安德魯·梅森今年30歲，除了互聯網創業家外，他還身兼音樂人、公共政策專家和社會活動家的角色。《福布斯》雜志曾這樣描寫梅森，“至少馬克·扎克伯格創辦Facebook前還在哈佛寫過幾行計算機代碼，而安德魯·梅森一個休閑散漫的西北大學音樂系男生，卻打造了互聯網發展史上成長最快的公司。”
安德魯·梅森和他的Groupon團購網，一向幽默。
從他的個人簡介里，就能看出這一點。梅森在官網上這樣介紹自己：“他取得了一個音樂學位，但毫無用處，這就成為此人實現自我的最大動力。”
而當Groupon引進巨額風投后，該公司的新聞稿標題則是：“Groupon，呃嗨，又獲了10億美元”。
毫無疑問，Groupon擁有一批文采斐然的高手，他們善于講各種笑話在拿到商家的產品優惠套餐后，這些人就以幽默的文字進行包裝，然后用免費郵件發送給用戶。比如在形容芝加哥一家飾品店時，Groupon就形容“它簡直就是沙子里面的一顆珍珠”，梅森說：“他們手藝很棒，但推廣不太好。我們的目的，就是幫他們拂去塵埃，讓光芒能夠照得更遠。”
看起來，用戶非常喜歡這些折扣和有趣的描述。有一次，Groupon 還講了這樣一個故事：在幾個月內，他們就幫一個直升機俱樂部弄到了2500 位飛行課學員。“而在過去的25年間，他們總共才吸引到5000位顧客。”
僅僅兩年時間，梅森創立的Groupon，就成為互聯網業內崛起的又一匹黑馬。這個被《福布斯》雜志稱為“前所未有成長最快速”、被《紐約時報》稱為“史上最瘋狂”的互聯網公司，在成立7個月時即實現盈利。
根據摩根士丹利公司的報告，2010 年 Groupon公 司的盈利超過5億美元，并且網站還以“每月300萬的用戶增長量”發展。截至2010年4月，梅森僅用18個月時間就讓Groupon獲得13.5億美元的估值。此前，全球最大的社交網站Facebook用了2年的時間，才達到超過10 億美元的估值；最大的微博客網站 Twitter，則用了3年。
一場由“團”(Group)和“優惠券”(coupon)組成的購物風潮，席卷全球。在網絡上，甚至催生了一個新詞“Groupon焦慮癥”，指的是：“急切想知道凌晨1點以后下一筆交易的心情和感覺，以至于無法入眠”。
作為一個搖滾歌手，梅森是如何用一個并不新鮮的團購概念，打動企業和消費者的？面對鋪天蓋地的“復制”品，Groupon又將如何應對？
“音樂系男生”的互聯網公司
梅森今年30歲，除了互聯網創業家外，他還身兼音樂人、程序員、公共政策專家和社會活動家的角色。2010年 8月，《福布斯》雜志曾這樣描寫梅森，“至少馬克·扎克伯格創辦Facebook 之前還在哈佛寫過幾行計算機代碼，而安德魯·梅森一個休閑散漫、身材瘦長的29歲西北大學音樂系男生，卻打造了互聯網發展史上成長最快的公司。”
出生于美國東海岸賓夕法尼亞州的梅森，6歲時便開始學習鋼琴，他最初的興趣是音樂而不是電腦。19歲那年，梅森來到芝加哥，就讀于西北大學音樂專業，并在這里創辦了一個搖滾樂隊。
“我以為自己25歲之前會成為一個搖滾音樂家，成為非主流文化的一部分。”梅森回憶道。
2006 年，梅森開發了一種用于政治辯論的網絡工具，并因此獲得芝加哥大學哈里斯國家政策學院的獎學金。入學3個月后，梅森停止了學業。因為他利用風投為他提供的100萬美元資金，開發了一個名為 The Point的網站，這便是Groupon的前身。
The Point網站的宗旨是匯集大量人潮，進行某種集體活動：比如游行、抗議等等。很快，梅森就意識到鼓勵大家一起購物，比進行社會活動要有利可圖得多。
這個點子效果很好，以至于早期參與的一些商家根本無力應對洶涌而來的顧客。一年內，Groupon 就有了100萬用戶，整個芝加哥的商家，甚至鄰近城市或州的商家，都爭先恐后地參與進來。
在一次采訪中，梅森透露了Groupon內部運作的一些小秘密。2008 年，Groupon 正式上線后，每天在不同的城市以超低折扣價對“一種商品”發起在線團購，商品范圍從餐廳、劇院、瑜伽課程，到潔牙、高爾夫等。在達到一個預先設定的“最低消費人數”門檻后，與之相伴的是僅有一天的“優惠時間限制”，這讓消費者感到一旦錯過就優惠不再。
“我們每選中一個產品，都會有七個產品很不幸地被淘汰，因為我們規定每天只上架一個產品套餐。”梅森說：“這樣，商家就夠感受到，他們這一天都是在聚光燈下，而不是像其他的網站一樣提供很多的折扣產品，讓顧客以為滿世界都是便宜貨。”
《時代周刊》將梅森創造的這種社交電子商務模式，稱為“互聯網的下一座金礦”，因為 Groupon罕見地讓三方同時受益：消費者獲得折扣，商家獲得大量新業務和潛在的新客戶，而Groupon則會從中抽取分成。“通常這個比例是5：5。”
梅森表示，Groupon 最棒的地方就是不斷帶給消費者“發現的樂趣”，“讓他們每天早上一起來就想知道，今天又有什么好玩好吃的。”“沒有人會不喜歡驚喜，這是我們成功的重要因素。”
不過，Groupon投資者詹姆斯·斯拉維特看法不同。“Groupon已經破解了本地化廣告和本地化商務經營模式的密碼，從長期來看，這一業務對零售業的影響，足以比肩谷歌在搜索和搜索廣告領域的成就。”斯拉維特如此斷定。
Groupon 真的會成為下一個谷歌嗎？目前的狀況是，作為該領域的領袖，Groupon已經覆蓋35 個國家的500 個城市，其用戶數量多達5000萬，并仍在以每月300萬的速度瘋狂增長。
按照斯拉維特的說法，社交購物將是一個“贏家通吃”的市場：由一個品牌占據主導，而競爭對手無論有多優秀，都將難以施展拳腳，而Groupon 正是這個贏家。
也許是看到了Groupon 未來的潛力，2010 年12月谷歌給出了60億美元的驚人收購報價，但梅森拒絕了。
“有沒有什么是對手根本無法復制的呢？”
Groupon并非無懈可擊。現在，它面臨的一個最大問題是任何人都可以復制。
在美國，模仿 Groupon 的網站就已超過 500 家。而中國的團購網站，從最初的“百團大戰”到如今的“千團大戰”，只用了短短一年的時間。
2011年，Groupon 進入中國之路就異常艱難。先是 Groupon 擬在華高薪大舉招募的內部郵件曝光，引起業界嘩然；李開復隨后在微博上爆料，“Groupon曾在歐洲以雙倍薪水從對手搶人，打贏后又大批解雇。”之后，1月26日，剛上任不久的 Groupon中國市場副總裁任鑫在微博中表示，因為一些個人原因，決定考慮其他的機會。
一波未平，一波又起。在美國時間2月6日晚上播出的第45屆超級碗橄欖球總決賽上，Groupon 在出資300萬美元購買的廣告時段內，播出了一則調侃西藏的廣告。此舉引發了中國網民的憤怒，不少人表示“不再購買 Groupon中國(高朋網)的產品”。
英國《金融時報》評論稱，Groupon一向以“奇特的廣告品味”著稱，這次本想利用西藏問題的敏感性討好所有人，結果卻得罪了所有人，“這也為 Groupon進軍中國市場的計劃，增添了不確定性。”
如今，放眼四望，拉手網、窩窩網、美團網等一哄而上，團購網在中國比比皆是。
面對模仿者，一開始梅森堅持認為自己是這個“行業的領導者”，但美國西北大學凱洛格管理學院教授安德魯·拉澤吉認為，“Groupon 將這視為贏家通吃的局面，但他們會發現，想要在每個市場保住地位很難。”
危險的確時時存在。去年12月，亞馬遜向美國第二大團購網站LivingSocial投資1.75億美元。有消息稱，這家團購網站正進行新一輪融資；而全球最大的社交網站Facebook也在計劃測試團購服務。
此外，Groupon天生就有致命的弱點。它不能像Facebook 和eBay那樣依賴所謂的“網絡效應”：服務用戶人數越多，價值越高，然后會吸引更多用戶。對Groupon而言，這種“網絡效應”相對較弱，它需要用一長串用戶的電子郵件地址，去吸引更好的商家，然后引來更多消費者。但是，消費者和商家都可能很快將注意力轉向其他同類網站。
每一個聲稱和 Groupon 合作并且盈利的商戶，都很矛盾。“大多數人，只是因為這次折扣來到店里，只有很少數的客戶最終變成常客。”餐館老板卡菲爾說。他從今年開始使用Groupon，用它來替代之前在報紙打廣告的做法。
消費者經常購買 Groupon的折扣券，但最終卻沒有把它們用出去。
后來，搖滾樂隊的鍵盤手梅森意識到這一點，“我一直在思考，如何解決我們商業模式中最本質的問題？有沒有什么是對手根本無法復制的？”
梅森和投資人一起苦苦冥想。2011年 4月，這個答案終于浮出水面，梅森又想出來一個新點子Groupon Now。
“你看”，在芝加哥的街角，梅森拿起自己的iPhone向投資人做演示。當他登錄到一個新的服務地址 GrouponNow 時，手機屏幕上清楚地顯示著這兩個按鈕：“我餓了”和“我無聊了”。現在是上午十一點，梅森點擊了“餓”按鈕，手機將梅森的位置傳到Groupon的服務器，服務器則把他所處位置附近的可供選擇的餐館內容，傳送到手機上。
手機告訴梅森，穿過橫跨在芝加哥河的橋到對岸，有個亞洲風味的餐館，20 美元的午餐正以12美元的價格進行促銷；而向北走一個街區，一家咖啡館也在為10 美元的食物 6 折促銷。然后，梅森就用手機確認下單。“到最后，用戶中午吃什么將由他們當時登錄Groupon網站所能找到的內容決定。”梅森自豪地表示。
投資人哈里·惠勒說服梅森，將 Groupon Now 的原始界面簡化成“餓了”和“無聊了”。前者表示：“如果運作得當，Google目前所占有的市場份額，在我們看來就會變得非常小。因為 Groupon Now 切入的，才是美國本土交易量最為頻繁的那塊市場。”
“我們希望消費者一出門，就計劃著能用Groupon做些什么。”梅森說。他試圖讓大眾消費市場和消費者的消費時間進行無縫對接。“Groupon Now 就是Groupon 2.0。第一代社交商務是借助不具針對性的折扣，將本地化商家與當地的居民聯系起來；而第二代則是超本地化：了解用戶的居住地以及興趣，組織并管理用戶的商務體驗，然后與好友分享。”
速成的東西容易速朽，外界曾經擔心 Groupon 會成為下一個 Napster或 MySpace，這些網站都在飛速上升后，迅速崩潰。
“Groupon 焦慮”會變成“Groupon 疲勞”嗎？斯拉維特對此毫不擔心。“我不覺得 Groupon 就真能被誰模仿了。”他說。在他眼里，Groupon的強項，并不是那些極易被模仿的用戶界面，而是數據挖掘。“這其實是一系列算法，它們可以保證在恰當的時刻，為用戶提供恰當的交易，數據為 Groupon的商業模式提供了防御能力。”
“我總是在找一些更酷的點子。” 梅森說。最近，當被問到“除了繼續拿下更多的國家和城市，你們是否還有其他的打算”時，梅森的回答居然是：“無人駕駛汽車，我們想進入這個領域。”
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本文標題：團購鼻祖Groupon創始人:音樂系男生的互聯網公司
地址：http://m.sdlzkt.com/a/01/20111231/247609.html
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