NVIDIA剛剛發(fā)布的二季度財報不好看：當季凈虧損1.41億美元；總營收8.112億美元，環(huán)比下降19%。
這一落差在與AMD的對比中感覺尤甚，雖然4年前業(yè)界不看好AMD對ATI的收購，但兩A似乎已發(fā)生化學反應，據(jù)AMD二季度財報：其圖形部門(即顯卡業(yè)務)收入增長87%，實現(xiàn)利潤3300萬美元，要知道ATI被AMD收購前的最后一個財年表現(xiàn)，兩家公司銷售額相差不大，但NVIDIA的3億美金利潤遠將ATI的1700萬美元拋在了身后；而從市占率方面看，據(jù)美國調(diào)研公司Mercury Research報告，今年二季度AMD獨立顯卡出貨量超越NVIDIA，市占率對比也已由一年前的41%比59%轉(zhuǎn)為51%比49%。
雖然10月6日黃仁勛這樣解釋，“這只是高端產(chǎn)品市場，隨中低端產(chǎn)品陸續(xù)上線，市占率一定會上去”，但NVIDIA可能已面臨科技公司的發(fā)展通則——每過三四年就會遇到一個比較關鍵的時候，要做一些關鍵性的決定。
事實上，通過系列產(chǎn)品優(yōu)勢在經(jīng)歷2007年的輝煌高峰后，2008年始NVIDIA已開始出現(xiàn)一些不和諧之音。如當年7月的產(chǎn)品質(zhì)量問題，這一“封裝門”導致的巨額賠償已經(jīng)嚴重抹黑了NVIDIA這份新財報；此外，NVIDIA還出現(xiàn)了一些產(chǎn)品發(fā)布節(jié)奏放緩并落后競爭對手的跡象。
現(xiàn)在，關于CPU與GPU的融合趨勢已經(jīng)十分明顯。去年底硅谷有一個大新聞是，英特爾宣布無限推遲圖形處理器“Larrabee”的商業(yè)發(fā)行，這是英特爾試圖進入GPU的首度“嘗鮮”產(chǎn)品，英特爾由此被美評論界稱為“歷史上的罕見失敗”，但英特爾當然不會完全取消這一項目，因為像這樣的大公司通常都會有好幾套方案。
英特爾和AMD都相信顯卡的功能未來會被融合到CPU中，且都正在把GPU圖形核心整合到CPU處理器內(nèi)部，特別是AMD的Fusion APU更是極力推行融合加速概念。雖然獨立顯卡市場仍會存在，但這樣一來對NVIDIA的沖擊會很大，近年來NVIDIA全力進軍專業(yè)圖形和高性能計算領域也正是有這方面的原因。
而如果說NVIDIA第一階段是發(fā)明了客戶所需的GPU，第二個階段是把GPU用到PC和工作站上去，那么它現(xiàn)在進入的階段，就是重新研制下一代GPU，即黃仁勛時常說的“GPGPU”(通用圖形處理器)，這是能解決圖形處理也能解決通用計算的處理器，黃希望它將與CPU聯(lián)起來一起工作，以后有CPU的地方就有他，來進一步拓展GPU強項。
但NVIDIA面臨的一個大問題是，CPU廠商可以生產(chǎn)集CPU和顯卡功能于一身的產(chǎn)品，顯卡廠商卻不能這么做，原因是：它沒有“x86”的技術(shù)授權(quán)。也就是說，專利壁壘堵住了它參與新技術(shù)趨勢的道路，NVIDIA試圖研發(fā)出能與該技術(shù)趨勢相抗衡的超級顯卡產(chǎn)品，即用GPU取代CPU，不過如何解決其功耗和成本問題是它一個非常大的考驗。
當然，NVIDIA也不是無路可走。比如有很多分析師建議，NVIDIA可以通過收購第三家擁有x86技術(shù)授權(quán)的廠商VIA(威盛)來繞過專利壁壘。NVIDIA收購VIA一直是業(yè)內(nèi)一個非常引人關注的話題，但因為涉及x86授權(quán)等原因，始終沒有成行。
有趣的是，美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會(FTC)最近與英特爾達成和解，協(xié)議中有兩條看起來對NVIDIA進軍x86領域非常有利，第一是“修改與AMD、NVIDIA、VIA的知識產(chǎn)權(quán)協(xié)議，讓這些廠商有更大的自由考慮與其他公司合并或者合資，而不會受到英特爾專利侵犯的訴訟威脅”，第二即“將與VIA的x86授權(quán)協(xié)議在當前基礎上延長五年，直至2013年”。如果這份協(xié)議能最終生效，NVIDIA就有機會了。
不過，黃仁勛似乎已經(jīng)打定主意要走另一條道路，他曾經(jīng)表態(tài)：“我們的CPU戰(zhàn)略將是ARM架構(gòu)。”
與封閉的x86不同，ARM是一個開放技術(shù)架構(gòu)。幾個月前，NVIDIA已針對智能手機和平板電腦市場推出了基于ARM架構(gòu)的Tegra(圖睿)處理器。但是，如果要真正分羹x86架構(gòu)所主導的PC市場，正在急速上升顯示出未來性的ARM架構(gòu)還需要時間，如若顯卡市場慢慢被競爭對手蠶食，留給NVIDIA抉擇的時間恐怕已不是很多。
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本文標題：NVIDIA二季財報虧損1.14億美元 面臨專利壁壘
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