國外媒體今天撰文稱，隨著iPad的迅速崛起，計算設備市場的格局和模式都已經發生了深刻變化。面對這樣的現狀，微軟也終于按耐不住，推出了自主開發的Surface平板電腦。然而，一邊是PC市場的巨大體量，一邊是平板電腦的誘人前景，微軟必須在變與不變之間尋求一條適合自己的生存之道。
以下為文章全文：
意義重大
除了iPad，其他平板電腦都很悲催。兩年來，它們眼睜睜地看著這個市場霸主一路高歌猛進，卻毫無招架之力。這其中，既包括已經出局的惠普TouchPad和思科Cius，也包括仍在拼死抵抗的摩托羅拉Xoom和三星Galaxy Tab。
微軟也終于按耐不住，于本周一發布了自主開發的Surface平板電腦。這款產品有朝一日是否也會被iPad打得丟盔棄甲，將備受關注。因為這場至關重要的對決，將決定PC市場的未來。
即將于今年晚些時候上市的Surface，是首款微軟自主開發的PC設備，也是該公司為避免被邊緣化所下的最大賭注。與此同時，它也折射出蘋果憑借iPhone和iPad給科技行業帶來的巨大變革。作為曾經不可一世的壟斷者，微軟對計算行業的掌控似乎不可動搖，但如今，它卻不得不被迫改變策略。在PC行業，一切都將不復以往。
蘋果借助優雅的設計征服了市場，提升了用戶的品位。即便如此，微軟依舊憑借精巧的外形和吸附式鍵盤獲得了罕見的贊譽。然而，危如累卵的遠不止某一款設備。拜蘋果所賜，PC行業打破了臺式機和筆記本的束縛，逐步向平板電腦和智能手機轉移。
幾經考量，微軟終于決定效仿競爭對手的做法。“這對微軟的長遠發展至關重要，”野村證券分析師里克·謝倫德(Rick Sherlund)說，“他們是時候入局了，這是未來的增長所在。”如若不然，隨著PC逐漸失寵，微軟就只能躺在一灘死水里無所作為。
根本變革
Surface的面市標志著微軟沿用至今的發展策略發生了根本變革。最為顯著的一點，便是進軍PC設備生產領域——不過，借助現代化的全球電子供應鏈，微軟可以將平板電腦的組裝交給亞洲廠商，而不必親自建設工廠。
盡管此前從未銷售過PC，但微軟在硬件領域并非全無經驗，Xbox游戲機和Zune音樂播放器也都出自該公司的手筆。這些業務的表現喜憂參半，但都為微軟賦予了超出外界想象的硬件市場理解力。雖然號稱軟件公司，但微軟卻擁有3200項硬件發明專利。
為了給本周的發布會造勢，微軟同樣效法蘋果，通過營造神秘感為自己賺足了眼球。由于很少給用戶帶來驚喜，Surface的優異表現令外界刮目相看。一些評論人士甚至認為，得益于內置支架和吸附式鍵盤等創新元素，Surface成為了最有可能挑戰iPad的產品，而寬屏設計也更適合水平滾動內容。
然而，在iPad的統治下屈居“二等公民”，對任何一家硬件企業而言都是一件難堪的事情。據美國市場研究公司IDC測算，在蓬勃發展的平板電腦市場，蘋果今年仍將拿下三分之二的份額。這也引發了大量的模仿者，而競爭對手也只能分食蘋果的殘羹剩飯。
疏遠盟友
在追趕蘋果的過程中，微軟難免與最親密的盟友產生嫌隙，包括惠普、戴爾、宏碁、聯想等PC企業。由于PC銷量停滯不前，這些公司都將希望寄托于即將發布的Windows 8，希望借助這款專為觸摸設備打造的系統開辟平板電腦等新市場。然而，令他們萬萬沒有想到的是，最難纏的對手恰恰是微軟。
微軟CEO史蒂夫·鮑爾默(Steve Ballmer)卻有意淡化了這種觀念，他表示，這其實是微軟的一種慣常舉動，目的是“以硬件廠商尚未想到的方式”展示微軟軟件的潛力。他還補充道，微軟及其盟友一直在“攜手前進”。
然而，Surface的目的遠不止此。平板電腦市場對微軟至關重要，因此不能一味信賴他人。由于其他硬件廠商至今未能對iPad構成真正的挑戰，微軟不得不親自出手。“他們需要一些保障。”謝倫德說。
微軟放棄賴以成功的商業模式也透露出另外一個重要現狀：PC行業的格局已然改變。這家軟件公司曾經位居幕后，坐享高額利潤，將硬件業務交由合作伙伴打理。但這已經不再是最有效的模式。
上一季度，蘋果的利潤率30年來首次超越微軟，打破了“硬件廠商難賺錢”的觀念。如今，蘋果正在大力攫取著PC行業的利潤，其規模之大就連曾經不可一世的微軟都不曾設想。
顛覆格局
這也導致了行業領導地位的更迭，即使是按照科技行業的標準來看，其速度依然令人瞠目。僅僅3年前，微軟的收入還較蘋果高出60%，營業利潤更是高出160%。但今年第一季度，二者的地位卻徹底對調。得益于iPhone和iPad的熱銷，蘋果的收入較微軟高出125%，營業利潤高出140%。
雖然擁有全球最受歡迎的操作系統，但微軟的地位已經岌岌可危。鮑爾默本周透露，全球大約有10億臺PC使用該公司的Windows操作系統。相比而言，運行蘋果iOS系統的iPhone、iPad、iPod Touch共計為3.5億部。然而，由于蘋果設備銷量今年第一季度實現翻番，這一格局可能很快就會被顛覆。
受到威脅的還包括微軟最重要的成功要素：最有創意的軟件開發者的關注。能否吸引他們的應用，將最終決定PC和平板電腦的成敗。對于最新一代軟件開發者而言，蘋果App Store無疑是最具魅力的平臺。
開源軟件企業家馬騰·米克斯(Marten Mickos)表示，推動Windows成功的開發者普遍年齡較大，而且沒有移動應用開發經驗。“PC已經過時，不再是潮人潮物的聚集地。”美國科技寫手兼學者道克·希爾斯(Doc Searls)說。
前景展望
這有助于解釋微軟為何要在Surface正式上市前這么長時間，就對外發布，甚至還來不及透露重要的技術和定價細節。開發者的爭奪戰只會愈演愈烈：下周，輪到谷歌舉行年度開發者大會了。業界盛傳，該公司也將宣布首次進軍平板電腦硬件市場的計劃。
對Surface而言，想要成功，只有兩條路可走。一條是為Surface提供足夠的原創內容和服務，讓用戶相信，這不僅僅是對iPad的盲目模仿。已經退市的Zune表明，要挑戰實力強大的市場領導者，僅僅擁有優秀的硬件還不夠。
另一條路則是在PC與平板電腦之間，為Surface找到新的細分市場——既能像PC一樣運行功能完備的商業應用，又可以像iPad一樣仰在沙發上看書、看視頻。有了吸附式鍵盤和支架，Surface可以立刻變身為類似于筆記本的設備——至于用戶是否買賬，則是另外一回事。
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本文標題：Surface：微軟的變與不變
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