如果拋去懷舊的溫情，索尼公司在10月22日宣布停產可攜帶式卡帶音樂播放器，也即隨身聽的新聞，只是起到提醒人們這款產品曾經倍受歡迎的作用。只有發燒友和有收藏癖的人才會在對隨身聽進行短暫的默哀之后，繼續保存這款產品，甚至使用它。
不用提醒您也知道，現在早已不是卡帶音樂播放器的年代。這款曾經具有革命性的產品生產出來之后，音樂播放器早已經歷過了數次革命。最近的一次是蘋果公司開創的硬盤播放器時代。蘋果公司的iPod代替了索尼公司的隨身聽，席卷了從東京銀座到紐約曼哈頓的音樂愛好者。《新聞周刊》的科技記者史蒂夫· 利維用了一整本書來歌頌iPod這個造物，他稱之為“完美之物”。索尼的隨身聽銷量達到了驚人的2.5億臺，也就是幾乎每30個地球人中就會有一個人擁有一個索尼隨身聽。但是iPod達到這個數字的速度更快，在2006年，蘋果公司用了5年半的時間讓iPod銷量突破1億部，緊接著在2009年突破了2億部。
正如紅杉資本的明星，曾經投資過谷歌和雅虎，也曾為蘋果公司寫過公司傳記的邁克爾·莫瑞茨所言：“在1984年，如果讓大多數的消費者來預測索尼和蘋果公司哪個會在他們的生活中變得更重要，我打賭大多數人都會選擇前者。時至今日，眾所周知，隨身聽的時代早已成為過去。幾年前流行的一則笑話不無殘酷地道出了時勢之變：‘SONY怎么拼？’回答是：‘A-P-P-L-E。’”
索尼是30年多前的超級巨星。索尼的成功來源于它能夠敏銳地捕捉到消費者對電子產品的多樣化需求，同時又能以創新的形式來滿足這種需求。最成功的案例即是剛剛宣告終結的索尼隨身聽。最初隨身聽的雛形只是為了讓索尼創始人之一井深大在飛機上能夠聽古典音樂，但是另一位創始人盛田昭夫卻讓它演變成一款流行產品。索尼公司的技術人員開始時對這個小型播放器的想法不屑一顧，因為它幾乎沒有技術上的挑戰，也不能滿足音樂發燒友對聲音質量的苛求。隨身聽最初在索尼公司內部甚至被戲稱為“盛田昭夫董事長的玩具”。創造它僅僅用了幾個月時間，根本沒有我們所想的創造性產品所需的漫長的研發和爭論。但是盛田昭夫毫無疑問是正確的。從銀座到紐約的地鐵中，都開始有人戴著隨身聽的耳機晃來晃去。
和索尼的隨身聽一樣，盡管蘋果的iPod改變了電子音樂播放器和音樂產業兩個行業——后者是通過iTunes軟件，但是也不斷有人質疑喬布斯的這個 “完美之物”并不那么原創，其中不少專利還是其他公司擁有的。但是這兩款產品卻都能夠躋身電子快消品歷史上最成功、最賺錢也最創新的產品行列。它們有太多相似之處。最大的不同是一個已經成為歷史，另一個還在不斷推陳出新，繼續占據舞臺中心。
解釋一家曾經的領袖公司是如何逐漸喪失創新力和對市場的敏銳洞察，或者回答索尼公司和蘋果公司為何此消彼長，為何蘋果勝出而索尼衰落，對于任何一位管理者和商學院教授都是一項重大的智力上的挑戰。最直接的原因是索尼失去了盛田昭夫，而蘋果重新得到了史蒂夫·喬布斯，公司領導者個人對創新的驅動作用至關重要。可這種解釋又過于依賴于個人。似乎對于這個問題的回答并沒有完美的答案，而想要保持領先者地位的公司們，只能戰戰兢兢地確保自己能隨時對市場作出反應，并且能保持住那種誰也說不上來究竟如何保持的創新能力。
因此，如果說隨身聽的停產是一個讓發燒友們感覺到對逝去時光的傷感的時刻，那么對于公司管理者而言，則意味著殘酷的鬧鈴聲。它提醒著商業領袖們商業世界的殘酷和創新能力的重要性，今日引領時代的地位可能轉瞬就會被挑戰者顛覆，唯一的功效就是供人懷舊。正如今日人人樂言蘋果、谷歌、Twitter 和Face－book，而曾經當之無愧的領導者雅虎、網景、索尼和美國在線卻越來越少人提及。
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本文標題：索尼宣布停產隨身聽 缺乏創新被蘋果超越
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