美國宇航局的艾姆斯垂直射擊靶場已經為科學提供了一個全新的數據點。這種槍對于研究太陽系不同位置的隕石撞擊效果來說是一種非常棒的工具。大多數巖石星球表面都覆蓋有無數的火山口，最大的有大陸大小，最小的有沙粒大小，而地球則有點異常。
我們地球的活動構造會使地殼再生，消除太陽系碎片所遺留的長期痕跡。但是幾乎所有的其它類地星球、衛星、小行星和彗星都覆蓋有凹坑，這就表明撞擊在我們太陽系歷史上是多么的普遍而且重大。
在靶場近50年的歷史中，它被用于解決為什么火星上的撞擊痕跡看起來與金星上的不同。布朗大學的Peter Schultz教授為這項研究付出了很多，他在靶場工作了33年，并且在2012年成為槍的主要研究者。盡管它被稱作槍，但卻與你看到過的任何槍支都不相同。在槍管的末端，一個火藥爆發裝置被用于將氫氣壓縮到百萬倍大氣壓。壓縮氣體通過槍管釋放，將子彈以11265到24120公里每小時的速度射出。高速攝像機會以高達百萬幀每秒的速度記錄撞擊的效果。
Schultz使用靶場進行許多試驗，來模擬不同隕石構成帶來的不同場景。當《連線雜志》記者參觀靶場的時候，Schultz和他的研究生Stephanie Quintana正在模擬火星上的隕石撞擊。他說道：“模擬火星撞擊完全與金星不同。火星稀薄的大氣會使撞擊的噴射物向四面八方傳播，但是金星的大氣壓會阻止它們擴散，有點像一個高壓鍋。”震動會從最初的撞擊點傳播開來，而且覆蓋了球體的另一側。
這種裝置在彈道學領域罕有對手。最近幾年其它的實驗室也建造了新的靶場，但是都不具備它的巨大槍膛和快速射擊速度。隨著計算機速度和處理器技術的進步，以數字形式模擬非常復雜現象已經變得非常容易。但是Schultz不認為這種裝置最終將被取代，他說道：“我的部分樂趣就是找到計算機無法進行的事情，而且它永遠都不會過時。”
1、艾姆斯垂直射擊靶場的俯視圖。
2、行星科學家Peter Schultz是靶場的主要研究人員。
3、4.26米長的槍管。
4、高速攝像機以百萬幀每秒的速度記錄模擬撞擊的細節。
5、高速攝像機記錄下撞擊時的場景。
6、模擬小行星撞擊在鋁塊上留下的痕跡。
7、靶場旁邊的控制室中擺滿了用于監測和記錄撞擊的計算機設備。
8、Peter Schultz和他的研究生進行試驗探討。
9、壓力室內的白云石粉塵中新形成的“隕石坑”。
10、Peter Schultz拿著一顆用于試驗的子彈。
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本文標題：[組圖]美宇航局制造巨槍模擬撞擊小行星
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