移動運營商是否應當習慣iPhone？到目前為止，外界普遍認為iPhone對運營商來說是一把雙刃劍。一方面，運營iPhone代價巨大。運營商需要為此支出高額補貼，才能使手機價格具有競爭力。另一方面，iPhone可以提升用戶忠誠度，使用戶每月支付更高的話費。
蘋果的成功已經給運營商造成沖擊。在每一個iPhone銷售強勁的季度中，運營商都需要支出更高的補貼。這對運營商的利潤造成了不利影響，Verizon和AT&T第四季度財報已經體現了這一點。
盡管一些運營商認為，短期的不利影響將換來長期的成功。但由于蘋果不斷升級手機，運營商需要不斷為用戶購買手機提供補貼，這毫無疑問不利于長期成功。另一方面，iPhone用戶總是對當前使用的產品感到不滿，并希望手機能盡快得到升級。
這帶來了一個問題：在iPhone成為關鍵的增長來源之后，運營商必須無休止地為該手機提供補貼。Sanford Bernstein分析師克雷格·墨菲特（Craig Moffett）表示：“目前，iPhone就像是毒品，而運營商已經成癮。問題并不是這是否值得，而是運營商是否能在沒有iPhone的情況下發展。”
墨菲特擔心，當更多人使用iPhone之后，由于用戶不斷升級手機，運營商實際上無法從iPhone用戶身上真正獲得利潤。他表示：“iPhone對運營商利潤率的影響是暫時性的，還是一種‘新的正常現象’？認為iPhone升級周期是一次性事件，這樣的觀點完全錯誤。”
運營商利潤率受沖擊
市場對iPhone的需求令人驚訝。Verizon表示，去年第四季度iPhone的激活量為430萬部，超過同期該運營商智能手機銷量的一半。大部分的iPhone激活來自現有用戶。去年第四季度，Verizon新增了120萬合約用戶。
iPhone銷售的增長也使Verizon付出了代價。除去與養老金相關的一次性費用之后，Verizon去年第四季度每股利潤為52美分，比華爾街平均預期低2美分。而息稅折舊攤銷前利潤則同比下降1.1%。2010年第四季度，在不運營iPhone的情況下，Verizon利潤同比增長5.5%。
不過，Verizon對iPhone帶來的用戶數增長感到高興，并預計未來幾個季度利潤率仍將出現波動。Verizon CFO弗蘭·沙莫（Fran Shammo）在電話會議上表示：“第四季度的銷量超出我們預期，很明顯2012年我們將有更多的增長機遇。”
AT&T則表示，去年第四季度激活了760萬部iPhone，其中大部分用戶選擇了iPhone 4S。不過，該季度AT&T的新增合約用戶數僅為71.7萬。AT&T過去幾年中的業績證明了墨菲特的擔憂。自引入iPhone并對其提供補貼以來，AT&T的利潤率就出現了下降。第四季度，AT&T的無線業務利潤率同比下降了1/3。
與Verizon類似，AT&T仍對iPhone帶來的長期價值表示看好。AT&T CEO蘭達爾·史蒂芬森（Randall Stephenson）在電話會議中稱：“整體而言，我仍然看好智能手機業務和iPhone。我不擔憂這一市場。”
盡管利潤率面臨壓力，但史蒂芬森認為，智能手機作為一個平臺有利于運營商銷售更多的服務，包括平板電腦和其他互連設備。
不過，一些投行并不贊同這樣的看法。摩根士丹利分析師西蒙·弗蘭內里（Simon Flannery）表示，他預計移動運營商的每用戶平均營收增長將會放緩。除數據業務之外，許多運營商都將面臨語音和短信業務營收滑坡的壓力。
Sprint向iPhone投下的賭注比其他運營商更高。該公司的業績已經與iPhone未來的成功密切相關。有報道稱，Sprint向蘋果支付了200億美元，在未來4年中采購3000萬臺iPhone。Sprint CEO丹·赫斯（Dan Hesse）及其團隊對于獲得iPhone的運營權感到非常高興。
然而，在美國3家全國性運營商都開始運營iPhone之后，每一家運營商都不再具備獨家運營的優勢。墨菲特表示：“Sprint決定將整個未來押注在iPhone之上，僅僅只是獲得了同樣的iPhone運營權。”
網絡建設成本高漲
在運營iPhone之后，運營商需要增加資本支出建設網絡，以滿足iPhone和其他智能手機用戶對數據服務越來越高的需求。運營商通常不會為了特定的手機去增加網絡運營費用，但毫無疑問在這樣的情況下，運營商需要加強網絡基礎設施建設。
AT&T表示，仍在加強網絡覆蓋，并提升紐約和舊金山等主要市場的服務質量。該公司表示，去年對網絡進行了15萬處改進。而在運營iPhone之前，Sprint高管也表示，正在準備應對智能手機等產品帶來的高數據流量。
近年來，盡管Android設備是導致數據流量上升的主要原因，但iPhone 4S和Siri的推出也增加了用戶對數據服務的需求。由于Siri持續連接蘋果的服務器獲取信息，因此iPhone 4S消耗的數據流量通常是iPhone 4的兩倍。
目前的iPhone支持3G網絡。而美國運營商正在對網絡升級，建設速度更快、效率更高的4G網絡。運營商已在采取措施，應對iPhone帶來的影響。AT&T是第一家采取階梯式定價的運營商，近期還上調了智能手機數據服務的資費。Sprint則上調了提前結束合約賠償金，并縮短了產品換貨的時間窗口。
毫無疑問，iPhone給運營商帶來優勢。iPhone吸引了許多新用戶，并且使運營商更容易留住現有用戶。在AT&T失去iPhone美國獨家運營權之后，這一點體現得很明顯。AT&T還以折扣價銷售舊款iPhone，以擴大iPhone的用戶基礎。
如果沒有iPhone，那么Verizon和AT&T將無法獲得像目前一樣的用戶數增長。而iPhone至少能確保運營商的用戶不會流失。赫斯曾表示，由于Verizon和AT&T運營著iPhone，因此Sprint無法留住用戶。他認為，只要能夠更長時間地留住用戶，那么Sprint將能通過這些用戶獲得利潤。
不過，Sprint目前是在“走鋼絲”。除了為iPhone支付高額補貼之外，該公司還在建設4G LTE網絡。在未來兩年內，這兩項工作將導致Sprint的利潤率大幅下降。長期以來，iPhone在美國由AT&T獨家運營，這給蘋果和AT&T雙方帶來了利益。Verizon和Sprint短期內將無法獲得這樣的優勢。
一些分析師仍然看好iPhone帶來的長期價值。Robert Baird分析師威廉·帕沃（William Power）表示，Verizon今年的利潤將出現增長。
T-Mobile美國也希望運營iPhone。在今年的拉斯維加斯消費電子展（CES）上，T-Mobile美國CEO菲利普·哈姆（Philipp Humm）承認，由于未能運營iPhone，該公司的用戶出現流失。T-Mobile美國首席技術官內維爾·雷伊（Nefille Ray）表示，下一代iPhone將在技術上支持T-Mobile美國使用的頻段。
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本文標題：網絡建設成本高漲 運營商賣iPhone利潤率受沖擊
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