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美國國家航空和航天局（NASA）今天證實，“旅行者1號”太空探測器已經進入到恒星際空間。1977年9月5日“旅行者1號”發射，在經歷漫長的36年7天之后，它飛行了116億英里，相當于186.68億公里，進入到恒星際空間（interstellar space），逃離了太陽系。

過去一年，圍繞“旅行者1號”的具體位置天文界爭論不休，它到底是離開了太陽系，還是抵達太陽系邊緣？科學家沒有定論。

“旅行者1號”采用的是70年代的技術，它在太空飛行了116億英里，發射于1977年，而它抵達的地方是人類探測器從未到過的，在太空中，它的時速達3.7萬英里。36年前，當時的空間幾何還處在紙張、黑板等工具之上，出錯的機率很高。

最新數據顯示，“旅行者1號”已經在電離氣體中飛行約一年，電離氣體存在于星體之間。目前，旅行者1號處在過渡區域，也就是剛剛脫離"太陽泡沫"(solar bubble)區，太陽能泡沫區仍然會受到太陽的明顯影響。

加州理工學院“旅行者1號”項目科學家愛德華·斯通（Edward Stone）表示：“現在我們有了新的關鍵的數據，相信人類朝恒星際空間邁出歷史性一步。旅行者團隊需要時間來分析這些觀察，進一步理解它。人們一直在問我：‘已經到恒星際空間了嗎？’現在我們可以回答說：‘是的’。”

2004年時，“旅行者1號”偵深到恒星際空間太陽風層的壓力增加，太陽風就是太陽的帶電粒子泡沫，它會影響其它星球。于是，科技家開始尋找證據，查看探測器是否已經到了恒星際空間，分析數據、理解數據需要幾個月甚至幾年時間。

“旅行者1號”沒有電離氣體傳感器，科學家只好用其它辦法來確定電離氣體環境，進而確定探測器的位置。2012年3月，日冕物質拋射給科學家提供了數據。13個月后，太陽的意外禮物送達“旅行者1號”所在位置，也就是2013年4月，環繞探測器的電離氣體像小提琴弦一樣振動。4月9日，旅行者1號的儀器探測到了振動。科學家利用振動得知電離氣體的密度。科學家發現，探測器周圍的電離氣體密度比太陽風層外層電離氣體密度高40多倍。這么高的密度意味著探測器到了恒星際空間。

古內特(Don Gurnett)說：“從數據中看到振動時，我們興奮得差點從椅子上跳起來，它告訴我們探測器已經進入到一個全新的區域，完全不同于太陽泡沫。顯然我們已經穿越太陽風層頂，太陽風層頂就是太陽電離氣體和恒星際等離氣體之間的區域。”

（該圖標出了旅行者1號和2號的位置，它們處在太陽風層頂的邊緣，太陽風層頂是太陽風制造的泡沫。）

愛德華·斯通（Edward Stone）稱：“這是人類探索史上一個重要的里程碑，這點毫無疑問。它的成就如同人類第一次完成環球航行、第一次登上月球一樣。”

萊斯大學（美國一所大學）太空研究機構主管大衛-亞歷山大（ David Alexander）說：“旅行者達到的科學成就將改變我們對宇宙的了解，我們只對太陽系略有了解，我們從未到過那里。”

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本文標題：[圖]旅行者1號已確認飛出太陽系

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