全球已經有數以億計的人加入社交網絡，他們用Facebook交換消息，用Twitter發表觀點，用LinkedIn建立人脈。但很少有人意識到，他們正在為社交網絡工作。從本質上講，公司就是一群擁有不同想法和專業技能的人。要獲得成功，就要協調人員質量。
很多軟件公司正在幫助其他企業從事這類工作，用時下的流行語來說，就是成為“企業版Facebook”。無論是在工作還是生活領域中，年輕企業都在這一市場加大馬力，老牌公司也不甘示弱。本月有報道稱，微軟(微博)已經同意斥資12億美元收購其中的一家行業新星——Yammer。該公司成立不足4年，卻已經吸引了500多萬企業用戶。但雙方均未對此置評。
倘若果真如此，表明微軟除了自家的企業社交產品SharePoint外，還希望(或需要)更多服務。市場研究公司Gartner分析師馬克·麥克唐納(Mark McDonald)認為，這起可能的收購標志著行業的整合。“隨著需求增加，你肯定希望獲得盡可能多的平臺。”他說。
事實上，需求的確在飛速增加。市場研究公司IDC本周發布的報告顯示，多數企業社交軟件公司去年都實現了兩位數的收入增長，Yammer更是達到了驚人的132%，總額高達2230萬美元。
按照12億美元計算，Yammer的估值幾乎去年上市的Jive Software相當，但后者資格更老、規模更大。這將給Yammer的投資者帶來豐厚回報，他們已經向該公司注資1.42億美元。科技博客TechCrunch今年2月稱，Yammer今年1月的最新一輪融資估值達到5億至6億美元。這也導致投資者重新評估Jive Software的估值：自從微軟洽購Yammer的消息傳出后，其股價已經上漲了四分之一。
企業社交網絡模仿了公共社交網絡的方式，很多企業已經借助后者來推銷自家產品，聽取客戶反饋。在類似于Twitter或Facebook的內部網絡中，可以分享客戶信息，組建項目團隊，共享工作文檔，組織工作流程，匯集專家意見。
在這樣的平臺中，信息和觀點的傳播速度將會加快。CEO們也都表示，員工對他們的要求響應得更快了。這種內部網絡本身也產生了有用的數據，例如，可以幫助企業了解哪些人的想法獲得了更多的認可和褒獎。6月19日，專門為企業部署本地化社交網絡的Socialtext稱，該公司已經拿下了美國住房與城市發展部的合同。
從某種意義上講，企業之所以建立社交網絡，是因為他們擁有一批已經適應這種交流方式的員工。對這些員工來說，不在辦公室里使用社交網絡，就像沒有智能手機一樣落伍。
在巴寶莉的倫敦總部，有70%的員工不足30歲。“我在物理世界長大，說英語。”巴寶莉CEO安吉拉·阿倫茨(Angela Ahrendts)說，“他們在數字世界長大，談社交。”巴寶莉選擇的社交網絡是Chatter，隸屬于云計算公司Salesforce.com。在巴寶莉的9500名員工中，約有6000人使用該服務。
Salesforce.com CEO馬克·本尼奧夫(Marc Benioff)是“社交型企業”的主要倡導者。按照這種理念，社交網絡需要滲透到整個公司中，將員工、客戶甚至實體產品聯系起來。
廣泛普及是Yammer成功的關鍵。用戶可以輕易建立自己的網絡，無需IT部門的協助。該服務的基本功能完全免費，如果想要更多的存儲空間和支持，則需要額外付費。約有15%至20%的免費用戶最終轉變成付費用戶，足以說明Yammer的價值。但并非所有企業都認可Yammer的模式，這完全在意料之中。Socialtext CEO尤金·李(Eugene Lee)就表示，Yammer模式“深受終端用戶和風險投資家喜愛，但卻遭到IT和財務部門的憎恨。”
即使是在封閉的企業網絡中，人們在評論他人時也必須倍加小心。底特律的一家商業咨詢公司有5.7萬員工使用全球Yammer網絡，該公司就禁止在其中提及客戶名稱，避免引發不必要的麻煩。
但并非所有企業都愿意使用社交網絡。Gartner最近對250家組織進行調查后發現，有35%的企業對這種業務感到“恐懼”。然而，擁有“企業版Facebook”，或許可以讓員工談論工作時不再那么隨意。而微軟之所以押注這一領域，或許正是看到了這一前景。
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