2006年，谷歌以16.5億美元的價格收購了YouTube，這是21世紀00年代最大膽、風險性最強的交易之一，同時也是谷歌第一次充滿激情地展現其從未間斷過的志向——將觸角延伸到互聯網的每個角落。
從第一個視頻上傳到YouTube算起，僅僅18個月后它就被谷歌收購，這樁交易是谷歌在21世紀00年代中葉所展開的一輪“競賽”的部分內容，旨在壟斷擁有能成為大型市場的潛力、但在當時才剛剛起步的互聯網新市場。
在谷歌收購YouTube一年以前，新聞集團已經收購了MySpace，后者是早期的社交網站先驅。據悉，新聞集團以及雅虎和微軟也均曾就收購問題接洽YouTube。最終，谷歌贏得了收購YouTube這家最熱門視頻網站的“競賽”，但這樁交易給谷歌帶來的不只是它原本期望的利益。
在交易完成后幾周，谷歌就受到了來自于維亞康姆的訴訟，后者指控上傳到YouTube的數千個視頻片段侵犯了該公司的版權，并因此索賠10億美元。谷歌希望迅速將YouTube變成網絡上主要的在線視頻商店，但這種希望被媒體公司的謹慎態度所粉碎，原因是后者已經目睹了蘋果iTunes在音樂行業中的主導地位，因此在允許將過多控制權交給一家公司的問題上畏縮不前。
除此以外，這樁交易還帶來了長達三年的嚴重赤字。根據來源不同的各種預測，2009年YouTube的虧損為1.7億美元到4.7億美元。
不過，如果從YouTube在迅速發展的網絡視頻市場上所占有的份額來看，它一直沒有令谷歌感到失望。數據顯示，過去兩年中YouTube在美國網絡視頻市場上所占份額已經增長了7個百分點，至38%；網絡視頻的月均瀏覽量甚至大幅增長了兩倍。
YouTube的影響力還已經拓展到了海外市場，該網站稱其每天的視頻瀏覽量已經超過了10億次。根據外部機構的預測，其中至少有三分之二來自于美國以外的用戶。這樣一來，YouTube已經成為了一塊傳達社會和政治敏感事件的試金石，尤其是在伊朗去年大選時，用戶在YouTube上傳自己制作的視頻，使得該網站成為了人們獲取有關伊朗動蕩狀況的主要信息來源之一。
不過，YouTube在全球范圍內的卓越表現也已經使得谷歌面臨一些最棘手的挑戰，迫使其向土耳其等國家的審查機構低頭。
現在，谷歌已經開始采取行動來加強對YouTube部門的管理，試圖推動該部門在盈利之路上走得更快。YoutTube的聯合創始人陳士駿已經離開該部門，在谷歌中改任它職；另一聯合創始人查德·赫爾利(Chad Hurley)也已將其大多數控制權交給了谷歌最成功的產品經理薩拉爾·卡曼加(Salar Kamangar)，前者仍舊保留著為YouTube制定整體方向的職責，后者則負責內容合作和商業化等事務。YouTube發言人稱，兩人正共同負責這一部門的運營。
谷歌CEO埃里克·施密特(Eric Schmidt)目前認為，YouTube最終將開始為谷歌返還部分投資——但他仍不愿準確指明這一天將在何時到來。
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