微軟創始人、前世界首富比爾·蓋茨近日參加了哈佛大學舉行的一次慈善籌款活動并接受了籌款活動聯席主席大衛·魯本斯坦的訪問，除了大談近些年自身的慈善心得，蓋茨還提到了當年在哈佛大學就讀時的一些往事以及微軟發展過程中的一些軼事。
蓋茨表示，如果當年沒有選擇從哈佛輟學而是等到畢業再創建微軟，微軟依然能獲得今天的成功，而微軟的成功，除了自身的努力，也與各個競爭對手犯下的錯誤不無關系。
假如蓋茨當年沒有輟學
身為全世界最知名的哈佛輟學生之一，回到母校的蓋茨當年的選擇成了現場觀眾最感興趣的話題之一。哈佛籌款活動聯席主席大衛·魯本斯坦問蓋茨：“如果你當年堅持到從哈佛畢業，你的人生將會有什么不同？”
蓋茨先是笑答：“有一次我也是在這個禮堂演講，底下聽眾里有個學生叫馬克·扎克伯格，如果我當年堅持到畢業，大概沒法影響他也從哈佛輟學。”
當然，蓋茨坦言，雖說當年沒有從哈佛拿到畢業文憑，但事實上自己已經讀了三年，該上的課都上得差不多了（盡管蓋茨當年在哈佛是有名的“逃課王”），大學生活也一直很愉快。
當年，在告知父母自己的輟學決定時，因為怕父母反對，蓋茨還狡黠地說自己是“離開”哈佛，如果微軟失敗了，自己還可以再回去修完學分完成畢業。因為看到了被其他公司忽略的PC軟件業的前景，大三的蓋茨覺得，哪怕只有一年就能畢業，自己也不能再等了。
當時，各大科技公司都將戰略中心放在了硬件上，認為只有硬件才能賺錢，對軟件重視不夠，而蓋茨和當年的搭檔保羅·艾倫從中看到了機會并且對軟件行業的前景形成了比較成熟的想法和戰略，1979年微軟成立，專注于計算機系統和軟件業務，隨后的二三十年里，蓋茨真正建立了一個龐大的軟件帝國。
但今天再回看當年PC行業的格局，蓋茨認為，以自己和保羅的前瞻性，即使當時自己沒有果斷退學而是再等一年，微軟哪怕1980甚至1981年成立，依然能夠取得今天的成就，微軟對世界發展的貢獻不會減少。與今天科技行業日新月異，機會窗稍縱即逝的情況不同，當年硅谷剛剛崛起，所有人都是摸著石頭過河，許多事情可能今天看起來再自然不過，但在當時卻是巨大到足以影響世界進程的創新。
更讓今天動輒數輪融資、燒錢億萬美元的創業者汗顏的是，微軟從最初到現在從來就沒有缺錢過，僅有的一次融資也不是因為缺錢。軟件行業是世界上最具規模經濟的領之一，一旦你開發出一種軟件，要賣出成千上萬份，剩余的工作不過是復制粘貼。
微軟成立的頭三年，蓋茨和保羅工作不拿報酬，但此后隨著IBM、蘋果的Apple II電腦開始運行微軟的操作系統，公司的賬面現金越積越多，蓋茨作為微軟CEO，從始至終不需因為公司缺錢而操心。
那次“融資”是在1981年，微軟以2000萬美元的估值向硅谷一家風投出售5%的股份，真正目的卻是獲得風險投資家大衛·馬夸特（David Marquardt）加入微軟董事會，給年輕的微軟創始人關于公司各個方面的“專業的意見”，蓋茨覺得這是一個英明的決定，大衛·馬夸特在科技公司投資管理和戰略發展方面非常有經驗，到今天仍是微軟董事會成員之一，而這次融資獲得的100萬美元一直存在公司銀行賬上，直到今天也沒有動過。
競爭對手犯錯幫助微軟成功
熟悉微軟發展歷史的人都知道，微軟的成功，是建立在步步為營擊敗各個競爭對手的基礎之上的，許多時候，往往是競爭對手犯下了錯誤，從而讓微軟在相應的領域里有機可乘。
當年，所有人都看到了個人電腦的龐大的前景，但各大公司都緊盯硬件領域，軟件不過是硬件的附屬品，沒人認為軟件能比硬件還賺錢。
主持人魯本斯坦問蓋茨：“當年，蘋果的操作系統非常漂亮試用，但喬布斯他們沒有選擇授權其他硬件公司一起使用，如果當初蘋果這么做了，微軟是不是就沒機會了？畢竟當時來看蘋果的操作系統比微軟的好得多。”
蓋茨回憶道，當時蘋果的情況應該一分為三來看：對于Apple系列個人電腦，蘋果為Apple I開發了操作系統，但到Apple II的時候，“斯蒂夫·沃茲尼亞克（Steve Wozniak，蘋果三大創始人之一）有點懶了，或者說是不夠專注，所以讓我們來開發Apple 來給Apple II開發Apple II Basic，然后授權給蘋果使用”。
而對于Mac電腦，蘋果自己開發了操作系統，但其余的軟件應用由微軟開發，有意思的是，由于微軟給蘋果開發的軟件應用市場反應非常好，微軟開始游說蘋果將Mac操作系統授權給其他硬件廠商，以幫助擴大自身其他軟件應用的滲透率，幸運的是，“蘋果考慮了一點時間，最后決定還是不要這么做。”
MS-Dos以及后來的Windows就這樣少了一個競爭對手；最后，在后Mac時代，蘋果的戰略逐漸成型，那就是自己開發軟件，而且不授權給第三方，而微軟則從一開始就是“授權使用”模式的堅定擁護者。
在微軟為Apple II開發應用軟件期間，喬布斯是Apple II項目的負責人，后來喬布斯被董事會趕出蘋果，蘋果開始走下滑路，那時候，微軟是蘋果的合作伙伴，蘋果陷入低谷后資金鏈出現危機，開始轉向微軟尋求幫助，但雙方談了足足有一年，沒有任何結果。
直到喬布斯回歸蘋果，雙方僅用了三天，就打成了戰略合作協議，其中有一條是微軟斥資購買6%的蘋果股票，可惜的是，微軟的法務人員認為這些股票沒有價值，不久微軟就將其售出。
IBM當年的決定也從某種程度促使了微軟的騰飛，“當時，大家都一心撲在硬件上，IBM找你們來給他們的個人電腦做軟件，如果當年IBM沒有采用授權的方式使用你們的軟件而是直接購買，事情又會如何發展？” 魯本斯坦問蓋茨。
“那絕對是他們犯下的一個錯誤。”蓋茨笑答，“IBM是一家偉大的公司，但當時他們的策略是求“快”，要在18個月內給產品更新換代，他們也曾自己快速研發過操作系統，但效果一般，所以他們找來英特爾做芯片，甲骨文為他們做軟件，另外找一家公司負責管理電腦銷售渠道，我們得到了其中的操作系統部分，總之目的就是快速搞出新產品。”
“但之所以選擇授權使用而不是直接購買，是因為他們沒有預料到后來的需求量會那么大，以為授權會比全盤購買劃算。”但微軟預料到了后來個人電腦操作系統的需求量，選擇了授權的方式與IBM合作，并因為個人電腦行業的爆發式發展而迅速建立了近乎壟斷的行業地位。
采訪中，蓋茨心情頗佳，甚至提到用于管理Windows后臺系統的“Ctrl+Alt+Dele”命令是一個失誤——當然，犯錯的不是微軟，這是IBM的另一個錯誤。微軟曾有機會使用單一按鍵來執行這樣的命令，但IBM的鍵盤設計師不希望給微軟提供這種按鍵。因此微軟最終索性決定，采用“Ctrl+Alt+Dele”命令來登錄系統。
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