iPad比課本更方便
視頻和彩色圖像被很多人認為是蘋果iPad及其他平板電腦將引領電子課本潮流的一個重要原因。
分析師表示，雖然亞馬遜Kindle主要被當做一款教育工具來推銷，但卻無法像iPad一樣播放視頻，并以全彩的方式展示圖表和圖像。不僅如此iPad還可以輕松做筆記，并通過網絡程序提供測試、練習和更新。
現年22歲的美國亞利桑那大學學生亞歷克西斯·查韋斯(Alexis Chavez)說：“如果能夠購買到所有課本的電子版，我會愿意接受。拿著一臺iPad比拿著一大堆書方便多了。”
全美大學教科書市場規模約為45億美元，而該市場對于數字內容的接受度也越來越強，這將對長期在該市場占據主導地位的英國培生集團(Pearson)、圣智學習出版公司(Cengage Learning)以及麥格勞希爾(McGraw-Hill)產生重大影響。
低價的利與弊
美國市場研究公司晨星(Morningstar)分析師邁克爾·科爾蒂(Michael Corty)認為，電子書可以幫助出版商節約打印和運輸成本。但是為了吸引早期使用者，他們可能很難保持原有價格，而且還要與免費網絡內容提供商競爭。
美國市場研究公司Simba Infromation預計，全美電子教科書今年的銷售額有望增長4%，到2013年則有望增長11%。該公司分析師凱西·米奇(Kathy Mickey)說：“平板電腦必須要通過多種方式提升學生閱讀的便利性，并提供更好的閱讀體驗。”
在大學電子教科書網站CourseSmart.com上，學生下載一本麥格勞希爾出版的《宏觀經濟學第十版》只需要43美元，而印刷版的價格高達107美元。
對于出版商而言，低價的一大潛在利益在于，可以抑制舊書市場的銷量回升。根據全美大學書店協會(National Association of College Stores)的數據，全美大學教科書市場每賣出兩本新書，對應的舊書銷量為一本。
美國市場研究公司Evercore Partners分析師道格·阿瑟(Doug Arthur)說：“舊書是傳統教科書出版商的災難。如果所有人都使用電子書，便需要通過密碼才能夠獲得最新和最好的測試等內容，這就會對舊書市場形成沖擊，從而對出版商有利。”
但是較小的企業和大學官員表示，由于可以降低進入門檻，因此電子書的發展使得他們有機會挑戰大型企業。
Flat World Knowledge為全美1300名大學老師及其學生提供免費的網絡教科書，該公司總裁說認為，對出版商而言，“此舉將非常具有破壞性”。
長期風險猶存
并非所有學生都對電子教科書感興趣，全美大學書店協會去年的一項調查顯示，74%的大學生仍然傾向于印刷版教科書。該機構發言人查爾斯·施密特 (Charles Schmidt)表示，學生抱怨Kindle會產生視覺疲勞，而且缺乏色彩。但這份調查是在蘋果iPad尚未發布前進行的。
施密特認為，真正愿意接受電子書的人應該是中學生。“對他們而言，電子書更加普遍，一旦他們開始進入高等教育階段，便會更容易接受這類產品。”他說。
米奇認為，大學出版市場的格局目前不會發生太大變化。他說：“從長期來看，出版商的最大威脅在于，是否會有一些免費課程材料得以大范圍普及，這就意味著大學老師和教授查看內容的方式將會發生變化。”
有些公司已經失去了耐心。著眼于中小學課程材料的教育出版商哈考特出版社(Houghton Mifflin Harcourt)于2007年作價7.5億美元將大學教材出版業務出售給了圣智學習出版公司。該公司CEO巴里·奧卡拉干(Barry O'Callaghan)說：“我們肯定接受并同意，未來的教科書會存在長期風險。”
英國培生集團則認為，電子教科書符合該公司從印刷版圖書轉向網絡教育服務的戰略。例如，該公司的MyLabs教學和評估產品可以幫助學生總結每周的學習要點。
培生學習解決方案公司CEO唐·吉爾伯恩(Don Kilburn)說：“如果我們的主要競爭優勢是印刷書籍。我敢說，我們肯定會很痛苦。”
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