美國，云計算的發源地；硅谷，創新型企業的搖籃。在這樣的地方將會出現怎樣的創業奇跡？
當Tien Tzuo離開工作9年的salesforce.com創立Zuora這家企業的時候，正是全球金融危機時期。不少產業大鱷轟然倒下，多數企業開始縮減開支，然而Zuora卻在品嘗創新帶來的果實：它以400%的年營業額增長速度成為硅谷增長最快的SaaS公司，2010年第一季度達成了10億美元的客戶交易流通額，第一代產品發布剛兩年，就擁有近200家客戶，且現金流為正。
Zuora究竟是一家什么樣的企業？它看到了怎樣的市場機會？
確實，Zuora這家在硅谷誕生的企業太過年輕，但它卻已經成為全球云計算計費產業的先行者。此外，還有一個吸引我們的重要因素就是：Zuora還是一個極有中國淵源的公司，它的創始人和總裁都是海外華人，Zuora雖然沒有進入中國市場，卻已經在中國建立了研發中心。近日，本報總編劉保華有機會就云計算領域的熱點問題與Zuora公司創始人兼首席執行官Tien Tzuo進行深入探討。
發現云的新機會
劉保華：1999年在硅谷成立的創新型公司salesforce.com如今已經成為SaaS(軟件即服務) 的鼻祖。十年間，硅谷依然涌現出不少與云計算相關的創新型公司。Zuora(祖睿)就是其中的佼佼者，它不僅成為硅谷成長最快的SaaS企業，還被美國《財富》雜志評為3家最有希望的云計算公司之一。我們注意到你在創辦Zuora公司之前曾經是salesforce.com的首席策略官，你是怎么想到要創辦Zuora的，它又是怎樣一家云計算領域的企業，創新之處又在哪里呢？
Tien Tzuo：是的，我曾經在salesforce.com 工作了9年，是公司的第11位員工。公司剛創辦的時候甚至連正式的辦公室都沒有，我們在舊金山 Telegraph Hill 的一幢房子里辦公。不過這正是硅谷的魅力：我們每一個人都在為夢想而努力，我們都認識到它將是一家具有顛覆性意義的企業。有別于傳統的產品銷售方式，SaaS代表的是一種全新的“用多少，付多少”的商業模式。
但是問題也隨即接踵而來，如何為用戶計費，如何為產品模塊定價呢？當時，我們非常希望能夠在市場上購買一套這樣的計費系統，但是 salesforce.com本身就是先行者，基于云計算的計費系統根本就沒有現成的產品。就這樣，我本人開始負責為這種全新的商業模式研發計費系統。
2000年，我與WebEx(后被Cisco收購)創始人朱敏等業界人士開會的時候，也討論到同樣的問題，而WebEx當時專門成立一個40多人的團隊研發計費系統。但是我意識到，計費系統是每一個SaaS企業都遇到的共性問題，這就是Zuora公司以云計費系統為業務核心的思想起源。
云計算風起云涌，它將帶來更為深遠的革命，很多企業將摒棄原有購買服務器、存儲設備的模式，轉而選擇更富有靈活性的服務模式。如果云計算供應商解決不了計量、定價和收費等新商業模式的核心問題，云將永遠無法釋放它的全部潛力。我相信Zuora將會促進云產業盈利模式的重大轉變。
劉保華：云計費作為云計算的一個細分領域，在SaaS發展初期為什么會需要多達幾十人的專門團隊來進行研發呢，它的技術門檻到底在什么地方？
Tien Tzuo：云計算計費系統的研發主要有三個難點：第一是系統的定價和組裝，第二是管理整個用戶的使用生命周期，第三就是在管理過程中分析和把控各個計算點。
定價和組裝是需要很大自由度的，不同的公司有不同的云計算需求，計費可能是時長，也可能是帶寬。就像電信計費的靈活性一樣，每個時間段的費用可能不同，將這些多樣的需求放在一個計費系統當中就會非常復雜。而個性化用戶可能還會有配合自身產品的新的計費要求，因此一定要考慮到各種新的需求，將它們放到成型的計費系統中。
管理用戶應用的生命周期租用的方式非常靈活。比如有的用戶第一個月用100分鐘，第二個月使用900分鐘，但是第三個月可能因為度假去了，就需要暫停計費，因此這種計費方式更像是一種訂閱方式，你同用戶之間不是賣產品的一次性接觸，而是一個長達幾年周期的商業關系。
將系統做得更出色，這需要控制好每個計算點，不僅可以精確計算費用，還可以幫助用戶對自己的產品的受歡迎程度進行數據分析。
云計費的門道
劉保華：針對這種云計費方式，Zuora都有哪些不同類型的產品去滿足如此靈活復雜的需求呢？
Tien Tzuo：美國的Netflix公司可以讓電影愛好者租賃DVD觀看電影，這只是訂閱模式穩定發展的冰山一角。在云計算時代，Zuora提供的第一個也是僅有的云計費系列產品將幫助企業建立、管理和發展其訂閱業務的產品。
我們的 Z-Billing 和 Z-Payments 產品幫助客戶在同一個解決方案中方便快速地發布新產品，擴大運營規模，并自動化定期計費和支付。Z-Force產品又將Z-Billing 和Z-Payments和salesforce.com 集成在一起，幫助客戶銷售他們的訂閱式產品和服務。Z-Commerce是第一個為云計算開發人員開發的商業平臺，客戶可以是Java、Ruby、 Force.com或Facebook的第三方云計算的開發者，通過Z-Commerce商業即服務式解決方案，開發者只須寫幾行代碼就可集成計費、支付和訂閱管理的服務，使自己的云計算服務贏利。而Z-Commerce for Media 產品則讓出版商很容易地實現上線內容的贏利。Z-Commerce for the Cloud 產品則為云計算供應商及其合作伙伴提供了一套完整的解決方案，去度量、定價和計費任何云計算商務的關鍵需求。
其中，Z- Billing 2.0是第一個完整的訂閱商務的計費解決方案，還可以幫助客戶清楚地看到那些驅動業務增長的具體指標。Z-Payments 2.0則是第一個完整的訂閱式商務的支付解決方案，
直到得到付款，一筆交易才算完成。而訂閱式商務 的定期付款則更復雜。Z-Payments 2.0就是第一款專門管理訂閱式商務整個定期付款周期的產品，可以幫助客戶的訂閱式商務能接收任何形式的付款，自動化異常處理，減少計費和付款的爭執，從而縮短收賬周期。
劉保華：Zuora的云計費產品涉及到用戶的生命周期。那么這樣一種計費系統是否可以幫助用戶在數據挖掘方面進行整合，從而滿足客戶除了計費功能之外的其他需求呢？
Tien Tzuo：這確實是一個新的方向。我們在計費系統里收集了很多數據，作為數據挖掘的重要基礎依據，可以有用很多種類的體現方式。比如說我們可以在計費系統中內置數據挖掘系統，客戶可以根據需求用Excel、PowerPoint等通用方式將數據導出。或者我們在計費系統中的數據直接與客戶的數據挖掘系統對接。我本人在商業智能、數據挖掘領域做了十幾年的研究，我認為在這個領域，Zuora的計費系統可以慢慢切入，目前我們已經推出了有簡單報表系統的產品。
劉保華：作為一家SaaS企業，Zuora的基礎設施架構是這種IaaS(架構即服務)的租賃模式嗎？還是自己購買服務器和存儲設備，構建自有數據中心？如果是自建數據中心，當用戶逐漸增多的時候，如何保證業務連續性？
Tien Tzuo：關于SaaS和云計算的結合有很多的策略。我們Zuora公司近80%的業務是在我們自己的私有云上，20%在salesforce.com的云上，另外一小部分會在亞馬遜的EC2云上。那么我們如何選擇不同的云呢？根據客戶的基本需求和系統特點，比如用戶使用的是salesforce.com 的服務，我們的計費系統就會應用salesforce.com的云；而一些涉及付費等非常強調安全性的應用，就會放在我們自己的私有云上；比如演示服務等不涉及安全性的應用會應用亞馬遜的EC2云。基于此，我們可以保證很高的業務連續性。
中美的云差異
劉保華：中國市場和美國市場的差異性很大：在美國是公有云發展得更快，在中國卻是私有云發展得更快；美國已經形成了一套與SaaS相匹配的配套環境，比如財務、法律、文檔監管、計費策略等，而中國的SaaS企業發展得都不盡如人意；美國有很多創新型的小型企業提供各種新應用來推動云計算市場的發展，但中國云計算市場首先是政府行業啟動的。Zuora公司意識到這些差異了嗎？你如何根據這些差異來制定針對中國的特定策略？
Tien Tzuo：我1996年就來過中國，中國那時的SaaS環境還很不成熟。中國的大型國有企業才會應用成熟的軟件，但是他們不會同意將自己的數據放到別人的數據中心當中去。而中國的中小企業還沒有開始使用成熟的軟件，而且人工費用比買軟件要便宜得多，因此那時從商用軟件的推廣角度來看，中國市場環境不是很成熟，更不用說推廣SaaS了。我當時認為中國市場要啟動SaaS至少要等10年。
10年過去了，目前中國的市場情況已經有了很大改善，但還是沒有到達突破的時候。Zuora會繼續調研中國市場，挖掘中國用戶的需求，而不會貿然進入。當然我們也不會放過機會，我們在中國設立了機構，重點調研。因為我知道SaaS在中國一旦獲得突破，發展速度將是異常迅速的。
劉保華：是的，我曾經在幾年前參加過salesforce.com在中國的推廣活動，但是這家公司后來也一直沒有真正切入中國市場，因為在中國做市場需要了解中國的特點。此外，就是關于計費軟件顆粒度的問題。為了滿足各種用戶的需求，我們需要建立平臺模型，顆粒度太小，系統就會特別復雜；顆粒度太大，又無法滿足用戶的個性化需求。但是，云計算就是需要資源的快速整合、自由調用：不同商業模式、不同的計量方式、不同價格的構成方式以及各種各樣的交付方式。Zuora的產品如何平衡，又如何選擇客戶？
Tien Tzuo：其實公司決策者最難做出的抉擇就是分辨公司的取舍，選擇的市場太小，公司發展的動力會不足；選擇的市場太大，分散精力太多，容易出現致命危機。Zuora的客戶涉及面非常廣，但是我們只會專注于云計算時代的計費系統。
我們的用戶很多，并且分布在各個領域。在不同的領域里面，他們用的計費系統會有什么不同的要求？這是一個很難回答的問題。實際上Zuora的核心技術就在于這個數據模型可以在各個領域中靈活地改變，這個平臺未來如何做得更好，其實仍舊是一個很大的挑戰。所以我們在研發上有很多投入，在美國有很多研發中心，在中國也有研發中心，這也是我們的核心力量，我們今后會繼續投入。
劉保華：剛才你談到Zuora已經在北京設立了由50多位研發人員組成的研發中心，這個中心主要承擔哪些職責？未來的發展方向是什么呢？
Tien Tzuo：我始終認為世界是平的，因此我們在硅谷成立，但是并不認為硅谷才是中心。哪里有人才哪里有市場，我們就要到哪里去。我們考慮的是全球化問題。
從市場的角度來看，中國的研發中心并非只做研發，還會做項目和客戶支持。我也很希望把硅谷的創業精神帶到北京來，而且希望每個研發人員都可以很平等地營造這樣的世界。
劉保華：美國是云計算的發源地，市場也在蓬勃發展，你認為美國云計算下一步的發展空間在哪里呢？
Tien Tzuo：云計算在美國發源，但云計算仍然處于早期階段。比如云計算標準化問題。云計算標準化所包含的內容非常廣泛，從軟件開發的標準化、網格計算的標準化到資源管理接口的標準化。同時云計算的技術架構分不同的層次，從上到下，分為業務邏輯層、應用層、分布式文件和操作系統層、虛擬化層、硬件層和數據中心基礎設施等。而且云計算的模型建立以后，數據庫也不能互相移植，而云計算標準化基本目標是實現云的可移植性、可互操作性和安全性。
而從Zuora的角度來看，既然云計算是一個流動性的結構，我們就要關注在流動結構中怎么去靈活計費付費，但就這一點就有很多問題。
進入論壇>>推薦閱讀
澳洲《周日電訊》雜志今日刊登的一篇文章透露了iPad產品的最新消息。文章稱蘋果此前曾考慮在iPhone產品中也安裝集成SIM卡，以此取代一直以來使用的微型SIM卡。蘋果希望此舉措可以使公司成功繞開運營商這一中間環節，>>>詳細閱讀
地址：http://m.sdlzkt.com/a/xie/20111230/191873.html
網友點評
精彩導讀
科技快報
品牌展示