短短幾天內，全球最大游戲開發商之一的美國藝電動作頻頻。
11月10日，藝電公布了第二季度財報。報告顯示，該公司第二季度凈虧損3.91億美元，已是連續11個季度虧損。同時，報告還公布了公司新一輪的“開支縮減計劃”。
而在前一天，藝電以2.75億美元現金和2500萬元的股票，收購了游戲公司Playfish。11日，他們又與其他3家公司共同向網絡社區游戲開發商Playdom注資了4300萬美元。還值得一提的是，11月8日，藝電宣布徹底放棄收購游戲發行商Take-Two。
藝電的興趣由收購傳統游戲開發商到收購網絡社區游戲開發商轉變，業界認為，從中依稀可見藝電產品線調整的端倪。
四面楚歌
藝電近年來一直致力于拓展游戲產品線。
今年1月，藝電完成了對美國兩家游戲開發商的收購，之后就開始謀劃對Take-Two的收購。觀察家指出，藝電期望借收購鞏固其全球最大的游戲開發商地位。
然而，當下的藝電正面臨四面楚歌。去年12月初，法國游戲巨頭維旺迪（Vivendi）集團和美國游戲發行商Activision聯手組成動視暴雪，成為全球最大的獨立視頻游戲發行商，藝電被迫屈居第二。
另外，由于金融危機的影響，消費者正在逐漸放棄售價昂貴的PC和視頻游戲，轉而將更多的時間投入到社交網站的游戲和通過蘋果應用商店下載的游戲當中。藝電總經理貝瑞·科特坦言，“在過去的12至18個月當中，隨著來自Facebook和蘋果應用商店的游戲的不斷涌現，我們的業績受到了很大程度的影響。”
目前，藝電和其他視頻游戲公司正在為即將到來的圣誕節假期做準備，不過到目前為止，家用游戲機的降價并未推動游戲銷售。幾個月前，索尼下調了PlayStation3電玩主機的售價，而微軟的Xbox和任天堂的Wii也沒能讓公司銷售額出現回升。多方跡象表明，圣誕節假期的游戲機銷售前景可能不佳。網絡游戲行業將面臨極為嚴峻的困難和挑戰。
面對多方挑戰，藝電不得不實施新一輪重組，預計將裁退約1500名員工，約占其員工總數的17%。其CFO埃里克·布朗稱，公司將通過裁員和關閉幾處設施，以后每年可節省1億美元資金，裁員的目標是研發和公司職能部門。布朗表示：“我們將削減沒有經濟意義的項目和支持性活動，來釋放更多的資源，以更加努力地推進關鍵項目。”
雖然藝電方面還沒有確認具體有哪幾家工作室會遭到裁員風暴襲擊，但有傳聞指出《極品飛車》系列和《戰錘在線》等重頭游戲可能難逃一劫。而已得到證實的是，曾因《全能戰士》和《雇傭兵》系列樹立聲望的Pandemic工作室已于近日停止運作，包括首席執行官、總裁以及負責產品開發的副總在內的三名高層被迫離開藝電。但藝電表示Pandemic這塊牌子還在，未來數月會有基于該名號的新游戲發布。
“作出此類決定十分困難，但情勢要求我們毅然決然。為了公司將來的命運及東山再起，我們必須更專注于產品開發，這樣我們的洛杉磯工作室才能繼續創制佳作。”一份來自藝電的備忘錄確認會有近200名員工因此被解雇。
根據市場研究機構NPD集團的數據，美國視頻游戲行業的銷售今年將下降13%。藝電預計，排除一次性項目之后，該公司全年每股利潤將為70美分至1美元，與華爾街預期一致。
有分析人士表示：“達到這一預期很難，藝電尚未完成重組，所以還有很長的路要走。”
尋找新增長點
根據藝電現時的表現，IDC分析師劉易斯·沃德表示，“在短期內，收購Playfish不會大幅增加藝電的營收，但通過收購將使藝電進入社交游戲市場，并使藝電為PC和視頻游戲尋找到新的增長方式。”
在被并購前，Playfish稱其10款游戲共擁有6000多萬名活躍玩家，今年營收預計將達到7500萬美元。Playfish的業績表明，廣告和虛擬禮品銷售能夠使Facebook和其他平臺的社交游戲開發商在真實世界中賺取到真金白銀。據悉，美國另外一家知名的社交游戲開發商Zynga今年的營收將達到2億美元。因此，有觀點認為，藝電收購Playfish會進一步提升社交網絡游戲領域的熱度。
此外，另有分析認為，盡管帶有微型交易商業模式的免費游戲在亞洲視頻游戲市場取得了極大的成功，但在西方市場卻發展得極為緩慢。美國休閑游戲和社交游戲公司在今年引入這一模式后，已吸引了大量的游戲玩家，并帶動公司營收大幅增長，這令傳統視頻游戲產業感到了不安。
藝電的競爭對手正紛紛擁入網絡社交游戲產業當中。今年7月份，著名網游開發商育碧發布了UbiFriends，并以此涉足社交游戲領域。動視暴雪也針對旗下的《吉他英雄》在Facebook上創建一個主頁，并已吸引了超過100萬“粉絲”。
當前，美國的社交游戲主要通過銷售虛擬禮物以獲得營收，從出現至今僅僅只有兩年時間，但市場規模已突破了7億美元。市場調研公司ThinkEquit預計，明年社交游戲產業的規模將達到20億美元。
Playfish的聯合創始人、首席運營官塞巴斯蒂安·德·哈留克斯表示，“同藝電相比，我們仍然是正在成長中的一家小公司。與藝電的交易完全與提升公司的增長速度有關。”
另外一家社交游戲公司Playdom可能也將成為被其他游戲產業巨頭收購的對象。Playdom的首席執行官約翰·普萊森茨表示，“考慮到社交游戲產業膨脹式的增長速度，預計整個游戲產業都會注意到這一趨勢。所有的游戲公司可能都看到了社交游戲模式的力量。”
由于傳統視頻游戲銷售出現下滑，其他的游戲開發商可能會效仿藝電，通過收購在網絡社交游戲產業進行擴張。
網游市場轉型
日本著名的數字媒體領域風險投資家田中章雄認為，藝電對Playfish的收購不會對SNS企業產生影響，而會對整個游戲行業產生影響，“這代表了未來游戲產業的發展趨勢，即傳統游戲公司將逐漸變得更加社交化”。
田中章雄解釋稱，傳統游戲的模式將其用戶群體限制在了“玩家”之上，這限制了其更大的發展，SNS游戲則是給所有人玩的，不會玩游戲的人也可以玩SNS游戲，這帶來了用戶群體的擴大，行業趨勢發展最終將導致傳統游戲廠商無法與SNS游戲廠商競爭。
目前，日本和美國的傳統游戲廠商尚未出現成功轉型的例子，所以，藝電通過收購Playfish實現SNS化是明智的選擇，而其他一些沒有意識到SNS趨勢的傳統游戲廠商則將面臨很大的困難。
Playfish公司總裁賽吉·史崔爾表示：“社交游戲的性質決定了我們必須把規模做大，除了讓那些對游戲感興趣的人盡情享受樂趣，還要讓他們對在游戲過程中與家人朋友一起玩耍的那種體驗真正感到有興趣。”
“網絡游戲市場目前正在發生一次轉型，從傳統的有形產品轉型為以數字服務為導向的行業。”賽吉·史崔爾認為，在這樣的背景下，不僅是游戲發行巨頭如藝電、動視暴雪，就連那些新成立的小公司，都將受益。
由于藝電對Playfish進行收購，也使風險投資從中嗅出了商機，未來它們可能會對該領域進行更多的投資。風投公司IndexVentures的合伙人本·霍姆斯表示，“對社交游戲公司的投資風險非常低。而且在進行大筆投資之前，就已經能夠看到產品的初期版本。”
與傳統游戲模式的公司相比，網絡游戲創新企業更能吸引風投公司的注意。
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