據(jù)美國太空網(wǎng)報道，借助尖端科技，未來的宇航員或許將擁有額外的超強能力，就像真實版“鋼鐵俠”。當然這并不是說未來的宇航員將會突然變成超級英雄，超人和鋼鐵俠的很多超能力或許永遠只能是電影中虛構(gòu)的情節(jié)。但是美國宇航局與幾家合作伙伴正在研發(fā)的所謂“X1機械外骨骼系統(tǒng)”至少將賦予宇航員一種超人般的力量，從而使他們在執(zhí)行遠赴火星或小行星考察的長期任務(wù)中得到幫助，或者也可以幫助他們開展太空鍛煉。
美國宇航局項目工程師羅杰·洛夫坎普（Roger Rovekamp）正展示X1外骨骼系統(tǒng)
這種重量約26公斤的X1外骨骼裝置固定于宇航員的腿上，另外還有挽具固定在人體的背部和肩部。系統(tǒng)在臀部和膝蓋部位擁有關(guān)節(jié)傳動裝置，另外還有6個被動關(guān)節(jié)，這種靈活的結(jié)構(gòu)讓穿著者的關(guān)節(jié)可以彎曲，伸展，或者側(cè)向行走。從短期來看，宇航員們可以使用這一裝置增加運動阻力，從而改善他們在太空微重力環(huán)境下的身體鍛煉狀況，這對于需要長期太空生活的情況，如國際空間站，就會非常有用。X1系統(tǒng)可以記錄其各個部位接收到的信息并將這些信息發(fā)回地面，這樣地面控制中心便可以監(jiān)測宇航員工作和行動的進展，以及系統(tǒng)的工作情況。
但是美國宇航局顯然還有更加遠大的目標，他們已經(jīng)表示計劃在2025年將宇航員送上一顆近地小行星，并進一步打算在2030年代中期將宇航員送上火星表面。而在達成這些任務(wù)目標的過程中，X1機械外骨骼系統(tǒng)顯然可以發(fā)揮它的用武之地。
在本月初美國宇航局發(fā)表的一份對該系統(tǒng)的描述中這樣寫道：“當宇航員們在遙遠的外星球上開展工作，這套系統(tǒng)顯然可以幫助他們獲得機器人般的力量。”文中寫道：“當與宇航服相結(jié)合，這套系統(tǒng)將能夠在宇航員執(zhí)行外星地表考察任務(wù)所需要時為其提供額外的力量支持，從而幫助他們克服微重力環(huán)境下的很多困難。”
盡管聽上去可能會覺得這種裝置有點不可思議，與現(xiàn)實生活距離遙遠。但事實上X1也可以被應(yīng)用于更貼近日常生活的領(lǐng)域。這套系統(tǒng)有望在未來被用作步行輔助裝置，這將會對那些行走困難的人士帶來福音。
美國宇航局的官員們表示：“X1系統(tǒng)可以讓行走障礙的人士跨越多種復(fù)雜地形，也可以完成走樓梯等動作。”該局還表示，旨在拓展這套系統(tǒng)其它用途的研究已經(jīng)在進行之中。
美國宇航局在X1項目上是與美國佛羅里達州人體和機器識別研究院(IMHC)以及休斯頓海洋空間系統(tǒng)公司合作開展研究工作的。該項目中所應(yīng)用的關(guān)鍵技術(shù)源自美國宇航局此前開發(fā)的“機器宇航員2號”，這個機器人目前正在國際空間站上服役，另外一項技術(shù)參考源就是IMHC開發(fā)的Mina外骨骼系統(tǒng)。
目前X1外骨骼系統(tǒng)仍然處于研發(fā)階段，因此現(xiàn)在還無法預(yù)料其究竟何時才會被正式裝備執(zhí)行任務(wù)的宇航員使用。
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