北京時間10月8日晚，在原定時間被推遲一小時之后，2013年諾貝爾物理學獎最終公布：來自比利時布魯塞爾自由大學的弗朗索瓦·恩格勒和英國愛丁堡大學的彼得·希格斯共同因對希格斯玻色子的研究而獲獎。官方獲獎理由這樣說道：“在理論上發現了有助于我們理解亞原子粒子質量起源的機制，而且經由它所預言的、最近已經被CERN大型強子對撞機的ATLAS和CMS發現的基本粒子而得到了證實。”
2012年7月4日，歐洲核子中心宣布發現希格斯粒子的會議現場，Fran?ois Englert和Peter Higgs首次見面 圖片來源：歐洲核子中心（CERN）
宇宙在誕生時可能是對稱的，而看不見的希格斯場的對稱性則可以被比喻成一只被置于一個圓形碗內的一個圓球來描述。但大爆炸僅僅10-11秒之后，希格斯粒子便偏離了對稱中心，抵達其最低能態，從而打破了這種對稱性
這是LHC設備中ATLAS探測器得到了一幅圖像，圖中4條紅線可能是μ子，它們可能是短壽命并瞬間衰變消失的希格斯粒子產生的
希格斯粒子在產生之后幾乎瞬間就會衰變成兩個光子，它們留下的路徑（圖中綠色），可以在這張來自CMS探測器的圖像中觀察到 圖像來源：CERN,
盡管希格斯粒子的發現最終填補了標準模型中缺失的最后一環，但標準模型本身卻并非揭開宇宙終極奧秘的最終一環
希格斯玻色子是賦予其他所有粒子質量的粒子，因此被稱作“上帝粒子”。早在1964年，恩格勒、希格斯以及另外一位現已過世的物理學家一起提出了量子場方程，而希格斯還明確預言了希格斯場的存在。盡管這一理論在很長一段時間內都沒有得到證實，但物理學界普遍都會用這種方法來證明亞原子粒子的質量。
之所以當時希格斯會提出這樣的觀點，是因為當時沒有人可以解釋為什么有些亞原子的粒子質量很大，有些質量卻很小甚至沒有質量。希格斯所設想的希格斯場能夠與亞原子粒子相互作用，從而賦予它們質量。質量大的粒子與希格斯場相互作用多，而零質量的粒子則壓根不與之發生相互作用。
費米實驗室的粒子物理學家Don Lincoln在一個科普視頻中拿游泳者和水作比喻。水就好比希格斯場，一只玲瓏輕巧的流線型梭魚與水的相互作用小，因此可以在水中自由自在地游動。梭魚就好比是質量很輕的粒子。與之相對照的是他的好朋友艾迪，熱愛吃甜甜圈的家伙，他就只能在水中緩慢移動。艾迪就好比是質量重的粒子，他與水的相互作用就多得多。
亞原子粒子中質量最輕的是電子，質量最重的當屬頂夸克。它的質量甚至和黃金的原子差不多，大約是電子的35萬倍。但是這里必須強調的是，頂夸克之所以具有更大的質量不是因為它的體積大，因為它并不比電子大。實際上，科學證明頂夸克和電子的體積是幾乎相同的，都是零。于是，頂夸克之所以質量更大，就只是因為它與希格斯場的相互作用更多。如果說希格斯場并不存在，也就是說希格斯的假設并不成立，那么這些粒子的質量也就都是零了。
如今，人們并不太常用希格斯場這個概念，而是希格斯玻色子。簡單來說，希格斯玻色子是希格斯場的組成單元。繼續拿水作比喻，水是一種連續的介質，當中并無孔洞。而水都是由水分子組成的，即H2O——同理，希格斯場也就都是由希格斯玻色子組成。
直到最近，希格斯玻色子才被先進的實驗儀器證實存在。于是諾貝爾獎終于實至名歸。據官方推特稱，希格斯本人在得知這一消息之后“非常開心，但手頭還有許多重大問題有待研究”。他的假設在時隔近半個世紀之后終于得到了科學界最高級別的肯定。
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本文標題：“上帝粒子”：遲到的肯定
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