五年前，iPhone的出現為手機產業帶來了一場革命，并帶動了整個科技產業的巨大轉變。時至今日，這樣的轉變仍在繼續。但iPhone的巨大成功掩蓋了一個殘酷的事實：美國無線市場日益成為創新的阻力。
美國無線市場一直被運營商牢牢控制，他們可以任意選擇贏家和輸家。他們隨意提高資費，還堅稱對寶貴的公共頻譜資源的利用不受監管。但蘋果改變了這一格局，當iPhone取得巨大成功時，無線市場正走向失敗。
證據隨處可見。從iPhone本身談起：Verizon最初是拒絕iPhone的，如果不是史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）親自說服AT&T，那么iPhone可能不會有今天。喬布斯當時意識到，沒有運營商的支持，不可能將iPhone推廣到消費者手中。
于是，在2005年的D3大會上，喬布斯作出了如下評論：“更糟糕的是，在運營商與手機廠商的合作上，前者占據上風。他們開始告訴手機廠商應該生產什么產品，如果諾基亞（微博）和摩托羅拉不聽他們的，那么三星（微博）和LG會照辦�，F在，手機廠商應該從運營商手中奪回主動權，告訴他們這就是你們要的手機。”
但喬布斯同時承認，手機廠商確實不擅長爭取自己的權力。但兩年后，iPhone問世，并且在改變這個行業規則上起到帶頭作用。蘋果生產的是消費者想要的手機，而不是運營商想要的。
盡管如此，運營商并未徹底敗下陣來。相反，情況變得更糟。從消費者層面而言，我們并未看到自由競爭所帶來的益處。當前，運營商的控制比以前更加嚴格。例如，要想使產品得到主要運營商的支持，手機廠商可能需要花費15個月時間，并投入上百萬美元。
此外，運營商還要求手機廠商為其生產定制機，從而鎖定用戶，避免用戶轉網。一家手機廠商的內部人士稱：“對于手機廠商而言，為運營商獨家提供產品是個致命打擊，但這是與運營商合作的唯一途徑。”
另據接近于蘋果的消息人士稱，運營商的要求令人難以置信，這不僅讓手機廠商感到受傷。運營商對客戶和設備所進行的嚴格控制還妨礙了市場競爭，限制了創新。
Palm是直接受害者
讓我們看看Palm的悲慘遭遇。在2009年的CES，Palm還是人們心目中的寵兒。但在隨后短短的31個月時間內，Palm就離奇衰敗。Plam最初計劃通過Verizon發行Pre智能手機，但被拒絕。后來Palm被迫轉投Sprint，這使得Pre根本無法與iPhone進行直接較量。
最終，Verizon決定在2010年發售Pre Plus，并訂購了數百萬臺。但后來又輕率地決定不再發售，轉而支持摩托羅拉Droid。結果，到這這數百萬臺智能手機無處銷售，因為不支持全球任何一家運營商的網絡。此舉讓Plam損失數億美元，最終直接導致將公司出售給惠普（微博），曾經被一致看好的webOS平臺也逐漸淪為無人管理的開源軟件。
Palm時任CEO喬恩·魯賓斯坦（Jon Rubinstein）2010年在解釋公司失敗原因時曾表示：“如果我們的產品能先于Droid在Verizon上發售，相信會得到與Droid同等程度的關注。因為我相信，我們的產品更好。”
谷歌微軟敬而遠之
即使谷歌和微軟這樣強大的公司也對運營商敬而遠之。微軟最近發布了令業界震驚的Surface平板電腦，但目前僅支持WiFi，因為微軟不希望與運營商合作。谷歌同樣如此，近期剛剛發布Nexus 7平板電腦，同樣不支持移動寬帶連接。
谷歌拒絕對4G版Nexus 7發表評論，由此可見兩家公司之間的關系還是比較緊張的。多處消息稱，在摩托羅拉Droid RAZR發布之后，Verizon有意延遲了LTE Galaxy Nexus的發售。雖然Verizon最終發售了Nexus，但還是屏蔽了谷歌錢包（Wallet）功能，這在一定程度上抑制了谷歌移動支付系統的發展，因為Verizon也在開發自己的解決方案。
當大公司為贏得消費者而冷落運營商時，真正悲慘的事情就發生了：小公司開始意識到，在手機方面進行創新本來已投入不菲，而與運營商周旋還需要更高成本。洛杉磯電視廠商Vizio在高清電視市場取得不俗的業績，甚至不遜于索尼和三星，但2011年在CES展會上發布一款手機后，很快便決定放棄，因為在與運營商談判后，他們發現運營商是一個可怕的障礙。
Vizio首席技術官（CTO）馬特·麥克雷（Matt McRae）稱：“美國無線市場根本不鼓勵創新。”在取消手機計劃后，Vizio轉而研發自主品牌PC，因為PC無需通過運營商即可直接面向消費者出售。
麥克雷稱，Vizio仍對開發“小屏幕”設備感興趣，但首先要確保整個銷售過程更有效，對廠商要更加公平。
Vizio可以避開運營商，而其他一些手機廠商則沒有這么幸運，因為他們沒有選擇的余地，必須要與運營商打交道，而且也得不到與蘋果和三星公平競爭的機會。HTC One X本是一款與iPhone和三星Galaxy S III競爭的高端旗艦手機，但Verizon和Sprint卻不同意其進網。
運營商阻礙創新
要想在無線市場取得成功，必須要依賴于運營商的支持。其結果就是創新被限制，因為手機廠商要根據運營商的需求來設計產品，而不是消費者需求。麥克雷說：“手機廠商根據運營商要求來開發手機，因此他們不會冒險去嘗試新設計。其結果就是：產品同質化，而且就來自少數幾家廠商。”
運營商很少從消費者的需求考慮問題。哥倫比亞大學法學院教授蒂姆·吳（Tim Wu）稱：“運營商經常擔心手機市場的“過度創新”，因為這可能讓手機服務變得更廉價。”
如果HTC和三星等手機廠商能在消費者層面進行直接競爭，那么運營商就將失去主導權。AT&T和Verizon就只能被迫提高服務水平，降低月租費，從而提高自身競爭力。
雖然專注于消費者需求的蘋果取得了成功，但還是掩蓋不了當前美國無線市場殘酷的事實：運營商的嚴格控制使得大小科技企業紛紛遠離。
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本文標題：評論：iPhone成功是因為美國運營商阻礙行業創新
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