【蘋果產(chǎn)品】2017年6月8日 編輯：葉子
2017年CES聯(lián)想展出的智能音箱，外觀神似亞馬遜Echo
雖然蘋果高級副總裁菲爾-席勒(Phil Schiller)在今年WWDC的發(fā)布會上一再強調(diào)，蘋果剛剛推出的智能音箱是一款與Apple Music結(jié)合的音樂設(shè)備。但蘋果在這個新領(lǐng)域中仍然像是一個努力趕上第一梯隊的追趕者。
智能音箱和以往更加傾向于個人使用的電子設(shè)備不同，使用場景更多是家庭，這也是席勒口中，蘋果的新硬件被稱作HomePod的原因：它是iPod的家庭版，除了播放音樂，還要具備語音助理、智能家居中控等”技能“。
不巧的是，這些特性正是兩年前，創(chuàng)造出智能音箱市場的亞馬遜Echo走紅的原因。
2014年11月，亞馬遜發(fā)布了Echo智能音箱。這個外觀與一般藍牙音箱沒有太多區(qū)別的新硬件，內(nèi)部搭載了亞馬遜的語音助手Alexa。和Siri、Google Now、Cortana這類手機上的智能助手不同，用戶無需操作某個按鈕，只通過簡單的語音指令，就可以通過音箱播放音樂、查詢新聞和天氣信息、控制智能家居設(shè)備。
在當(dāng)時，智能手機還被認(rèn)為是占領(lǐng)移動互聯(lián)網(wǎng)時代的制高點。和亞馬遜當(dāng)年6月發(fā)布的Fire Phone智能手機相比，Echo音箱并沒有獲得太多關(guān)注，只是悄悄地在亞馬遜商店里上架。與之形成鮮明對比的是當(dāng)年6月，亞馬遜創(chuàng)始人及CEO杰夫-貝佐斯為Fire Phone站臺，親自展示了新手機具備動態(tài)3D顯示、頭部交互、圖像識別、萬貨商店等新特性。
雖然被當(dāng)時的媒體稱贊為“最有想象力”的智能手機，但Fire Phone在隨后的一年中沒能大賣。2015年9月，亞馬遜正式終結(jié)了手機產(chǎn)品線。
而這時的Echo音箱，卻拿下了美國智能音箱市場25%的市場份額。
亞馬遜全球高級副總裁戴夫-林普(Dave Limp)
今年五月，負責(zé)設(shè)備及硬件業(yè)務(wù)的亞馬遜全球高級副總裁戴夫-林普(Dave Limp)接受新浪科技采訪時，回憶了當(dāng)時Echo獲得成功的原因。他表示，Echo和其中搭載的Alexa智能助手是一類全新的產(chǎn)品和服務(wù)，此前在市場上從來不存在。
“Alexa和Echo作為一款全新的產(chǎn)品和服務(wù)，它的人機界面是完全不同的，讓人感覺更親和，可以讓用戶感覺它隨時都在。這種非常親密的人機關(guān)系，也讓設(shè)備和服務(wù)變得更方便。對于Alexa來說，消費者只需進門時跟它說，‘Alexa，請幫我把臥室的燈打開’，就可以實現(xiàn)對點燈開關(guān)的控制，這是一種更簡單的人機互動。”
更加重要的，則是Echo給出了一個將云計算計算能力無限的特性，與機器學(xué)習(xí)有效結(jié)合的案例。“Echo產(chǎn)品本身是非常簡單的，它就是簡單的設(shè)備，售價只有50美金左右，可是它背后是Alexa，擁有巨大云計算能力和海量的知識，這是我們實現(xiàn)打造《星際迷航》隱形電腦的第一步。”
成為劃時代產(chǎn)品的潛力，加上幫助云計算與人工智能技術(shù)掙脫消費端應(yīng)用瓶頸的可能性，讓智能音箱成了一個有望超越iPhone的機遇。
從左至右：蘋果HomePod、谷歌Google Home、亞馬遜Echo
最先意識到了Echo價值的自然是亞馬遜。從2015年起，亞馬遜美國網(wǎng)站上就頻頻出現(xiàn)Echo的廣告，地位與公司的王牌產(chǎn)品Kindle相當(dāng)。同年6月，亞馬遜宣布向開發(fā)者開放Echo的核心——Alexa智能語音助手的開發(fā)平臺——智能音箱和語音助手相關(guān)的決策從此上升到了亞馬遜的戰(zhàn)略層面。截至2016年底，用亞馬遜的話來說，Echo已經(jīng)擁有了上萬種“技能”。而到今年，配有顯示器的Echo Show亮相，進一步拓寬了對智能家居的整合能力。
谷歌緊隨其后。2016年5月，谷歌在當(dāng)年的I/O大會上宣布推出Google Home，和升級版的語音助手Google Assistant。一年之后，Google Home迅速迭代，不僅在功能上迅速追平Echo，還在硬件上降低了成本，并圍繞音箱與Android手機和電視建立起了一個生態(tài)。
追趕的還有與他人聯(lián)手的微軟。今年5月的Build開發(fā)者大會，微軟宣布與老牌音響廠商哈曼卡頓合作，推出搭載微軟語音助手Cortana的智能音箱Invoke。當(dāng)然，蘋果剛剛推出的HomePod，只是這場智能音箱大戰(zhàn)中，最晚參戰(zhàn)的一個。
從時間上看，國內(nèi)廠商的跟進并不算晚。2015年，京東聯(lián)合科大訊飛成立靈隆科技，在年中發(fā)布了“叮咚”智能音箱。同年年底，家用機器人廠商Rokid獲得A輪融資，并在2016年初試產(chǎn)出了第一代產(chǎn)品。
兩年后，國內(nèi)重量選手紛紛入場：今年2月，百度收購開發(fā)智能家居中控的“渡鴉科技”，并將原有的度秘團隊升級成為事業(yè)部，直接向新上任的百度總裁陸奇匯報;騰訊則在4月宣布推出AI語音助手“叮當(dāng)”，對外聲稱“功能與Alexa類似”。而據(jù)自媒體“頂樓”爆料，小米也已經(jīng)完成了相關(guān)產(chǎn)品的開發(fā)，將在年內(nèi)上市。
不過在這場新一輪的Copy to China浪潮里，是否需要將硅谷的創(chuàng)新再次本土化，估計仍然是國內(nèi)眾多窺覷新“風(fēng)口”的公司們，不得不面臨的問題。
亞馬遜Echo的應(yīng)用場景往往是美國家庭的廚房，但類似的需求和場景在中國并不存在
美式家庭的生活中心往往是餐桌，面向家庭的智能音箱的典型應(yīng)用場景也就成了廚房。實際上，在Echo原型機的開發(fā)過程中，有相當(dāng)一部分工作是圍繞如何提升設(shè)備在廚房中的使用效果展開的。
據(jù)林普介紹，研發(fā)Echo的想法始于4年半之前。從立項到上市，亞馬遜用了三年解決技術(shù)上的基礎(chǔ)問題，其中之一是減少廚房環(huán)境下的噪音干擾。
林普表示，Echo原型機在20平米左右大小的樣板間中的工作效果非常好，但家庭環(huán)境并不一定和樣板間相同：“比如說我自己家的廚房就會非常吵，因為我有可能一邊洗碗，一邊放音樂，旁邊還有攪拌機的聲音，可能孩子還在廚房里吵鬧，有時候還有朋友到家里來做客。如果Alexa只能像手機一樣在要求環(huán)境相對比較安靜，那就不可能取得成功。它必須要在像我家廚房那樣吵鬧的房間中取得很好的效果才行。”
而在實際上，當(dāng)Echo面向開發(fā)者開放后，受歡迎的“技能”大多和以廚房為中心的家庭生活相關(guān)：比如早飯期間的新聞播報和日歷提醒、下午茶時間的有聲書朗讀和輕音樂、準(zhǔn)備晚餐時的口播菜譜和定時器設(shè)定……就連刷碗時發(fā)現(xiàn)洗潔精快要用光了，Echo也可以幫忙從亞馬遜上訂購。
在這個基礎(chǔ)上向外延伸，還有對房間燈光、溫度的語音控制，而這一切都擺脫掉了使用手機的繁瑣。豌豆莢創(chuàng)始人王俊煜買過兩臺Google Home和一臺亞馬遜Echo，為的是給心里“拔草”。在充分體驗了只靠“喊叫”不靠手機之后，他在近期的一篇專欄文章里表示：“在偷懶的欲望下，使用習(xí)慣很快就養(yǎng)成了。”
但是“如果想在中國直接復(fù)制 Echo 的成功，肯定都不靠譜。”語音助手公司出門問問的創(chuàng)始人李志飛近期在雷鋒網(wǎng)的報道中直接否定了Echo對中國市場的意義，原因之一來自廚房：在美國，“做飯的時候，小孩子寫作業(yè)的時候，什么問題都可以問。這些場景都是很實用的場景，但中國的廚房首先不是開放式，做飯也不像美國那么安靜。”
李志飛還懷疑：“放音樂，問天氣，設(shè)鬧鈴，查日歷，問交通狀況，這些東西在美國的需求還是很大的，但在中國，用日歷這種習(xí)慣就沒有。”
國內(nèi)產(chǎn)品的定位確實不同。以京東聯(lián)合科大訊飛推出的“叮咚”智能語音音箱為例，音箱的高端產(chǎn)品線定位是兒童英語教育。另據(jù)京東方面表示，中國用戶更喜歡的是點歌功能，使用頻率占比53%。
這和王俊煜的觀察基本相同，和國內(nèi)智能助理行業(yè)人士交流過后，他發(fā)現(xiàn)“似乎普遍也是以娛樂用途為主”。
在李志飛看來，聽音樂查天氣本身是一種用戶黏度低的功能，目前國內(nèi)家庭對智能音箱還沒有形成強大的需求。雖然有虛擬語音助手和智能音箱的計劃，但現(xiàn)階段還是得“先把高速公路修好，就是硬件先搭好，再慢慢著獨特的使用場景”。畢竟，智能音箱的戰(zhàn)略價值很重要。
實際上，雖然2015年就早早布局，但直到現(xiàn)在“叮咚”都沒能復(fù)制Echo在美國的神話。投資方之一的科大訊飛今年5月15日在投資者關(guān)系平臺上承認(rèn)，中國市場上助理類產(chǎn)品仍然是小眾市場。
這多少和Kindle進入中國前的電子閱讀市場相似：彼時，多看、豆瓣和字節(jié)社在一個小眾市場中苦心經(jīng)營，并將蘋果和亞馬遜的相關(guān)業(yè)務(wù)進入中國視作利好。然而Kindle真正進入后，市場并沒有足夠的空間容納它的模仿者們。市場上存活下來的數(shù)字閱讀們，早已不再和Kindle在一個位面上競爭。
如今，蘋果發(fā)布HomePod時并沒有將中國列入首發(fā)國家。至于創(chuàng)立了這個領(lǐng)域的亞馬遜，似乎還沒有將中國作為Echo和Alexa重點發(fā)力市場的打算。在談及Echo國際化面臨的困難時，林普談到的更多是美式英語和英式英語之間的區(qū)別，和歐洲文化與美國文化不同給機器學(xué)習(xí)帶來的困難。
在透露中國已經(jīng)成為Kindle全球第一大市場之后，新浪科技向林普問起了有沒有打算將Alexa和Echo帶入中國。
林普表示：“我們當(dāng)然希望Echo能成為一款全球性的產(chǎn)品，銷售到全世界任何一個國家。不過現(xiàn)在非常抱歉，我不能告訴你具體的時間點。”
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本文標(biāo)題：智能音箱蘋果已參戰(zhàn) 但在中國可能還不是一門好生意
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