在蒸汽機出現之前，就算用鞭子拼命抽打坐騎，也不能讓速度變快一倍。機械時代開始之后，一切都變得不同，從鐵路到航空，速度變快了數倍。在今天這個時代，現實中的運動速度已經基本到達上限。科技再發展10年，也未必能讓飛機的速度再提高一倍。但網絡可以。從第一次工業革命到現在，“變快”一直是人類經濟活動的重要部分。
網絡傳遞的是數據，而非實體物質。在網絡普及之前，傳遞一份文件尚可通過傳真，但傳遞一段聲音，一段影像，除了傳遞存儲介質之外，別無他法。當網絡把一切都數字化——電子郵件，電子文檔，音頻流，視頻流之后，這些都變得簡單了。人們發現，越來越多的東西無需傳遞實體物質，僅傳遞信息即可。簡單來說，我們手寫一封信通過郵局投寄，需要傳遞給對方的只是信的內容，并非信的實體。對方只要獲知了信中的內容，并不需要擁有信封信紙之類的實體物質。網絡通過讓信息快速移動的方式，再次讓人類的活動“變快”。
互聯網如同高速公路，四通八達。要想快速移動，只有路是不行的，還需要足夠好的車。對于互聯網來說，搜索引擎就是這輛車。搜索引擎幫助人們快速找到需要的東西，換言之，縮短了人和信息之間的距離。即使在互聯網時代，搜索引擎的出現也大大方便了人們：一般來說，大部分搜索，用不了半秒鐘都可以得到滿意的答復。搜索引擎縮短了人到信息的距離，廣告也就接踵而來。這種廣告也和以往大不相同——搜索引擎已經"知道"人需要的東西，于是可以在毫不干擾用戶的情況下在搜索結果中插入對應的廣告。這種經過整理的廣告，甚至可以被認為是信息的一種。你在找Macbook的價格？谷歌不僅告訴你價格，還告訴你哪里有賣。這就是谷歌在前面10年中的主要工作。
谷歌有個響亮的口號，叫做“整合全球信息”，其意圖非常明顯：只需獲取更多的信息，進行整理，等著人們來使用，把廣告放在合適的位置，其收入就會持續增長。谷歌根據頁面之間的關系，創造了PageRank的排名方法，根據這種算法排序的搜索結果，絕不允許被人工干擾；廣告和搜索結果有嚴格明確的區分，放在搜索結果右側，絕不混淆。谷歌盡量去選擇并提供用戶可能需要的，而絕不干擾用戶原本的篩選行為及結果。
對應到現實世界，這就好像建設覆蓋更廣的高速公路，幫助更多的人到達目的地，同時在路邊樹立廣告牌。對于這樣一家公司，信息越多，流動越快，人們就越需要它來整合信息，使用它的次數也就越多。這意味著廣告可以被更多展示，進而帶來更多的點擊，創造更多的利潤。谷歌幾乎是最近10年來信息流動最大的推動者，他們甚至希望把用戶接入網絡的ISP費用都免掉，以便讓信息更快流動。谷歌不僅“不作惡”，而且“無需作惡”。事實上，任何作惡行為（比如改變用戶的搜索行為和結果）都會阻擋信息正常流動，最終受損害的不僅是用戶的利益，更是谷歌的利益。
一個偉大的事業，不會只有一種盈利方法。在中國，其競爭對手百度，找到了另外一條道路。
起初，百度和谷歌類似，也整合信息，也縮短人和信息之間的距離。在百度的模式中，可以將一些付費的內容放在搜索結果中比較靠前的位置。這是一個相當有趣的平衡。百度也需要用戶點擊他們提供的廣告來獲得收入，但他們比Google走得遠得多：他們將廣告直接置入搜索結果，以魚目混珠式的點擊獲得更快捷的盈利。這聽起來有點像高速公路上的收費站。收費站當然不希望讓高速公路完全擁堵，但車輛仍然會在那里堵上個幾分鐘，繳納過路費。甚至，收費站只在乎過路費，而并不太在意人們最終是否能夠到達目的地。
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本文標題：評論：谷歌與百度之別
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