位于弗吉尼亞州的美國專利局總部檔案庫的一角，存放著幾頁看似毫不起眼的紙張。但如果拿出去拍賣的話，這幾頁紙將價值連城。因為其上記載著的，或將是全球最值錢的技術專利之一，正是它，催生并且支撐起了一個市值近600億美金、位列全球市值第三的互聯網公司——百度。
這一專利名為“超鏈分析技術”，其作者是百度創始人、董事長兼首席執行官李彥宏。這份15年前毫不不起眼的專利，現在被業界稱為當代搜索引擎的奠基石，它不僅為搜索引擎的大規模應用提供了理論基礎，更預言了當今世界搜索市場格局。世界,逐漸因搜索而改變。
李彥宏和他的“超鏈分析”
人們今天使用的搜索其實已經非常智能，搜索結果按相關性排列有序，甚至可以根據用戶歷史記錄進行個性化定制。但在九十年代中期，還沒有真正意義上的搜索引擎，搜索結果冗雜，如何識別網站質量、防止作弊成為了一個難以突破的技術瓶頸。
彼時，28歲的的李彥宏正在道-瓊斯公司擔任高級技術顧問，他已經牽頭開發了《華爾街日報》網絡版實時金融信息系統，這也是全球第一個網絡實時金融信息系統。當時每天有15萬條資訊，如此海量的信息，用戶很難快速找到自己想要的信息，迫切需要一種快速準確的檢索技術來化解這樣的難題。
李彥宏在思索如何解決搜索準確性技術時，突然想到，自己在北大所學的科技論文索引方法。“科學論文通過索引被引用次數的多寡來確定一篇論文的好壞，超鏈就是對頁面的引用。”李彥宏回憶，“超鏈上的文字就是對所鏈接網頁的描述，通過這個描述可以計算出超鏈和頁面之間的相關度。”
這讓李彥宏非常興奮，他立即反復論證這一理論并整理成稿，1996年正式提出“超鏈分析”概念并發表了相關文章，1997年2月申請了專利——“超鏈分析技術”(Hypertext document retrieval system and method，專利號5,920,859)。超鏈分析技術的發明，一改互聯網搜索雜亂無章、信息冗余的局面，使搜索效果大幅提升。
在一次學術會議上，李彥宏請時任Infoseek CTO威廉•張觀看超鏈分析的實踐。李彥宏輸入chinatimes，排在第一位的就是中國時報的網站，再搜IBM，IBM官方網站排在第一。威廉•張驚呼：“任何一個流行的搜索引擎都做不到。”
值得一提的是，李彥宏的超鏈分析中特別指出了不同文字鏈接的關聯性，這種思想前瞻性地預言：未來不同語種搜索引擎可能將在主要技術上不盡相同。現在，這種預言已經成為現實，目前中文、英文、俄文、韓文等區別較大的語系已經有各自不同的搜索引擎，雖然技術體系各有千秋，但其本質與超鏈分析卻都有千絲萬縷的聯系，例如Google。
往事揭秘：佩奇和布林或受李彥宏啟發
中國古代文人墨客以文會友，常會彼此稱呼“一字師”，即對方的一個字給予自己巨大的啟發和靈感。在互聯網世界，百度創始人李彥宏其實是Google創始人拉里•佩奇(Larry Page)和塞爾吉•布林(Sergey Brin)的一言師。
前谷歌中國區總裁李開復曾在微博中提及，李彥宏和佩奇等三人是搜索引擎排序算法的最早的提出者。但他也許不知道，在李彥宏和佩奇之間，還有一段鮮為人知的往事。
1997年2月李彥宏提交了超鏈分析的專利申請;1998年4月李彥宏赴澳大利亞演講搜索前瞻技術，其中聽眾席上就有佩奇和布林;1998年10月Google上線，同年申請了PageRank的專利，但由于Pagerank與李彥宏之前申請的超鏈分析專利具有相似性，美國專利商標局2001年9月才獲準了PageRank專利申請。
根據曝光的李彥宏論文，超鏈分析(ESP)技術的本質是一種“投票”機制，一個鏈接可以看作一個網頁對另一個網頁的投票，票數決定排序。除了基本的投票機制，該技術還具有兩方面特征：將鏈接文字作為重要信息加以利用，使搜索引擎更準確地理解目標網頁的內容，從而有效地提高了搜索結果的相關性;根據投票者自身的權威性、推薦方式等屬性調整投票權重，從而有效地提高了搜索結果的權威性。
李彥宏的超鏈分析為現代搜索引擎發展指明了趨勢和方向，標志著互聯網搜索引擎進入了快速發展時代。而李彥宏相關超鏈分析的論文也被各種研究大篇幅引用，至今超鏈分析已被211件國際專利引用，并被世界各大搜索引擎普遍采納。打個比方就是，超鏈分析搭起搜索新平臺，其他人借助這個新平臺衍生個性化的發展。
在1997至2000年間，李彥宏對自己的超鏈理論也通過論文著作逐步解析和完善，先后在IEEE(美國電氣與電子工程師協會)刊物上發表，并不斷在互聯網搜索領域研究新的解決方案，隨后李彥宏的新技術發明又申請了數項專利。1999年底，李彥宏回到祖國，創建中國人自己的搜索引擎公司——百度。如今，百度成長為全球最大的中文搜索引擎及最大的中文網站，超鏈分析功不可沒。
在李彥宏率領百度拿下中國八成搜索市場份額時，很多人認為是卓越的商業管理才能成就了李彥宏和百度，但在李彥宏看來，對搜索技術的專注和創新，才是百度成長的關鍵。他說：“在中國，無聲的不是管理，是技術。太少人真正關心技術的進步，太多的人醉心于把管理當戰爭。”
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