3月13日，大英百科全書公司宣布將停止出版印刷版《大英百科全書》，至此，有224年歷史的紙介百科全書壽終正寢了。聽到這個消息，就好像聽到一個好朋友的死訊，“他”已經重病多年，活在這個世界上沒有價值，僅是過去的影子。曾經，“他”在所有方面都是唯一的權威，人們爭吵的時候、解決分歧的時候都是找“他”作為最后正確的裁判，“他”曾經很強壯而且很英俊，在古舊的、學院派的皮殼之內。
可是今天，在微妙而善變的世界里，力量不再是幫助你適應變化的資產。在黑底金字的大書支撐很多人的書架244年之后，《大英百科全書》終于死亡。其實，所有所謂的權威都應該死亡，這個消息值得我們慶祝。我們慶祝一個事實：所有信息都應該自由分享、傳遞，所有信息都應該自由呼吸，都應該從籠子里釋放，而不是每年僅允許再版一次。
好像還是在不久之前，人們對新出現的詞匯還不敢確定，例如你聽說過一個新詞，卻要等到每年新編的《牛津英語詞典》出版后，查了上面有收錄，才能確定這真是個新詞匯。可是今天，動詞和名詞能夠隨意轉換，好像我們在Facebook上將friend當動詞用，只要有足夠多的人這樣使用，不需要所謂權威的同意，它也能成為正確的用法
作為作家，我喜歡這樣的格局。最后一版印刷版《大英百科全書》重129磅，售價是1395美元。如果花費1395美元在互聯網上獲得數字信息，簡直不敢想象會有多少，一定比全套《百科全書》多得多。想想看，今天在幾乎所有圖書館、機場和在每一個星巴克咖啡店，Wi-Fi都是免費的，一般家庭每個月支付的高速上網費用平均是40美元左右。
1395美元可以買到一部不錯的二手車，現在汽車還是耐用消費品，但是知識已經不是。知識是流動的、善變的，按照今天數字世界知識的發展趨勢，大英百科全書就算每分鐘增訂一次都來不及，更不要說一年一次了。此外，因為互聯網的存在，那些所謂權威知識的權威性也在遭遇挑戰，世界上任何地方的人都能糾正《百科全書》，它每一秒鐘都需要適應和進化。
所以，印刷版本的終結是一種勝利，可問題在于，勝利總是伴隨著巨大代價。對于所有人而言，從汽油汽車轉變成電動汽車，要支付更多；高速列車當然可以替代所有傳統軌道，但是建設成本也是驚人的。但是，數字知識進化的成本卻很少，這是多么美好的一件事！數字信息的成本只會越來越低。拋棄重129磅的大部頭，只要在網上訂閱《百科全書》就能解決問題，而訂閱費絕對比1395美元少得多，與此同時，我們節約了數量驚人的紙張和油墨，不需要再耗費能源和原材料來生產這些書架上的磚頭。E書籍的價格會不斷下降，終有一天，大學學生每年能節約上千元的書本費。數字技術的進步會讓生活更輕松、便宜。眼科醫生正在發明一種電話應用軟件，直接診斷你的眼疾，能替代那些造價數千美元，不方便移動，尤其難以到達偏遠之地的機器。每個人的手機上今天都有了G PS系統，就在20年前，這還是美國宇航局的專利。這就是進步，這種進步不再來自真皮外殼的書，盡管這些書排在書架上看上去很漂亮。
●JimSollisch（美國Ma rcusThom as廣告公司創意總監）
●點評：在信息時代，知識不是耐用品，它流動善變，因此收藏知識的百科全書也應該與時俱進做出改變，變得更加環保、更加省事、更加美好。
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本文標題：互聯網時代沖擊出版業 大英百科全書結束224年歷史
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