紐約州總檢察官辦公室周一宣布，對19家在網上進行虛假評論的公司課以超過35萬美元罰款。消費者懷疑網絡對產品、酒店和餐廳的評論是正確的，因為一份調查報告顯示，美國商鋪點評網站Yelp的評論中，多達20%的評論都是虛假的。
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紐約州總檢察官埃里克·施耐德曼（Eric T. Schneiderman）當日宣布，19家公司已同意停止撰寫虛假網上評論的行為，同時為虛假廣告和欺騙性商業操作支付巨額罰金。在這場名為“清泥行動”（Operation Clean Turf）的行動中，施耐德曼的調查發現，從公交公司到牙齒美白服務提供商，他們均系統的利用了“網絡水軍”。這些公司以每條評論1美元至10美元的價格，雇傭來自菲律賓、孟加拉和東歐的自由撰稿人，為其撰寫評論。施耐德曼辦公室的報告中援引哈佛商學院助理教授邁克爾·盧卡（Michael Luca）在2011年的研究數據稱，酒店在Yelp上的評級提高一顆星，意味著其營收會增長5%至9%。
不過盧卡表示，情況事實上要比紐約州的調查更加嚴重。在與波士頓大學營銷學助理教授喬爾吉斯·澤夫瓦斯（Georgios Zervas）聯合撰寫的報告中，盧卡指出2013年Yelp上的虛假評論已占到評論總量的20%，遠遠超出2006年時的5%。盧卡說，通過對波士頓餐廳31.6415萬份評論的分析，表明16%的評論為“網絡水軍”所為。
隨著越來越多的商戶意識到社交媒體的重要性，并開始與競爭對手爭奪公眾喜好，欺詐性質的評論數量增長不斷攀升。盧卡說，“相對于紐約州總檢察官辦公室的調查結果，虛假網絡評論的問題要更加普遍。紐約州總檢察官辦公室揭示的僅僅是冰山一角。”（Yelp發言人對此表示，在絕大多數的用戶閱讀評論之前，該公司的軟件能夠過濾出許多虛假評論。）
消費者的消費習慣同樣也會受到網絡水軍的影響。科技行業企業家菲利普·凱斯勒（Filip Kesler）和康奈爾大學科學技術系教授特雷弗·品奇（Trevor Pinch）在2011年對亞馬遜上面的評論進行了研究，發現超過80%都是積極的。他們的研究還發現，最重要的原因之一就在于，網站上最多產的評論者當中有85%都是免費從出版商、代理機構、作者和制造商那里免費得到這些商品的。亞馬遜自己也披露，他們的Amazon Vine計劃成員，即網站所謂的“最可信的”評論者，確實是從參與計劃的賣方免費獲得商品的。
Yelp對盧卡和澤夫瓦斯合著的研究報告未予置評。不過為了清除網絡水軍，包括谷歌(微博)、Yelp在內的公司均鼓勵用戶“實名制”，并清除的表明會封殺“網絡水軍”行為。Yelp發言人文斯·蘇里圖（Vince Sollitto）指出，評論者被鼓勵使用實名以及姓氏首個字母的大寫。他說，“Yelp是一家社交網站，不是什么公告牌。”同樣，谷歌社交服務Google+雖然也準許用戶使用昵稱，但是該公司同樣要求用戶必須提供組合名稱，如簡·S（Jane S）或是J·史密斯（J. Smith），而不是JS這樣的名稱。蘇里圖還表示，對于整形外科這樣的敏感服務，匿名評論是必不可少的。
消費者應當如何辨別評論是否為水軍所為？盧卡表示，消費者應當仔細關注一顆星評論的來源和語言，查看是否有公司污蔑競爭對手；同樣應仔細關注五顆星的評論，查看是否是聘請網絡水軍幫助公司得到了最高評級。
就可信度而言，來自家人或好友口口相傳的網絡評論依然值得信賴。電子商務公司BrightLocal所做的調查顯示，79%的網絡用戶表示相信網絡評論，比例高于去年的72%。消費者世界網站（ConsumerWorld.org）的創辦人埃德加·杜沃爾斯基（Edgar Dworsky）表示，“如果Yelp要求實名制，情況是否能變得更好？理論上或許是這樣，不過這需要某種類型的認證機制，這耗時耗力。”相對于Yelp或是谷歌，Facebook用戶分享的信息更加可信。因為這家全球最大的社交網站限制用戶使用虛假姓名。
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本文標題：調查稱美商鋪點評網站Yelp超20%評論由水軍撰寫
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