艱難成長
在成功的網絡創業公司內部，生活可能很險惡、很殘酷、很無助，極其成功的創業公司尤其如此。隨著企業的快速成長，自我逐漸迷失，投資者掌握了控制權，業務的復雜性也在與日俱增，最終超出創始人的管理能力。
風險投資家彼得·芬頓（Peter Fenton）將這種現象稱作是“創業公司的扭曲”（the violence of a startup）。要論這種扭曲的猛烈和公開程度，沒有哪里比得上芬頓投資并參與指導的一家公司，它就是Twitter。
在誕生的最初5年里，Twitter似乎一直在忍受種種痛苦，恨不能“切腹自殺”，例如：服務不斷宕機，“失落的鯨魚”（fail whale）這個卡通形象就是很好的寫照；2009年的一個安全漏洞導致大量內部文檔泄露，令Twitter頗為尷尬；關鍵員工的離職也從未停止。當然，最令人關注的動蕩還是來自最高管理層：Twitter在三年內換了三任CEO。隨著連續創業者、谷歌前高管迪克·科斯特洛（Dick Costolo）2010年被提拔為CEO，以及Twitter聯合創始人杰克·多西（Jack Dorsey）重新出任公司董事長兼產品主管，這出大戲終于達到了高潮。
如今，一些吊詭的事情正在舊金山悄然上演。多年來一直認為賺錢會分散精力的Twitter，或許將變成一家自給自足的企業。該公司招募了經驗豐富的高管，將#和@等獨特的符號引入主流，而且推出了新穎的廣告產品，并迎合了通用汽車和百威啤酒等大品牌的喜好，吸引他們在今年的“超級碗”（Super Bowl）橄欖球賽期間，在這家微博客服務中投放了大量廣告。據市場研究公司eMarketer測算，Twitter 2012年有望盈利2.6億美元。與谷歌和Facebook等規模龐大的競爭對手相比，這或許不值一提，但卻表明Twitter正在成為全球頂級廣告主的網絡預算的有力爭奪者。“我們的廣告業務只有18個月大，2011年才剛剛擴容。2012年，我們將證明它的強大實力。”Twitter產品副總裁薩特亞·帕特爾（Satya Patel）說。薩特亞曾在谷歌任職，像他這樣的“老谷歌人”在Twitter約有90個。
過去，Twitter這種“為了酷，不賺錢”的態度提升了它在硅谷的神秘氣質。這家公司至今仍在努力維持這種氣質——他們的使命是“即刻傳遞，言之有物”。但事實上，它卻已經加入到網絡廣告預算的爭奪戰中。Twitter還與蘋果展開了密切合作，這要部分歸功于CFO阿里·洛加尼（Ali Rowghani）的人脈，他曾擔任皮克斯動畫CFO，這是已故蘋果聯合創始人史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）創辦的另一家公司。蘋果很快就將Twitter整合到iPhone和iPad的操作系統中，不久之后，還將整合到PC和筆記本中。這可以簡化蘋果用戶使用Twitter的難度，反過來，也將極大地促進Twitter的發展。
此外，Twitter對#話題標簽的管理同樣很出彩。它的作用已經逐漸超過冗長的網址和Facebook資料頁面，為企業和政客們提供了簡短、便利的標識符。在今年1月的美國國情咨文演講前，白宮就利用不同主題的話題標簽發布了演講稿。今年“超級碗”的42家電視廣告主中，有8家在廣告中包含了Twitter話題標簽。去年只有奧迪一家。
各大品牌之所以競相使用話題標簽，部分原因在于，這可以將他們直接與密集而連續的網絡對話聯系起來。與Facebook的8億多用戶相比，Twitter的1億活躍用戶似乎微不足道，但卻緊緊把住了全球新聞的脈搏，匯集了各種各樣的信息。從阿拉伯之春到明星之死，可謂無所不包。
在Twitter走向成熟的過程中，48歲的科斯特洛功不可沒。他將員工總數從45人擴充到將近900人，幫助團隊樹立了堅定的使命感。在被問到老掉牙的Twitter增收計劃時，他說，他“很可能比多數人所預計的更有耐心”。他補充道，Twitter短期內不準備IPO。作為芝加哥一家即興表演劇團的前成員，他非常懂得自嘲的幽默感。在談到Twitter面臨的垃圾信息問題可能嚇跑企業時，他說，“我們可以從前輩及其經歷的事情中吸取教訓。我認為這將有助于緩解廣告主的部分擔憂。”他頓了一會兒說，“順便說一下，‘緩解’（ameliorate）這個詞用得很好。你不這么認為嗎？是吧？應該給點表揚。” 上一頁1 23 下一頁
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