IE8的隱私保護計劃
目前對廣告主來說，IE用戶的上網記錄一目了然。然而微軟最初的計劃并非如此。2008年初，IE8的產品設計者希望向用戶提供一種避免在網上被跟蹤的簡單、有效的方式。他們希望開發一種軟件，對抗常見的跟蹤工具，除非用戶自己公開隱私信息。
這在微軟內部引發了激烈爭議。作為瀏覽器市場的領先者，微軟必須平衡利益沖突。一方面，微軟需要幫助用戶隱藏互聯網瀏覽記錄；另一方面。微軟需要幫助廣告主更好地了解用戶習慣。
最終，IE8的設計者在這一爭論中失敗。而獲勝的一方則認為，自動的隱私設置將使微軟更難通過互聯網廣告賺錢。因此，在最終發布的IE8中，用戶必須在每一次軟件啟動時手動進行隱私設置。
微軟顧問、隱私權專家西蒙·戴維斯(Simon Davies)表示，微軟最初針對IE的隱私計劃是“行業領先的”，相對其他處于開發早期的瀏覽器來說擁有技術上的優勢。然而最終，IE8用戶甚至并不清楚這款瀏覽器具有隱私設置功能，“這令人失望”。
微軟總法律顧問布拉德·史密斯(Brad Smith)表示，當開發一款新瀏覽器時，微軟希望“綜合”對隱私設置兩方面的觀點，同時滿足用戶隱私保護和互聯網廣告的要求。
反對隱私保護背后的利益驅動
微軟的決定體現了跟蹤用戶上網記錄背后的經濟利益。《華爾街日報》的一項調查顯示，跟蹤用戶上網記錄的行為正愈演愈烈：在美國最受歡迎的前50家網站中，包括4家微軟旗下網站，平均在服務器中安裝了64個用于跟蹤用戶的技術。
隨著互聯網廣告變得越來越復雜，那些掌握用戶上網體驗的公司發現，他們能夠獲得許多有價值的信息。除微軟外，這些公司還包括谷歌、蘋果和Adobe。這些公司在收集用戶隱私方面有著較大的話語權。
這些公司自身也參與網絡廣告行業。微軟2007年以60億美元收購了網絡廣告公司aQuantive。谷歌已經是一家領先的網絡廣告公司，并于2008年9月推出了Chrome瀏覽器。蘋果則針對iPhone和iPad推出了廣告網絡iAd。而Adobe去年也以18億美元收購了Omniture，后者的產品主要用于衡量網絡廣告的效果。
微軟內部糾紛
知情人士稱，微軟負責網絡廣告業務的高管對于IE8最初的隱私設置功能感到不滿。在2008年春季的一次會議上，微軟負責aQuantive的高級副總裁布萊恩·麥克安德魯斯(Brian McAndrews)向IE8的設計者提出了這一點。他認為，IE8的隱私設置功能將影響微軟和其他公司的廣告銷售。
參與當時會議的知情人士表示，由于IE8的設計者不愿意接受建議，麥克安德魯斯感到震驚，因為微軟為收購aQuantive花費了60億美元。
史密斯表示，在這場爭議中，微軟權衡了兩方面的意見。他表示，微軟擔心，嚴格的隱私設置將會影響那些由廣告支持的免費網站，包括《華爾街日報》等報紙網站。這些網站利用用戶瀏覽記錄銷售具有針對性的廣告，這已經成為這些網站主要的收入來源。
IE8等瀏覽器在隱私保護方面可以扮演重要角色，因為這類軟件居于用戶和數據追蹤技術之間。在這類技術中，最著名的是瀏覽器“Cookies”。這是存儲在用戶電腦中的小文件，當用戶訪問網站時可以用于標注用戶身份。一些由用戶自己請求安裝的Cookies不會跟蹤用戶的瀏覽記錄。而另一些由網絡廣告提供商安裝的Cookies則會記錄用戶訪問的網站。
調查顯示，在美國前46大網站中，微軟在27家其他公司的網站中放置了第三方的追蹤工具。包括IE在內，所有最新的網絡瀏覽器都允許用戶打開功能，阻止第三方Cookies的安裝。但是打開這些功能的選項往往很難尋找。只有蘋果的Safari瀏覽器默認阻止安裝第三方Cookies。
電子前線基金會技術專家皮特·艾克斯萊(Peter Eckersley)表示：“只有瀏覽器開發者才有資源，以及龐大的用戶群去打造一個利于保護用戶隱私的互聯網環境。”由于IE的用戶數眾多，因此如果IE8的對隱私設置的方式做出調整，那么將對市場產生巨大影響。
然而當時，根據用戶瀏覽記錄投放網絡廣告的模式正在興起。谷歌正在以31億美元的價格收購DoubleClick。一個隱私保護組織聯盟則向美國聯邦貿易委員會請求，限制廣告主跟蹤用戶上網記錄。而參與網絡廣告行業的公司都希望拖延美國政府出臺相關監管措施的時間。
微軟則試圖扭轉IE在瀏覽器市場的頹勢。IE的市場份額一度高達95%，然而近年來卻跟不上競爭對手的步伐。數據顯示，2008年5月，火狐瀏覽器的市場份額超過18%，而IE的市場份額則降至76%。
數名微軟高管表示，當時IE設計者認為，積極的隱私保護功能將使IE與其他瀏覽器實現差異化。這些設計者的負責人是微軟資深工程師迪恩·哈恰莫維奇(Dean Hachamovitch)。他們希望引入一項功能，對網站上的第三方網址施以特別的監控。其中一些第三方內容，例如嵌入的YouTube視頻，是無害的。而另一些則是追蹤工具，它們將記錄用戶點擊鏈接的情況，甚至記錄用戶的鍵盤擊鍵。用戶會希望后一類內容被自動屏蔽。
IE的設計者建議，可以屏蔽任何出現在超過10個網站上的第三方內容。因為，如果一款第三方內容如此流行，那么很有可能就是追蹤工具。他們認為，相對于簡單的停用瀏覽器Cookies，這是一個更合適的方法。微軟的設計人員還計劃調整IE8的安裝過程，確保大部分用戶都能夠使用隱私保護功能。
知情人士稱，聽到這一消息后，麥克安德魯斯感到憤怒。他擔心，IE設計者的隱私計劃將會影響廣告主收集用戶信息，從而大大削弱互聯網廣告的有效性。知情人士稱，麥克安德魯斯是通過其他渠道，而不是IE設計人員獲得的這一消息。麥克安德魯斯隨后從微軟離職，而微軟瀏覽器集團的員工則承認，他們應當提前做好溝通。曾與麥克安德魯斯共事的一名微軟高管表示：“我們擔心這將引起網絡追蹤技術的消亡，這將顛覆整個行業。”
最終的妥協
哈恰莫維奇則試圖堅守自己的立場，他們拒絕廣告部門干涉新版IE的設計。微軟CEO史蒂夫·鮑爾默(Steve Ballmer)不得不委派兩名高管，即首席研發及戰略官克雷格·蒙迪(Craig Mundie)和總法律顧問史密斯來進行調解。他們兩人隨后在蒙迪的會議室中召開了長達4小時的會議，并允許外部機構表達各自的看法。參與該會議的機構包括美國互動廣告局、美國在線發行商協會，以及美國廣告公司協會。
與會者、美國互動廣告局CEO蘭達爾·羅森伯格(Randall Rothenberg)表示，他擔心，IE8的隱私設置不僅將屏蔽網站對用戶信息的收集，也將影響網絡廣告的發布。他表示，該功能“將廣告發布與侵犯隱私等同起來”。他反對微軟為全部用戶默認打開隱私保護功能。
一名微軟前高管表示，微軟擔心，在IE中默認設置隱私保護將會導致廣告主不再支持微軟，而微軟當時正在極力反對谷歌和雅虎的廣告業務合作。這名微軟前高管表示，他此前從未經歷過這種程度的爭議。史密斯則表示，“這是一次健康的爭論”，帶來了許多有價值的觀點。
當微軟2009年3月最終發布IE8時，隱私保護功能與最初的設計已經有很大不同。用戶需要手動開啟名為InPrivate Filtering的功能，以阻止網站收集自己的信息。此外，微軟的設計使用戶無法永久性打開該功能，用戶必須在每次啟動IE8時都重新開啟該功能。微軟還放棄了一項名為InPrivate Subscriptions的功能，該功能將幫助用戶更好地隱藏上網記錄。
微軟首席隱私策略官皮特·庫侖(Peter Cullen)表示，外界的態度幫助微軟找到平衡，IE8在最終發布時比最初的設計更好。廣告主也對微軟的做法表示高興。羅森伯格表示：“他們相當出色地完成了工作。”
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