍采用的盈利模式。但盡管收入結(jié)構(gòu)類似于這些典型的互聯(lián)網(wǎng)公司，青番茄的成本結(jié)構(gòu)并不相同。
青番茄個人圖書館的成本可分為兩大塊：采購成本和物流成本。與保險公司的盈利模式類似，讀者所支付的押金及由此帶來的投資收益足以支付圖書采購成本（由于圖書館不大可能發(fā)生“擠兌”現(xiàn)象，因而每年收到的押金可以作為收入處理，只需提取一定比例的準(zhǔn)備金）。
然而，物流成本的壓力卻始終存在。與典型的電子商務(wù)企業(yè)不同，青番茄讀者的每一次借閱本身并不能為青番茄帶來任何收入，但青番茄卻需要為每一次借閱支付相對固定的物流成本。
事實上，對于電子商務(wù)企業(yè)來說，物流已是整個行業(yè)所面臨的最大瓶頸。無論是京東商城、當(dāng)當(dāng)還是卓越，這些需要自己承擔(dān)物流成本的電子商務(wù)企業(yè)至今無一實現(xiàn)盈利。
不過張麗娟并不擔(dān)心，“我們的成本不見得比視頻網(wǎng)站用于帶寬、版權(quán)上的成本高。并且讀者群越密集，相應(yīng)的物流成本在邊際上也會越低。”張麗娟相信，相比平臺的巨大價值，物流成本將不會造成太大困難。
一個現(xiàn)實可行的途徑是，如果在書中夾上足夠多的書簽廣告，則由此帶來的收入很可能足以彌補配送費用——這至少在目前不會引起讀者的反感。“請在書中多夾些廣告吧！”一位青番茄的擁躉這樣留言道，“或者，將書賣給我們也行！”
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