來上海旅游的人必去的地方是外灘，尤其是夜晚到來時，兩岸萬國建筑群燈火輝煌。絢麗的LED燈給夜上海增加了無限的魅力，但是你可知道LED的顯色性并不好，看上去容易刺眼，但如果在LED燈中加入稀土熒光粉，則會解決刺眼的難題。
稀土，看似離我們普通消費者那么遙遠，但是在日常生活中，電腦、電視、手機、數碼相機、LED燈等等都要用到稀土，它是IT產業必備的材料之一。雖然稀土“寸土寸金”，但浪費和濫采現象嚴重，自2006年以來，我國不斷下調稀土出口配比，今年7月初，中國更是宣布將2010年下半年的稀土出口減少72%。稀土，倍受社會大眾關注，如今已成為我國捍衛自身稀有礦產資源的典型樣本。
IT產業的“味精”
上海稀土產業促進中心專家吳建思向《IT時報》記者介紹，稀土金屬包含鑭、鈰等17種元素，有工業和高科技“味精”之稱，應用范圍非常廣， 在電子信息產業中也有著廣泛的應用。液晶彩電、等離子彩電、手機、數碼相機、掌上電腦，這些令人目不暇接的IT產品，全都應用了稀土永磁材料、發光材料、陶瓷材料、貯氫材料、磁致伸縮材料等多種新材料，電子信息產業成為稀土應用的第一大領域。
中國光學光電子行業協會液晶專業分會原秘書長劉培政告訴記者：“在液晶屏、等離子屏、觸摸屏、電子紙以及太陽能電池等的透明傳導鍍膜中都要大量用到氧化銦錫，而其中的銦就必須從稀土中提煉出來。”
就好像菜少了味精，吃得不鮮美一樣，稀土材料在IT產品的制造中扮演著味精的作用，是生產制造環節中不可缺少的一道材料。
除了氧化銦錫外，中國科學院稀土資源利用國家重點實驗室副主任林君向記者透露：“無論是CRT電視，還是平板電視、電腦等產品的顯示屏中，其發光的熒光粉都要用到稀土材料，一臺電視的熒光粉中大概需要稀土材料幾十克，屏幕的顯示效果好壞離不開稀土的幫助。”林君估計，如果算上稀土的提煉和運用全過程，每臺彩電或液晶電視花在稀土上的錢可能得上百元，可見其重要性。
中國工程院院士張國成說，“世界上有90%以上的彩色電視機熒屏上所使用的紅色熒光粉都來自江西、包頭等地，沒有中國那么大的氧化釔(稀土元素的一種)的供給，彩色電視看起來顏色是不好的。”
相關產業或轉向大陸
據美國的一份報告稱，2009年，中國稀土產量為12萬噸，占世界產量的97%。按理說，這種可以同石油相媲美的重要工業原料在對外出口中應該是“惜如黃金”的，但實情恰恰相反，長期以來，我國的稀土只賣出了“白菜價”。
由于產量過剩，在稀土的出口貿易中，企業只能在微利線上掙扎，不僅如此，國內為了出口而對稀土的瘋狂開采更讓中國付出了高昂的環境代價。因而，自2006年以來，我國不斷下調稀土出口量。
而政府針對稀土政策的調整，引起了日本、美國等國家的恐慌。日本的高科技產業發展很大程度上依賴于稀有金屬的進口，其中稀土也支撐著電腦、手機、半導體、家電、汽車等各個工業生產環節，這也是日本聯合美國指責中國進一步削減稀土出口配額及產量的根本原因。吳建思說，日本已經廉價購買并儲備了15年用量的稀土元素，他們將稀土元素貯存于海底，以供未來使用。
有業內人士也表示，銦是液晶面板的重要原材料，釔是等離子面板的重要材料，中國限制稀土出口將加快日韓和中國臺灣面板生產線轉移至中國大陸。全球第二大液晶面板生產商友達光電內部人士也向記者介紹，有些液晶面板廠商將生產線從中國臺灣等地向大陸遷移，更好地獲得稀土資源的供給也是搬遷的原因之一。
與液晶產業一樣受稀土出口縮減影響的，還有太陽能行業。Frank是江西某大型太陽能板生產商市場總監，他向記者表示，太陽能硅晶圓切片時就需要稀土復合碳化硅材料，事實上，在太陽能行業，中國廠商在采購礦產原材料的時候，因為不掌握定價權，所以只能被國際勢力牽著鼻子走，就算中國最大的幾家太陽能廠商都吃過許多苦頭。
Frank表示，據他所知，中國臺灣的某些太陽能廠商已經將涉及稀土的切片業務轉移到大陸的山東等地，而另外一些廠商則在研發升級新的切割技術，希望減少對稀土的依賴性。
不會催動IT產品價格上漲
雖然稀土重要性日益得到業內重視，甚至引發產業變革，但消費者卻無需擔心。某業內人士向記者比喻，去飯店吃飯，就算味精的價格漲個3～5倍，每個菜的價格并不會因此上漲。
林君表示，雖然稀土在我們日常生活的方方面面都有應用，而且必不可少，但因為使用總量很小，所以不會引起液晶電視、硬盤、筆記本電腦等IT產品價格上漲，消費者也大可不必擔心。
友達的內部人士也表示，目前中國的稀土出口政策雖然對面板生產線有所影響，但由于稀土用量占總成本比例比較低，所以不至于催動價格上漲，更提不上引起恐慌。
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