免費模式，由美國《連線》雜志主編克里斯·安德森提出。而現在的中國互聯網，幾乎是免費模式的天下，實戰表現比美國更充分。因此前段時間，我與安德森聊的時候，都勸他來中國看一看，重新總結總結。安德森也承認，中國是“免費經濟的現代化測試場”。中國人寫免費模式，具有獨特優越的條件。《免費經濟》作者劉琦琳的研究，比起安德森，顯然有許多新發現。
將免費提升到經濟的高度，總結出“免費經濟”，問題意識與研究免費模式完全不同。商業模式可以有許多，經濟只有一個。互聯網的模式有許多，免費模式只是經驗意義上的。而免費經濟，總結的是互聯網經濟的基本規律。劉琦琳總結的關鍵一條是：“基礎平臺+增值服務”可以看作免費的結構特點。這也是中國人原創研究中比美國人下工夫更大、發現更多的地方。
傳統經濟學一直排斥網絡效應，把網絡當作企業門外的外部事物，排除在外不予理會。但互聯網經濟體，現在已經大到不能當例外處理的。經濟學自身也在演進以適應變化。最相關的，是新古典理論與新增長理論的分野，前者設定報酬遞減(或不變)，后者設定報酬遞增。分歧點，就在初始固定投入和邊際投入——對應免費模式中“基礎平臺+增值服務”——關系不同。新古典理論假設較低的初始固定投入，較高的邊際投入，于是導出邊際成本遞增；而新增長理論假設較高的初始固定投入，較低的邊際投入，于是導出邊際成本遞減。二者都對，關鍵看哪種前提假設更接近主流的經濟實踐。
互聯網經濟，特別免費經濟，更加符合新增長理論的前提假設。基礎平臺要求較高的初始固定投入，它“免費”地提供給增值業務，使每項增值業務都只需要投入較低的邊際投入就可以運行。想一想實戰：淘寶平臺免費提供給每個網商分享，每個網商不必重復建設網店。通過交叉補貼，淘寶平臺從增值業務中取得回報，網商在分享平臺中省去了初始固定投入。這樣的“免費”，就不僅是模式，而是經濟了。
如果你連這都覺得復雜，看《免費經濟》就正好。因為劉琦琳講的是故事，而不是數學。但這些故事，背后有嚴謹邏輯支持。劉琦琳最大優點在于富于直覺洞察力，這種直覺洞察力，正是她這樣的“80后”、“90后”透視復雜問題的方法——不必絞盡腦汁，又能把握本質。
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本文標題：中國互聯網：“免費”的實戰場
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