假如沒有"竊聽門"的發生，假如新聞集團成功地收購了英國天空廣播公司，詹姆斯·默多克就很有可能順利成為老默多克親手打造的傳媒帝國的接班人。
"竊聽門"動搖詹姆斯接班地位
2005年7月29日，原為老默多克當然繼承人的長子拉克蘭突然辭去新聞集團首席執行官一職后，次子詹姆斯立即成為最被看好的接班人選。
1995年，23歲的詹姆斯從哈佛輟學，與同學創辦了一家嘻哈音樂唱片公司。12年后，他便掌管了父親的新聞集團在亞洲和歐洲的業務，手中不僅擁有英國最暢銷的《太陽報》，還有制片公司20世紀福克斯、美國有線電視網福克斯、電視網星空衛視、出版公司哈珀柯林斯及美國權威財經報紙《華爾街日報》。
今年3月，他似乎距離該目標又近了一步。他被任命為新聞集團副首席運營官、公司國際業務主席與首席執行官。詹姆斯因此將得從長期負責的歐洲遷至紐約，這是自哥哥拉克蘭在那里與其他高管發生沖突后辭去行政職務以來，首次將有默多克的子女常駐新聞集團總部。此舉使詹姆斯得以坐鎮公司的中心，也確認了詹姆斯的暫定家族繼承人地位。
如果持有英國天空廣播公司(BSkyB)39.1%股份的新聞集團，如愿買下剩余股份后，詹姆斯假定繼承人的地位也會得到鞏固。熟悉BSkyB的人說："這宗交易就是詹姆斯的孩子。"他一直是最大的推動者。
但是，新聞集團在英國的另一家子公司《世界新聞報》因電話竊聽案發而連累這宗交易導致流產，而2007年起成為新聞集團歐洲和亞洲董事長的詹姆斯在解決丑聞過程中明顯缺乏危機管理的能力，致使一些熟悉新聞集團的人開始懷疑，年輕而且有些急脾氣的詹姆斯是否仍是接替他80歲高齡父親的最佳人選。他們甚至暗示，詹姆斯可能會在一段時間內辭去在新聞集團的職務或BSkyB董事長一職。
重回"組織"的伊麗莎白
詹姆斯的二姐伊麗莎白，由于沒有受到上述丑聞牽連，并且今年2月在將自己的電視節目制作公司出售給新聞集團后加入該集團董事會，因而在一些觀察者眼里成為詹姆斯最大的競爭者。
在默多克與三位妻子生育的6個子女中，長女普魯登斯幾乎與媒體絕緣，兩個小女兒尚未成年，剩下與第二位妻子所生的兩子一女都具備不錯的商業背景和業績記錄。
今年43歲的伊麗莎白是這三個孩子中的大姐。大學剛一畢業，她便在他父親旗下位于洛杉磯的FX Networks有線電視網公司負責項目收購。后來，她隨第一任丈夫遷往英格蘭，并進入新聞集團控股的BskyB擔任副主管。
2001年，她創立電視制片公司Shine。其中，BSkyB掌握5%的所有權，并承諾在兩年內購買一定數量的由Shine制作的電視節目。Shine還為BBC、Channel4、HBO和RTL集團等國際廣播商提供特許電視節目。
今年2月，新聞集團以6.7億美元收購了Shine，伊麗莎白得以在今年10月進入新聞集團董事會。但是，這次交易引發了爭議。一群股東在特拉華州起訴新聞集團，指控后者在收購伊麗莎白的Shine時"大搞裙帶關系"，付出了過高的價格。
"第一順位繼承人"的回歸
盡管早在6年前離開新聞集團，但董事會依然為其保留了非執行董事一席，并且有跡象表明，今年40歲的長子拉克蘭正加大對新聞集團業務的參與。
22歲時，他被派往澳大利亞，擔任昆士蘭報業集團總經理。1年之后，他成為澳大利亞第一份全國性報紙《澳大利亞人》的出版人。1995年，24歲的拉克蘭被任命為新聞有限公司副首席執行官。1996年起，他進入新聞集團，先后擔任執行董事、副首席運營官、高級副總裁。他還從1995年起兼任《星報》總裁。
2005年，部分出于對父親的不滿，拉克蘭聲明離開新聞集團。這讓老默多克十分傷心，他說："期待拉克蘭回歸公司的一天。"
商業帝國或由三子女瓜分
與讓子女紛紛踏上回歸路相呼應的是，在就《世界新聞報》竊聽事件接受英國議會聽證的過程中，默多克展現出甘愿放權的態度。一些人開始猜測，默多克可能會利用家族對新聞集團的控股權，讓自己的三個孩子詹姆斯、伊麗莎白和拉克蘭成為接替自己的三巨頭。三個子女，或許聯合起來才更有能力接手父親的事業。英國《金融時報》專欄作家約翰·加普曾這樣評價三人："詹姆斯是商業海盜，他哥哥拉克蘭行事低調富有魅力，而在新聞集團以外成功創立自己獨立電視制片公司Shine的伊麗莎白則擁有融入倫敦媒體圈的能力。"
新聞集團的消息人士曾透露，默多克曾提出這樣一個可能：伊麗莎白負責新聞集團的娛樂資產；詹姆斯繼續負責歐亞資產，主要是衛視和分銷運作；拉克蘭則執掌報紙業務。集團現任總裁兼首席運營官切斯·凱瑞將繼續擔任默多克的副手，并在三姐弟間做出公斷，直到老大定下接班人為止。
一些熟悉新聞集團的人現在認為，到底由誰接班的決定似乎仍只能取決于一個人，那就是魯珀特·默多克。作為一個龐大帝國不可取代的老板，默多克喜歡坐著噴氣式飛機飛來飛去訓斥人這是他一向的行事作風。在過去的58年間，新聞集團只聽命于一個人，這次，或許也不例外。
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