北京時間4月5日早間消息，美國圖片分享網站Snapfish和家居網站Redbeacon前CEO本·內爾森（Ben Nelson）本周表示，他已獲得2500萬美元的種子基金，將組建在線大學Minerva Project，對抗著名的“常青藤”盟校。
應對學費上漲
目前，互聯網上已有許多在線大學，一些來自私人，另一些則是公立的，但這些在線大學的質量良莠不齊。內爾森認為，在線大學的發展可以采用一種全新模式。有這樣想法的并不止內爾森一人。多名教育行業創業者今年已啟動了創新的公司，希望使互聯網在未來教育行業的發展中扮演一定角色。
在美國，教育成本的上升已成為一個備受關注的問題，而學校教育究竟能給學生提供多少知識也遭到質疑。因此，這些新的教育行業創業公司吸引了學生、投資者和教育專家的興趣。楊百翰大學指導心理學助理教授大衛·威利（David Wiley）表示：“我們找到有效方式的唯一途徑是去做，而不是坐在那里提出意見。”
美國常春藤盟校是學術界的泰山北斗，如今卻面臨來自互聯網的挑戰。圖為哥倫比亞大學圖書館
內爾森希望吸引全球的優秀學生參與Minerva。這是一個面向本科生的營利性大學，將提供由知名學者設計的各類課程。不過Minerva還要求學生自學多種課程，包括西班牙語和宏觀經濟學。
內爾森尚未設定學費，不過對于將在2014年秋季招收的第一屆學生，收費將遠低于每年2萬美元。這一學費能夠與“常青藤”名校競爭。內爾森表示：“我們希望提供全球最優秀的教育。”
內爾森已從此前供職的企業離職，專注于Minerva的工作。他的顧問委員會中包括多名教育界人士，例如哈佛大學前校長拉里·薩默斯（Larry Summers）。知名風投Benchmark Capital則向內爾森的公司投資了2500萬美元。這是Benchmark Capital過去17年中規模最大的一筆種子投資，該公司總合伙人凱文·哈維（Kevin Harvey）表示，Minerva是一個“變革性的創意”。
創業公司嘗試
現有的許多在線大學也采用這樣的架構，但學費則與傳統大學相仿。其中一些在線大學出現了較高的退學率和較低的畢業率，而雇主也并不欣賞通過在線大學獲得的學位。一些州立大學和其他知名大學推出的網上課程具有更高的可信度，但其中學位項目很少。
通過創造新的高等教育模式，一些在線大學獲得了贊譽。例如，創立于90年代末期的Western Governors大學獲得了快速發展，目前在美國全國擁有3萬名學生。在該大學中，如果學生能夠通過考試、論文或其他方式證明，他們已掌握了某項知識，那么可以在不參加完整課程學習的情況下獲得學分。
除Minerva之外，其他一些創新的教育項目也在創立階段。在人工智能課堂吸引了來自190個國家的16萬名學生之后，計算機科學家塞巴斯蒂安·斯倫（Sebastian Thrun）離開了斯坦福大學，創立了一家營利性學校Udacity，提供包括密碼學和網絡工程在內的多門課程。
Udacity獲得了風投公司Charles River Ventures的種子投資，不過斯倫尚未宣布他將以何種方式盈利。不過，此前人工智能課堂的成功使得外界對Udacity有著很高的期望。
另一個嘗試來自New Charter大學，該學校的托管人委員會包括馬里蘭大學網絡學院前院長，以及加州大學分管學術的一名現任副院長。New Charter提供多個在線學位項目，并采用全新的學費模式。學生只需每月支付199美元，就可以參與任何希望的課程。學生也可以免費參與課程，并到需要考試并獲得學分時再付費。
不過一些教育專家認為，這些在線大學尚未證明，它們能夠在學術上獲得成功。楊百翰大學的威利表示：“教育質量如何仍有待觀察。關于如何提高效率有很多理論，但相關的嘗試以及發現的錯誤還很少。” 上一頁1 2 下一頁
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本文標題：美國網絡大學橫空出世 欲挑戰常春藤盟校
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