美國五角大樓此前已經決定開始研發美軍下一代主戰直升飛機，因此全球各地有關下一代直升機的設計草圖可以說是層出不窮。但這些未來化的直升飛機設計樣張大多還僅僅停留在設計階段，距離其真正投產、實用還至少有數年的時間。不過，我們今天并不準備就這一話題討論太多，而是將重點看看有關美國國防部“未來垂直起飛(Future Vertical Lift，FLV)”項目中的“聯合多用途技術演示機”(Joint Multi-Role Technology Demonstrator)計劃。
據悉，該項目預計耗資1萬億美元，旨在研發出新型直升機用以取代美軍現有的UH-60“黑鷹”通用直升機機群和AH-64“阿帕奇”武裝直升機，目前已有至少三家公司正在競標美軍的這一合約，它們分別是貝爾直升機公司、波音(Boeing)、西科斯基(Sikorsky)和一家名為“AVX”的飛行公司。
本周早些時候，美國陸軍航空與導彈研發與工程中心(Army Aviation and Missile Research, Development and Engineering Center)已經授意四家企業在未來9個月內完成完成有關這一項目的設計圖樣，并希望能夠在2017財年看到首架“聯合多用途技術演示機”的問世。
對于這一計劃，波音和西科斯基公司已經基于此前西科斯基推出的世界上最快的直升飛機Sikorsky X2而給出了自己的設計方案。需要指出的是，Sikorsky X2在低動力負荷、低振動和低噪音情況下的飛行速度可以達到250海里，而這一速度幾乎是傳統直升機極速的兩倍。
以下便是一些競標公司基于這一項目所設計出的未來直升機草圖：
1. 該設計草圖基于世界上最快的直升飛機Sikorsky X2制作，直升機擁有可以有效降低飛行噪音的共軸雙螺旋槳，機尾則安裝了一個火箭噴射系統，設計者希望這一直升機可以擁有高達230海里的巡航速度。與此同時，這一設計也借鑒了S-97“侵襲者”雙旋翼高速直升機原型機的技術特點。S-97“侵襲者”與其先前代表作常規單旋翼直升機“黑鷹”和“海上種馬”不同，它采用了雙旋翼設計，并加裝了推進尾槳，因此其飛行速度可以兩倍于常規直升機。
2. 貝爾直升機公司和美國軍火巨頭洛克希德-馬丁公司(Lockheed Martin)也提交了聯合設計的“V-280 VALOR”傾轉旋翼機，并同貝爾公司生產V-22 Osprey魚鷹式傾轉旋翼機有些類似。
美國陸軍航空與導彈研發與工程中心負責人威廉-路易斯(William Lewis)在一份聲明中表示：“我們必須繼續大力推進‘未來垂直起飛’項目的發展，因為該項目將可以在未來50年，或者更長的時間內促進該領域技術的迅速發展，而這也恰恰是‘聯合多用途技術演示機’計劃的目的所在。”
3. 事實上，貝爾公司早在今年4月就提交了“V-280 VALOR”傾轉旋翼機的設計方案，然后在9月才宣布同洛克希德-馬丁公司達成合作協議。據悉，該機型的巡航速度可以達到280海里，戰時海上續航距離則為500-800英里左右。不過，除了打造出更快和承重能力更強的直升機以外，“未來垂直起飛”項目還希望能夠打造出可以幫助軍隊進一步節約燃油開支、兼容更多零部件型號的通用設計機型。
4. 總部位于德州的AVX公司給出設計方案的最大特點在于一個擁有雙渦輪馬達的分軸設計飛行器，這兩個位于機身后部的雙渦輪馬達將為飛機提供更大的推進力。同貝爾公司生產V-22 Osprey魚鷹式傾轉旋翼機一樣，該設計的后部擁有一個更大的艙門以方便貨物和軍隊人員的運輸。AVX表示，該機型的起落架在飛行過程中可以收起，并可以使其擁有更佳空氣流動性。
5. 在這一設計中，美軍的士兵可以從機艙后部的出口直接開赴前線。AVX設想的該直升機最大巡航速度為230海里，而據《航空周刊故事》（Aviation Week story）在今年6月刊發的一篇文章顯示，該公司計劃在未來首先打造出一部能擁有其70%左右動力的模型展示機。
凱瑞姆飛機公司(Karem Aircraft)也同樣針對這一項目給出了自己的設計方案，目前我們尚沒有得到這一方面的更多信息。但從凱瑞姆的官方網站上我們發現，該公司似乎一直十分青睞于使用馬達傾斜設計，它為國防部“聯合重型運輸旋翼機”(Joint Heavy Lift，JHL)和“聯合未來戰區運輸機”（Joint Future Theater Lift）項目給出的設計方案便是最好的例子。
6. 自2011年11月起，由于地面路線通常充滿危險，美國海軍便開始測試使用無人駕駛的K-Max和K-1200直升機在短距離為身處阿富汗的部隊運送物資。美國海軍在2012年7月時表示，一隊負責運輸食物、飲用水和裝備的車隊雖然有能力到達南阿富汗赫爾曼德省，但需要花費將近5個小時的時間。而與此同時，無人駕駛的K-Max和K-1200直升機則可以在10分鐘內完成這一任務。
據洛克希德-馬丁公司透露，無人駕駛貨運直升機到2013年4月已經總計飛行了超過30000小時，并為美軍輸送了重達300萬磅的物資。
7. 由美國諾斯羅普-格魯門（Northrop Grumman）公司研制的“火力偵察兵”(Fire Scout)MQ-8B無人旋翼機已經在2010年開始進行實戰測試，并在此期間多次證明了自己的實用價值。比如，定位在佛羅里達州境內的走私者、截取海外關鍵軍事情報以及在索馬里等地區展開勘察任務等。到目前為止，“火力偵察兵”已經在阿富汗地區執行了超過5000小時的監視任務，幫助美軍找到了無數簡易爆炸裝置（IED），并為軍隊提供了前線的實時影像資料。
8. 現在，諾斯羅普-格魯門已經開始投入到了下一代“火力偵察兵”MQ-8C的研制工作中，新一代MQ-8C將擁有兩倍于現有機型的機身強度，載重量也是前者的三倍左右。據悉，諾斯羅普-格魯門已經與美國海軍簽訂了MQ-8C的合同，并將在2014年生產出至少8架（最多30架）MQ-8C的衍生機型。
9. 為了更好訓練操作人員控制“火力偵察兵”機型，美國海軍于2012年7月在佛羅里達杰克遜維爾海軍飛行基地(Naval Air Station)安裝了模擬器供學員進行訓練。
10. 在今年的巴黎國際航空航天展上，AgustaWestland航空公司展示了一款引入注目的單人飛機，該飛機旨在研究全電動、無液壓裝置的飛行系統。據悉，這款名為“Project Zero”的傾轉旋翼機由鋰電池驅動，但廠商并未透露它的單次飛行距離。在起飛時，該飛機螺旋槳會下推氣流，促使Project Zero像直升飛機那樣起飛。而在飛行過程中，Project Zero的螺旋槳則會垂直轉動，促使Project Zero向前飛行。
11. 事實上，在美國五角大樓的國防高級研究計劃局(DARPA)內部還存在著一個名為“VTOL X-Plane”的項目，該項目的主要目的是研發一些極具科幻色彩的未來主戰直升機。比如，該項目希望未來能夠設計出最高巡航速度在300-400海里，螺旋漿效率達到75%（目前是60%），并可以搭載機身重量40%以上負載的戰斗直升機。
12. 美國國防高級研究計劃局表示，這個名為“VTOL X-Plane”的項目從今年10月啟動，將一直持續到2018年2月。據悉，該項目總預算為1.3億美元，該局希望能在項目啟動的42個月內看到首架展示機的出爐。
13. 同樣參與“VTOL X-Plane”項目的波音公司日前在網站上放出了自己設計的“Phantom Swift展示機”。波音公司首席工程師裴瑞-澤根必恩（Perry Ziegenbein）在一份聲明中表示：“Phantom Swift展示機的與眾不同之處便在于其所配備的四個渦輪馬達，這將給予駕駛者無與倫比的操控體驗。”
14.接下來，讓我們不妨看看美軍對于21世紀未來直升機的構思。在日前放出的“美國空軍2050年暢想”視頻中，我們看到了許多類似于電子游戲中的飛行器設計。美國陸軍航空導彈研發與工程中心負責人威廉-路易斯(William Lewis)表示：“我們制作這一視頻的目的就是希望充分激發人們對于未來飛行器的想象力。”
15. 圖中是在“美國空軍2050年暢想”視頻中出現的一架名為“Ground commanders”的未來機型，該機型可以實時接收來自總部的任務更新，而駕駛員則可以通過語音口令來接受這一更新。
16. 未來的旋翼直升機設計將進一步優化軍隊人員和裝備的裝卸流程，據該視頻內容顯示，未來旋翼直升機的貨物、人員裝載速度將得到大幅提升，并不再需要來自地面或者空中人員的太多協助。在這樣的情況下，士兵可以在飛往目的地的途中聽取戰地簡報和任務目標，而飛行器則會自動計算出降落地點以及所需要運送的物資清單。
17. 在“美國空軍2050年暢想”視頻中出現的機型都將“環境感知”放在了一個非常重要的地方上，所謂的“環境感知”指的是飛行器需要擁有能夠探測敵軍陣型、裝備武器和所處地點的能力。因此，士兵和機器之間的實時數據通信就變的尤為重要。
18. 從目前的設想來看，惡劣的天氣環境恐怕將不再成為未來“未來垂直起飛”項目飛行器的挑戰。
19. 在“美國空軍2050年暢想”視頻中，我們還發現了一架飛行器在遭到攻擊后立即用一種未來武器展開還擊的畫面。然而，視頻中也同時提到“未來的導彈可能會被更加先進的誘導系統鎖定，而經過大幅提高的機身強度則可以使飛行器擁有更大的生存幾率”。
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本文標題：未來的軍事直升機是什么樣的？
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