比爾·蓋茨離開微軟專注于比爾-梅琳達·蓋茨慈善基金會已經兩個年頭。據悉，該基金會計劃在未來5到7年內在教育界投入30億美元。
不過，雖然蓋茨資助全球醫療衛生行業的行為受到廣泛好評，可是他在美國教育界的做法卻引起了爭議。試圖以縮減學校規模的方式來振興美國的高中，可是最后卻發現，學生的多寡和學習成績幾乎沒什么關聯；把目標轉向用學生的成績來評價教師的教育質量，可學校和老師都不買賬；與此同時，有人對他和政府機構關系太好這一點也看不順眼。總之，搞教育，蓋茨真的很受傷……
學校規模越小越好是誤讀
自2000年以來，蓋茨基金會投入了上億美元資金，試圖以縮減學校規模的方式來振興美國的高中。但沃頓商學院統計學家、跟蹤研究蓋茨基金會的霍華德·維納認為，基金會可能誤讀了相關數據。
維納在對蓋茨基金會進行研究后，于2009年出版了《描繪不確定世界》。他在書中稱，現有數據表明，小規模學校在全美成績最好的學校中比例特別高，于是基金會就投入大量資金，創辦小規模高中，拆分大規模學校。
維納認為，不可否認，規模小的學校可以避免官僚作風。但是人們忽略了一個事實：小規模學校在表現好的和表現差的學校中比例都很高。這是因越是小的學校，其總體表現越容易被少數好學生或者差學生的表現影響。
在維納看來，盡管存在各種問題，規模大的學校還是比小的要好。大學校能提供更多優異課程，還有更多選修課和課外活動。例如，在蓋茨基金會的支持下，丹佛市的一所高中被拆分成為3所學校，結果生源流失嚴重，2006年就關門大吉了。一年后，在沒有蓋茨基金會的支持下，它們又合并成了一個學校，重新開課。
2008年11月，蓋茨公開承認，僅靠將現有大學校拆分成小學校的做法并不能帶來預期的效果，但他依舊認為小規模學校可以確保學生出勤率，減少校園暴力活動。
用學生成績讓教師優勝劣汰
認識到縮減學校規模并不是解決之道后，蓋茨調整了基金會項目的管理層。 2007年，他聘請原賓夕法尼亞州教育部長維奇·菲利普斯擔任教育項目新的負責人。經過一年的重新評估，菲利普斯將基金會帶進了另一場教育改革中，用學生的考試成績來評價教師的表現。這和和美國教育部長鄧肯的觀點不謀而合。
菲利普斯聘請哈佛大學經濟學家托馬斯·凱恩作為教育項目組副主任，負責數據搜集和研究。 2006年，凱恩曾對洛杉磯地區15萬3-5年級學生的情況進行研究，分析了教師品質在提高學生學習效率上的重要作用。研究報告稱，連續4年排名進入前25%的教師能縮小黑人學生和白人學生間的成績差距。報告還建議，學校應該和公司一樣，頭兩年排名一直在倒數25%的教師應該被“炒魷魚”。
過去7年中，蓋茨已經在佛羅里達州的坦帕市、田納西州的孟菲斯市和賓夕法尼亞州的匹茲堡市等地的學校中投入了2.9億美元，其中最大的一筆為1億美元，即將劃給坦帕市希爾斯波羅郡學區，那是美國第八大學區，有 19.2萬名學生，1.5萬名教師。在對希爾斯波羅郡學區的1億美元的資助中，將有6000萬美元作為教師的績效獎，但同時引進了新的教師考核機制：對老師的評價40%要看學生在標準化考試中的成績，60%則由學校校長和該學區其他學校的老師觀察打分。排名靠前的老師從業四五年，就可以拿到和具有20年教齡的教師同樣高的工資。蓋茨稱，這么做的目的是要激勵教師采取最好的措施，向教育質量高的同事學習。
績效獎勵機制前景不樂觀
一些反對者認為，盲目用考試成績來衡量學生的學習水平過于狹隘。不過蓋茨認為這種定量衡量方法沒什么錯。他說，“每一個職業都需要有某種測評方法，定下確保公平的方法，讓每個教師都接受這種評價機制，以此激勵他們熱衷于教育事業是關鍵。 ”
希爾斯波羅郡師資力量現在每年的淘汰率為0.5%，2007年到2008年，99%以上的教師都被評為 “滿意”或“杰出”，其中98%還受到終身聘用。那么教師們會對新的報酬機制有什么反應呢？一種合乎邏輯的做法是從此只教學生考試涉及的內容和通過考試的技巧，而不再激發學生的創新能力和好奇心，以及分析問題的能力。
哈佛大學教育學教授丹尼爾·科雷茲說：“這很可能會把應試教育提到一個新高度。 ”
維納對這種新的考評機制也表示懷疑。他認為，在小學教育階段，不同科目的考試成績還可能相互比較。但是，高中階段的文理科內容差異巨大，各科之間難以相互對比，很難保證對教師的教授質量進行公平評價。
還有教育專家認為，學校領導的風格和文化背景等因素都會對學生產生重大的影響，而且，在大規模學校里，老師們是一個團隊，還有助手和輔導員參與其中，很難給他們分別打分。學生轉學的現象也不少，也給教師的考評造成影響。
研究還發現，教師教育質量也有不穩定性。一項針對佛羅里達州5個學區2000年到2005年情況進行的研究發現，前一年名列前20%的教師，只有一半能在第二年能保持在前40%的位置。有人擔心這些問題將引起其他方面問題，由此成為某些教師為自己表現不佳辯解的借口。
學會和工會保持合作關系
蓋茨基金會以前一直疏遠教師工會，因為教師工會要求教師的報酬跟資歷和學歷等因素掛鉤。
今年4月，佛州州長查理·克里斯特在教師工會的壓力下，否決了一份要求把教師薪酬與學生學習成績掛鉤的法案。
當蓋茨7月10日在代表全美150萬教師的“全美教師聯盟”大會上發言時，有一小波人以退場的方式表示抵制。
梅琳達·蓋茨說：“我們得到的教訓之一是，必須與工會合作。那需要做很多準備工作，但是至關重要。 ”
現在，蓋茨基金會已經把與當地工會合作作為資助學校的條件之一。為了和工會處好關系，希爾斯波羅學區同意提前告訴教師，什么時候同行將會來聽課，便于他們更有機會得到好評。此前，在辛辛那提的一個教育項目中，老師們在沒有得到事先通知的情況下上過兩次公開課。
雖然有機會增加收入，但是全美國的教師似乎都對蓋茨的這個倡議仍有疑慮。今年3月，針對接受蓋茨基金會資助的4萬名教師的一項調查顯示，36%的人表示，根據學生成績來決定教師報酬對于留住好教師來說，一點也不重要，只有8%的人認為重要；30%的人認為這種做法對提高學生的學習水平沒有任何作用，只有 10%的人認為會有重要影響。
“全美教師聯盟”主席蘭迪·溫加藤說：“蓋茨基金會很驚訝，他們問問題的時候以為會得到肯定的答復，但結果是否定的。 ”
但是蓋茨基金會的發言人克里斯托夫·威廉姆斯卻說，看到相當多的教師對績效獎機制表示肯定，基金會因此受到了鼓舞。
“朝中有人”成被攻擊焦點
如今，蓋茨基金會與美國教育部長鄧肯的想法不謀而合，鄧肯的兩位助手都來自蓋茨基金會，領導基金會教育項目的福利普斯又曾是公職人員，基金會每年還會組織十幾名學校領導度假兩次。蓋茨和政府機構的關系之好可想而知，不過這也為他招來了口誅筆伐。
當聯邦政府在為教育改革計劃的撥款43.5億美元作為獎勵資金時，蓋茨基金會立即花錢請顧問，準備申請在24個州和華盛頓特區推行教師績效獎激勵機制，增加特許學校，建立課外活動標準等。目前已有兩個州獲得了批準，其中一個是田納西州，該州將可以從奧巴馬政府得到5億美元的資助。
作為私人機構，蓋茨基金會不用聽從選民的意見，它能做到許多奧巴馬政府想做，但又做不到的事情，例如推出統一教材。以前，各州的人權鼓吹者一直阻撓聯邦政府推行實行全美統一教材的努力，但蓋茨夫婦做起此事來也輕而易舉。
當然，聯邦政府與最大私人教育基金會一旦密切合作，會有人擔心，蓋茨基金會的項目總是很容易得到政府支持，而其他有競爭力的想法遭到排擠。上屆美國政府教育部副部長戴安娜·拉維奇就出書批評蓋茨利用自己的影響力來影響美國的教育。
但是蓋茨夫婦對外界就基金會與政府保持密切關系的批評做出反駁。他們不認為這種關系有不當之處，稱基金會所想要的就是教育改革的結果。只要是可以改善教育質量的想法，都能得到資助。
眼下，蓋茨基金會面臨的最大困難恐怕還是教師中的不滿情緒。在基金會介入之前，有些地區已有了激勵教師提高學生學習成績的機制。這種以上一年學生考試成績為基礎的獎勵考評做法讓一些教師感到不舒服，他們不愿意彼此之間進行激烈競爭，而學校也擔心老師們會變得只關心自己教授的學科，而不再與其他老師合作。因此，蓋茨基金會獎勵優秀教師的做法可能也會遭遇相同問題。
蓋茨因此不得不感嘆道，領導層有時遇到的最困難的行動不是與對手拼殺，而是向自己的朋友解釋即將發生的變革。
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本文標題：蓋茨很受傷：慈善基金會推動教育改革惹爭議
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