北京時間10月27日消息，據國外媒體報道，由于電子閱讀器軟件難以處理日文，以及它顯示的文字只能橫著讀，而不能豎著讀，不符合日本讀者的閱讀習慣，再加上出版商難以獲得作者圖書的數字版權，因此日本的電子書市場一直處于不景氣的狀態。但是現在，隨著電子閱讀器軟件和版權法的完善以及新款電子閱讀器的推出，日本電子書的小市場最終將會獲得長足的發展。
日本電子書市場不景氣
日本圖書出版商協會（Japan Book Publishers Association）聲稱，日本人是非常活躍的讀者，去年該國的出版行業創造了225億美元的營收。十年前，早在Kindle變革美國出版行業之前，日本作者就開始利用短信創造小說，而讀者則爭相在手機上閱讀他們最喜愛的小說和漫畫。
但是，說到電子閱讀器，該行業似乎顯得波瀾不驚。盡管索尼、松下和東芝為當地消費者提供了電子閱讀器，但是它們的銷量一直毫無起色。外國公司紛紛退出該市場，其部分原因就在于他們的軟件難以處理日文，以及文字只能橫著閱讀，而不能豎著閱讀。東京法律公司Nishimura & Asahi的合伙人、負責給客戶提供出版問題咨詢的律師Yoshiyuki Miyashita稱，不同機構估計的該市場上非漫畫電子書的數量各不相同，但都在10萬冊左右。對于這個全球第三大經濟體來說，這個數字是微不足道的：亞馬遜在其美國網站上就提供有140萬冊以上的Kindle電子書。
“人們不想購買電子閱讀器，因為沒有多少內容可以提供給他們；出版商也不熱衷于投資內容，因為市場上沒有多少電子閱讀器。”東京文學代理機構English Agency Japan的常務董事哈米什-馬卡斯基爾（Hamish Macaskill）說。東京出版商Impress Holdings的電子業務開發常務副總裁馬塞洛-吉塔加瓦（Masahiro Kitagawa）在一封電子郵件中稱，日本電子書市場不景氣的另一個原因是，日本出版商難以獲得作者作品的數字版權。通常來說，日本出版商僅有權印刷紙質圖書，而作者有權保留與其作品相關的其他權利。“從作者那里獲得授權并非易事。”吉塔加瓦寫道，“編輯們由于過于繁忙而無暇同時出版新的紙質圖書和管理舊圖書的著作權。出版新書通常是優先考慮的事情。”
行將結束的黑暗時代
但是，日本電子閱讀器的黑暗時代現在終于要終結了。電子出版交易集團International Digital Publishing Forum開發的一款最新的針對電子閱讀器的符合國際公開標準的軟件EPUB 3.0，能夠豎著顯示日本文字。這為新來者進入電子閱讀器市場大開了方便之門，允許他們使用他們在其他地方使用的標準，而不是日本專屬的標準。
在7月，曾于去年收購東京電子閱讀器制造商Kobo的當地電子商務巨頭Rakuten，推出了一款日文版的電子閱讀器。在9月，谷歌也推出了其日文版的網絡書店Google Play Books，旨在瞄準購買其新款Nexus 7平板電腦的用戶。在10月，蘋果也推出了一款新的iBooks應用程序，支持日文電子書。在10月24日，亞馬遜宣布將開始在日本銷售其Kindle Paperwhite電子閱讀器，起步價為8480日元（約合106美元）。亞馬遜還在其日本網站上開設了一個Kindle商店，提供有5萬多冊日文Kindle電子書。
這給日本已有的一些電子閱讀器制造商帶來了不小的壓力。作為該市場上的早期領導者，索尼最近推出了一款新的Reader電子閱讀器，售價僅為其上個版本（9980日元）的一半。在10月11日，該公司宣布準備向非索尼的Android移動設備開放其Reader書店。使用索尼PlayStation Vita的玩家們也能夠從Reader書店下載數字圖書。
東京數字出版商Sakkam Press的首席執行官羅賓-伯特爾（Robin Birtle）稱，索尼的這一舉措可能來得太晚了，以至于難以統領市場。“他們早該這樣做的，但可惜沒有付諸行動。”他說，“他們擁有相當不錯的讀者，但卻無所作為。”伯特爾還表示，亞馬遜的Kindle將是“推動數字設備從配角變為主角”的產品。
當然，現在還有很多障礙存在。出版律師Miyashita稱，出版商正準備游說日本立法者更改版權法，以便讓數字出版變得更加容易。但是，這需要時間。現在，他們不得不想法與作者簽署更多的授權合同。一些電子書出版商現在暫時沒有針對日本市場的計劃。例如，美國巴諾書店（Barnes & Noble）的國外拓展計劃就只覆蓋到了英國。
其他公司最終會進入這個市場。但是，Rakuten公司的董事長兼CEO三木谷浩史（Hiroshi Mikitani）說，“我們歡迎所有這些新的服務商。我不想在這個小池子里與大家相互競爭，相互廝殺。現在為時尚早。”他似乎已看到了至少一個競爭對手。在7月，三木谷浩史與當地出版商Kodansha公司的總裁一起出席了東京國際圖書展（Tokyo International Book Fair），并送給了他一份禮物：一件印有“搞垮亞馬遜”的體恤衫。
可以預期的是，隨著軟件的完善和新款電子閱讀器的推出，日本電子書的小市場最終將會獲得長足的發展。
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