距今約700萬年的古人類頭蓋骨化石“圖邁”日前重返故土乍得。據稱，“圖邁”的發現揭開了人類起源研究新的一頁，乍得因此成為令人矚目的“人類搖籃”的一部分。

“圖邁”是由法國古生物學家、法蘭西學院教授米歇爾·布呂內于2001年在乍得北部沙漠發現的，乍得總統代比將它命名為“圖邁”，在當地語言中的意思是“生命的希望”。

“圖邁”被發現后，乍得與法國研究機構達成協議，將其運往法國研究。如今，初步研究告一段落，法方將“圖邁”歸還給乍得政府。目前，“圖邁”真品收藏于乍得科研中心，復制品在乍得新落成的國家博物館展出。布呂內說，“圖邁”返回乍得并不意味研究工作的結束。

“圖邁”化石是在被稱為“人類搖籃”的東非大裂谷以西約2500公里的地方被發現的。如果“圖邁”確實屬于早期人類，這就意味著與此前人們所認定的不同，早期人類出現的范圍遠遠超出了東非，出現時間也要早得多。