騰訊科技訊（過客/編譯）我們人類如何統治地球的呢？瑞克-波茲提出環境的動蕩和混亂是人類成功的決定性因素：僅僅在我們靈長類種族中，我們能夠應對持續的變化并把它轉變我們的優勢。波茲是史密森尼學會人類起源項目的負責人，也是華盛頓美國自然歷史博物館人類學的館長，同時也是開辦于去年的人類起源David H. Koch展廳負責人。他領導了東非大裂谷的挖掘工作，也在中國合作領導了對比東非和東亞早期人類行為和環境的項目。這里波茲將解答他飽受爭議的觀點背后的原因。
古人類學家瑞克-波茲提出環境的動蕩和混亂是人類成功的決定性因素
為什么我們最近的親緣關系滅絕了而我們成為全球統治者，從尼安德塔人到他們最近發現的親屬丹尼索瓦人，以及印尼霍比特人？
這是個復雜的問題。我的觀點是我們原始環境的巨大變化對于人類進化來說是一個巨大的挑戰，關鍵是應對那些變化的能力。我們可能地球上有史以來是適應性最強的哺乳動物。你就看看我們居住的所有地方和我們搜尋奇特的地點去探測，比如說宇宙。人類進化的傳統觀點并沒有強調適應性。它更多的集中于我們不可避免的觀點：那個著名的從類人猿到人類的行走。這是底層簡單生物體和頂層人類的一個發展階梯。這個必然的觀點深入我們的社會假設，或許是因為它讓人欣慰，描繪了一個單一的前進軌跡以現代人類成為萬物之王而終結。
但是最近發現的化石展示了人類系譜圖上的驚人差異，那看起來似乎與階梯相違背。
是的。最近的巨大化石發現給了我們更多關于人體試驗差異性的信息，而且差異性的內容需要重點關注。然而盡管早期人類種群存在多樣性，我們是系譜圖中唯一存活下來的。那似乎指明我們的某些特殊性，但是實際上即使是我們也不了解。在9萬至7萬年前，我們的種族幾乎滅亡。幾項遺傳學研究展示了那時候的一個瓶頸，那段時期智人的總數非常少。因此我們過去也是瀕臨滅絕的物種。
你如何想起把適應性作為我們最終進化成功的關鍵因素？
我是在肯尼亞南部的挖掘期間第一次有了這個想法，那里的沉淀物層面的變化表明了不同時期的不同環境，那是非常明顯的變化。每一個層面都表明了植被以及潮濕度的一個變化，生活在四周其它各種各樣的動物的變化，和我們的古老祖先面的生存挑戰。我猜想是否我們的血統興旺恰恰是因為我們的祖先能夠適應那些變化。我把這個假設稱之為“可變性選擇”，這個自我改變的觀點是一種選擇性壓力。環境的重復顯著變化給許多物種帶來挑戰，而且事實上或許變化選擇了代表智人的特征，尤其是我們改變我們周圍環境的能力。
傳統觀點認為在環境干燥變冷的時期我們離開了熱帶大草原。我們猜測在干旱和綠色植物的背景下，我們最早的祖先被迫進行直立行走、工具使用和一個更大的腦容量，最后導致了語言和文化還有全球統治。現在我們確定的事實是在過去7000萬年前全球明顯變冷變干。但是在人類進化時期（自從我們的第一個直系祖先在非洲出現），冷和熱、潮濕與干燥之間的變動非常明顯。你可以通過觀察海洋微生物化石中的不同氧同位素了解。較重的同位素存在于較冷的時期，較輕的則在溫暖時期。我以百萬年間隔劃分可變性而且發現大約600萬年前可變性持續增長。那真的讓我很奇怪，因為那個時期是人類故事起源的時期。在過去的400萬年非洲的環境在干燥和濕潤氣候上表現出特別強烈的變化。
我們的祖先不得不接受所有的這些變化。我開始考慮假如可變性在總體的涼爽和干旱趨勢并不是噪音，而是一個非常重要的動物生存能力的測試會怎樣？這個想法幫助我們解釋我們如何從一個熱帶非洲的類人猿食草物種開始進化，而且經過一段物種起源和滅絕的時期，今天保存下來的就是我們：擁有驚人適應能力的全球單一物種。
讓我們與眾不同的適應性的主要特征是什么？
你可以追溯到3萬多年前的南方古猿阿法種（著名的“Lucy”物種），他們隨著時間保留了兩條腿走路和爬樹的能力。這是靠近我們進化樹根源的原始適應特征，這讓這個物種能夠在森林區域和開闊的熱帶草原尋找食物。石質工具第一次出現在260萬年以前，它是我們的另一個適應性特征。當獲取并加工食物的時候，一個石錘比一個大臼齒更好，而且碎火石比一顆尖犬牙更鋒利。各種各樣的食物都向擁有石質工具的人類開放。
神經元復雜連接的大腦的出現表明大腦本身就是一個適應性器官。它讓我們收集關于環境信息，組織和形成社會聯盟，而且提高在困難時期的的存活概率。你能在考古學記錄中看到我們早期的祖先把食物從它被發現的地方運輸到社會群體會面的另外一個地方。我們改善了石頭的形狀，我們搬運食物、生火和建造庇護所，而且我們最終開始種植莊稼而且為了讓它們生長而改善環境。所有這些改變周圍環境的小方式以其對棲息地不穩定性的合理適應打動了我。
如果你是正確的，是什么讓尼安德塔人滅絕？他們也有著大的腦容量。他們有石質工具而且他們埋葬死者，這意味著他們擁有文化。他們也比我們更艱難而且更好的適應了寒冷。那么他們缺乏什么？
那就是我們現在探索的問題。重要的是不能低估了尼安德塔人。他們在來來去去的冰河時代忍耐了很長一段時間。當冰冷的棲息地遍布歐洲和亞洲，尼安德塔人似乎向南方移動，到達伊伯利亞和意大利半島，來利用溫暖地方取暖。總的來說，他們的身體展示了對寒冷適應的證據。然而在一個寒冷時期，當尼安德塔人隱退的時候，智人種族開始進入寒冷區域。他們如何做到的呢，特別是這些種族是從熱帶非洲傳播出來的。
區別是這些早期的種族已經進化出了發明新工具的能力，例如縫制取暖衣服用的縫紉針。加工的珠子和石頭表明他們在巨大的區域維持社會網絡，但是卻不是尼安德塔人。我猜想在非洲的智人進化出了更好的適應干旱潮濕變化的方法，這對于適應性是關鍵性的，比尼安德塔
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本文標題：人類祖先超強適應能力 導致人類獨樹一幟
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