據國外媒體報道，歐空局GOCE任務是通過衛星對全球重力場進行精確探測，該衛星被命名為“重力場與穩態大洋環流探測器”，其發射于2009年，在軌運行4年后已經耗盡燃料，歐洲空間局的科學家將控制衛星進入下降軌道，將在本月沖入大氣層燒毀，具體時間可能為10月中下旬。
GOCE衛星是一個專門對地球重力場進行探測和繪制的平臺，配備了極為先進的氙離子推進器（騰訊科學配圖）
GOCE衛星質量達到1.2噸，由呼嘯號運載火箭于普列謝茨克發射場升空，全部費用高達4.7億美元，運行在太陽同步軌道上。當衛星燃料耗盡后，將失去使用價值，通過進一步的降低軌道后在大氣層中燒毀，但墜毀的時間和地點等信息依然不明朗，衛星碎片是否會掉落在地面上也暫時無法估計。
GOCE衛星是當時技術極為先進的衛星平臺，配備了氙離子推進器，事實上該動力是一種電推進系統，雖然推力很小且微弱，但該款離子發動機實現了衛星的低軌道運行，對地球重力場進行詳細探測并繪制出重力場地圖。根據該衛星近4年的調查結果，科學家發現地球的重力場并不是均勻分布，受到山脈、地球自轉等因素的影響，表面重力場分布存在差異性，目前該衛星運行在224公里的軌道上。鑒于地球有三分之二是被海洋覆蓋，而且陸地上也擁有較多的無人區，歐洲空間局官員認為該衛星墜落到人口密集區的概率是非常低的。
目前一個全球性的空間碎片監視小組正在對GOCE衛星進行跟蹤監視，并對該衛星進入大氣層后的軌跡進行預測和評估，歐洲科學家通過電腦建模精確控制衛星再入大氣層的軌跡。GOCE衛星是專門針對重力場進行測量的平臺，因此該衛星平臺上并沒有攜帶特別重要的部件，也沒有任何劇毒物質，科學家對衛星的剩余燃料估算的精確度還不高，時間大概會在10月19日或者20日左右完全耗盡，根據GOCE衛星業務經理克里斯托夫·斯泰格爾介紹：GOCE一旦燃料耗盡后，軌道高度就出現明顯降低，過去的4年半中我們已經收集到大量的科學數據，為了精確測量地球重力場，衛星的軌道高度降到224至255公里左右，其先進的離子發動機技術或將大量被其他衛星所使用。
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