導(dǎo)語：英國《經(jīng)濟學(xué)人》雜志網(wǎng)絡(luò)版近日撰文指出，比特幣已成為近來全球最熱門的投資產(chǎn)品之一，其“挖礦”的概念早已深入人心。雖然比特幣難以成為主流貨幣，甚至最終有可能崩盤，但它仍然會對整個金融行業(yè)產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。
以下為文章全文：
顛覆整個行業(yè)
1999年，一個名叫肖恩·范寧(Shawn Fanning)的18歲青年永遠(yuǎn)改變了音樂行業(yè)。他推出了文件分享服務(wù)Napster，允許用戶相互之間交換音樂文件，而不必再像以前那樣購買價格不菲的CD。
Napster隨后惹上了各種官司，并在2001年7月被迫關(guān)閉。但分享的理念卻以BitTorrent和其他P2P文件分享服務(wù)的形式繼續(xù)存在;現(xiàn)如今，一家合法的音樂下載服務(wù)沿用了Napster品牌。
Napster經(jīng)歷的沉浮有助于解釋比特幣(Bitcoin)引發(fā)的熱潮，這是一種基于相似技術(shù)的數(shù)字貨幣。今年1月，比特幣的價格還在15美元左右，等到本期《經(jīng)濟學(xué)人》雜志在4月11日付印之時，價格已經(jīng)上升至179美元，流通中所有比特幣的總價值達(dá)到了20億美元。
由于社交媒體的迅速崛起、流動資本追逐最新事物的本性，以及儲戶對塞浦路斯銀行業(yè)危機感到不安，比特幣近來已成為全球最熱門的投資產(chǎn)品之一，并最終在上述因素的聯(lián)合作用下，淪為一個越來越大的泡沫。與Napster一樣，比特幣最終可能會崩盤，但卻會留下一筆永恒的遺產(chǎn)。
價格大幅震蕩
事實上，比特幣在4月10日這一天經(jīng)歷了大幅盤整——價格一度跌至原先的一半，隨后又收復(fù)失地。但BitPay創(chuàng)始人托尼·加利佩(Tony Gallippi)指出，對于比特幣，人們最不感興趣的話題或許就是價格。BitPay是一家專門幫助商家處理比特幣支付業(yè)務(wù)的公司。更為重要的是，比特幣可以大大簡化電子商務(wù)流程。
比特幣并不是市面上唯一的數(shù)字貨幣，也不是唯一獲得成功的數(shù)字貨幣。例如，虛擬游戲社區(qū)“Second Life”的玩家，可以通過“林登幣”(Linden Dollar)付費;中國互聯(lián)網(wǎng)公司騰訊的用戶，也可以使用Q幣購買虛擬產(chǎn)品;Facebook也在出售名為“Credits”的虛擬貨幣。
與這些虛擬貨幣或?qū)嶓w貨幣不同的是，比特幣并不是由中央銀行這樣的單一管理機構(gòu)所創(chuàng)造或監(jiān)管。相反，比特幣的“貨幣政策”是由智能算法所決定。新型比特幣必須由人“挖掘”出來，也就是說，用戶可以通過自己的電腦參與解決復(fù)雜的數(shù)學(xué)問題，獲勝以后即可獲得這種虛擬現(xiàn)金。
比特幣本身只是一連串的數(shù)字。所以說，它們是一種完全分散的貨幣——一種“數(shù)字金礦”。比特幣的發(fā)明者是一個名為Satoshi Nakamoto的神秘黑客，它也有可能是一個黑客組織。Satoshi Nakamoto在2009年創(chuàng)造了比特幣，接著便在2010年從互聯(lián)網(wǎng)上神秘地消失了。
脫離政府控制
比特幣的早期用戶往往是酷愛科技的自由主義者和黃金投資者，這些人決心脫離政府的控制。在所有使用比特幣交易的場所中，“Silk Road”的名頭最響，這是一個隱藏在Tor匿名網(wǎng)絡(luò)中的灰色交易市場。用戶可以在這個網(wǎng)站上訂購商品(通常是毒品)，然后用比特幣支付。
后來，一些合法的企業(yè)也開始擁抱比特幣，其中就包括社交網(wǎng)站Reddit和博客平臺WordPress。這種虛擬貨幣對商家頗具吸引力。BitPay等公司都提供比特幣兌換美元的服務(wù)，但收費往往遠(yuǎn)低于信用卡公司或銀行，尤其是海外訂單的收費。另外，比特幣交易是不可撤銷的，零售商不會因欺詐活動而血本無歸。
但是，美國比特幣兌換與錢包服務(wù)公司Coinbase聯(lián)合創(chuàng)始人弗雷德·厄爾薩姆(Fred Ehrsam)說，比特幣想要成為主流貨幣，還需要克服諸多障礙。Coinbase總部設(shè)在加利福尼亞州，用戶可以通過該服務(wù)存儲虛擬貨幣。
例如，初學(xué)者很難獲得比特幣，而且使用起來也不方便，容易被黑客盜竊或丟失，就像紙幣在洗衣機中損壞消失一樣。過去兩年，多家比特幣交易平臺都出現(xiàn)過盜竊和系統(tǒng)崩潰等意外事件。
結(jié)果，比特幣行業(yè)經(jīng)歷了多次整合。目前，Mt.Gox是全球最大的比特幣交易平臺，該公司位于日本首都東京，由兩名法國人管理，處理了全球大約80%的比特幣兌換美元的交易。Mt.Gox等公司一旦出現(xiàn)問題，比特幣的交易將遭受重創(chuàng)。
克服技術(shù)障礙
事實上，今年4月10日，正是由于Mt.Gox軟件發(fā)生故障，引發(fā)大批用戶恐慌，比特幣的交易出現(xiàn)了大幅盤整。此外，比特幣的法律地位也不明朗。上月18日，美國財政部下屬金融犯罪執(zhí)法網(wǎng)絡(luò)(FCEN)提議對比特幣交易進(jìn)行監(jiān)管。此舉表明，該機構(gòu)不可能禁止比特幣交易。
同時，比特幣專家麥克·赫恩(Mike Hearn)認(rèn)為，比特幣還需要克服幾個技術(shù)問題。隨著越來越多的人使用比特幣，在用戶之間流通的數(shù)據(jù)量規(guī)模會日益龐大，進(jìn)而減緩整個系統(tǒng)的運行速度。雖然可以通過發(fā)布補丁來解決這一問題，但它們很難部署：所有的用戶都必須升級比特幣錢包和相關(guān)軟件。赫恩還擔(dān)心，比特幣使用量增長太快，最終危及自身的發(fā)展。
然而，比特幣面臨的真正威脅是競爭。支持者往往認(rèn)為，比特幣不能像法定貨幣那樣隨意制造。這確屬事實，但問題是新的虛擬貨幣卻難以杜絕這種現(xiàn)象。替代比特幣的虛擬貨幣已經(jīng)在開發(fā)之中，Litecoin就是其中之一。迄今為止，這種貨幣的使用者還僅限于少數(shù)極客粉絲，但價格近來也大幅上升。業(yè)界盛傳，Litecoin將在近期登陸Mt.Gox交易市場。
另一種替代比特幣的虛擬貨幣則是Ripple。OpenCoin聯(lián)合創(chuàng)始人、硅谷知名創(chuàng)業(yè)者克里斯·拉爾森(Chris Larsen)說，相比比特幣，Ripple用起來更簡便，相關(guān)交易能在幾秒鐘內(nèi)完成，而常規(guī)比特幣交易則需要十分鐘。Ripple由OpenCoin開發(fā)，它的誕生毫無神秘之處，與犯罪或其他可疑活動也沒有任何關(guān)聯(lián)。
頻獲風(fēng)投青睞
OpenCoin預(yù)計將于5月正式面向公眾發(fā)行Ripple貨幣。該公司已經(jīng)打造出了1000億個單位的Ripple貨幣，并承諾流通量不會再增加。為了給Ripple發(fā)展注入動力，OpenCoin計劃最終只將75%的Ripple貨幣投入市場。現(xiàn)有比特幣用戶可以擁有一定數(shù)量的Ripple貨幣，而最終任何開設(shè)OpenCoin賬戶的人，都將獲得幾個單位的Ripple。
預(yù)留25%的Ripple貨幣，會極大地刺激OpenCoin，令其確保這種虛擬貨幣保持堅挺：Ripple價值越高，OpenCoin投資者獲得的回報就越大。4月10日，包括安德森-霍洛維茨(Andreessen Horowitz)在內(nèi)的幾家知名風(fēng)投機構(gòu)宣布注資OpenCoin。
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