當電子書成為CES(Consumer Electronics Show,國際消費電子展)最火熱的話題之一時，中國電子書廠商在探索中喊出了“十年內取代紙質書”的口號。而他們面對的，是強勢的上游供應商，未定型的產品形態，尚待建立的內容體系，不盡完善的商業模式，還有即將洶涌而來的各類競爭產品和產業鏈各環節的爭食者。電子書產業就這樣形成了刺刀見紅的競爭格局。
最終盛開，還是在春天最后的寒流中枯萎？面對重重考驗，電子書廠商要慶祝勝利，為時尚早。
2009年底，電子書成為了IT領域最新鮮熱辣的話題，好似一盆誘人的四川火鍋，人人都想嘗上一口。火熱的氣氛讓人們忘記了窗外的溫度。
雖然2008年Kindle就開始熱賣，讓苦等14年的E-ink看到了希望，讓2004年推出電子書的索尼看到了輝煌的機會，讓2003年就推出過電子閱讀器的方正重回這一市場，但是，電子書卻沒有復制上網本快速鋪開的神話。時至今日，市面上可以看到的電子書的品牌依然寥寥無幾。
目前，電子書還是收入較高人群的玩物。記者在北京中關村鼎好大廈的一家柜臺了解到，目前市場上可以買到的基于電子紙技術的電子書僅有漢王電紙書，價格從1380元到2680元不等。“電子書的價格太貴了，而且內容下載也是個問題。”一位在柜臺前盤桓良久，最終還是空手離開的用戶表示。不過，也有一家銀行的職員向記者反映，他們單位的同事在一個月內已經購買了3臺電紙書，而且都是在很短的時間內決定購買的。
也許正是因此，同樣將電子書作為重點項目，并為之專門成立了北京方正飛閱傳媒技術有限公司的方正集團目前的做法是，不大規模在渠道銷售，而主要面向行業用戶進行定制化銷售。當然，方正同時也接受直接來自終端用戶的訂單，但并不作為主要銷售方式。贈送3年無限制網絡服務的方正文房電子書銷售價格為4800元。
對采用電子紙技術的真正意義上的電子書來說，短時間內，屏幕的供應是電子書蓬勃發展的最大瓶頸。屏幕價格居高不下，小品牌拿屏相對困難，阻礙了電子書的快速普及。與此同時，電子書還受到了來自低端產品的沖擊。采用單色TFT液晶面板的、類似文曲星之類的產品也開始涉足電子閱讀領域，一些MP4也改頭換面以電子書為名銷售，由于不良的體驗影響了人們對電子閱讀的觀感。
另一方面，電子內容產業鏈尚未真正形成。在電子書出現之前，人們還未意識到移動版權的重要性，很多版權協議中僅涉及紙質出版版權或是網絡刊載版權。因此，弄清楚版權擁有者就夠電子書廠商頭疼的。更何況其后的利潤來源和分成模式尚未成形。
在這種情況下，是什么讓電子書廠商依然自信滿滿呢?
也許有人現在并不相信電子書會真正取代紙質書籍，但這正像有些人不相信CD會取代黑膠唱片，MP3會取代CD，DVD會取代錄像帶一樣，是出于對歷史的懷念。而早在計算機出現不久的1964年，著名科幻小說家艾薩克·阿西莫夫就在小說中預言，一種被稱為閱讀機的設備將會廣為流行。在互聯網帶來的內容數字化浪潮之下，電子書的出現是一種必然。不過，蜂擁而入的廠商中，誰能在春天最后一股寒流后生存下來并不是必然的。
價格破冰指日可待
“未來，電子書的價格會降到499元甚至399元。”華旗資訊CTO兼電子書事業部總經理范為堅定地表示。他指出，電子書目前的高價，主要是由于屏幕價格過高。“屏的成本目前大概占到我們電子書產品總成本的60%~70%，換句話說，我們的成本幾乎都在屏上，而且屏市場還存在供貨緊張的問題。到2009年11月份為止，國內市場電子書所使用的屏只有元太一家能提供，屏市場有些壟斷的意味。”
雖然范為表示，未來幾個月會有很多家屏幕供應商進入市場，但事實上，這一預期似乎不可能在短期內實現。2009年，臺灣元太正式收購了1997年成立的美國E-ink，并收回了E-ink向其他企業發放的專利授權，使得電子紙供應形成了事實壟斷。之后，電子書的屏幕價格就一直居高不下。由于目前市場上形成批量供應能力的電子紙僅此一家別無分號，這使得終端制造商砍價的可能幾乎為零。更糟糕的是，元太會優先供應亞馬遜等大客戶，小規模的制造者未必能拿到貨。因此，雖然2009年已經陸續有很多廠商展出了電子書產品，但能夠大規模鋪貨的品牌寥寥可數。
雖然友達也早已發布了電子紙產品，但至今采用友達電子紙的終端尚未大規模面世，元太依然是電子書廠商的主要供應商。而友達從2007年就開始積極進入這一領域。與之相比，高通等廠商的產品量產時間要更晚。因此，元太的壟斷地位尚未受到實質的威脅，短期內大幅度降價的可能性不大。
但同時，上游廠商對這一領域的興趣已經被激發出來，這是不爭的事實。電子書的另一核心部件——顯示驅動芯片價格居高不下也曾經困擾終端制造者。長期以來，愛普生占領著這一領域絕大部分的市場。不過，正像MP3、數碼相框等產品的主控芯片一樣，大量半導體設計和生產企業的涌入帶來了巨大的變化。電子書顯示驅動芯片和主控芯片正在經歷數碼相框主控芯片曾經走過的進入廠商增加十倍、產品價格跌至十分之一的過程。 “之前，愛普生的一個芯片要賣六七美元，但現在已經降到了兩美元以下。”漢王董事長劉迎建向記者透露，目前上游控制芯片的價格已經開始降低。“現在，飛思卡爾、Marwell和三星都拿出了基于ARM的電子書解決方案，國內還有君正處理器等芯片方案，這些方案各有特點，有些還同時集成了顯示驅動，上游爭搶市場的斗爭很激烈。”同時，他還表示，元太的價格也“開始松動”了。
現階段元太的立場有所松動，主要是由于友達的加入。友達在2009年并購了另一家潛心研發電子紙技術的公司SiPix Imaging。在2009年10月于日本橫濱舉行的平板顯示設備展上，友達CEO陳來助明確提出，將電子紙作為友達未來的六大發展領域之一。
對友達來說，其最大的優勢在于已經形成的液晶面板生產能力。雖然電子紙屬于反射式顯示設備，而液晶面板屬于透射式顯示設備，兩者原理完全不同，但在基板等更上游的原材料上，兩者又有部分重疊。而友達在取得這一部分資源時可以利用液晶面板的規模取得競爭優勢。去年，友達又和臺灣工研院在可彎曲基板等方面達成了合作意向，為未來的可彎曲電子紙規模化添加了砝碼。
另外，高通也開發了基于MEMs技術的電子紙mirasol，并展示了原型機。“現在，顯示技術的發展非常快，彩色顯示、柔性顯示的電子紙也開始出現，屏的供應的問題得到解決指日可待，時間大概在未來一兩年到兩三年內。”劉迎建表示。
產品標準化成難題
當記者打開淘寶，以價格排序搜索“電子書”的時候，驚訝地發現，有很多價格僅在幾百元的產品占據了前20頁的位置。仔細甄別之后，記者發現，原來這些產品都是使用單色液晶面板的產品，其顯示效果類似文曲星之類電子辭典。另外，還有一些采用彩色液晶面板，嚴格意義上屬于MP4的產品，也將自己稱為“電子書”。遺憾的是，這些產品從觀看舒適程度到待機時間等方面都無法和采用電子紙的電子書相比。
“采用液晶面板的電子書產品雖然有很多也能夠看電子書，但是因為屏幕自身發光，不適于人眼長時間觀看，同時功耗較大，也無法支持長時間閱讀的需求。而我們的文房是采用E-Ink電子墨水技術，屏幕本身不發光，非常省電，而且長時間閱讀也不會傷害人的眼睛，非常適合深度閱讀。”方正飛閱副總經理管劍表示。
不過，由于電子閱讀的用戶并沒有形成統一的習慣，因此，電子閱讀器的界定也非常不清楚。用智能手機、MP4以及PSP等數碼設備都可以進行閱讀。與這些設備相比，采用電子紙的、真正意義上的電子書功能更單一，但使用體驗更類似真實書籍。但是，電子書的標準沒有形成。同時，希望使用電子設備閱讀的人群是龐大的，其需求各有不同，這也給不同的產品留下了生存的空間。
另外，龐雜的客戶需求也給終端設計者帶來了挑戰。在CES 2010中，已經有很多種不同形態的電子書出現：有的以雙屏幕為賣點，有的甚至是與上網本結合在一起的雙模式產品。目前進入市場的廠商，其設計定位也完全不同，有的偏重外觀設計，有的注重軟件開發。
“艾利和的產品設計是以時尚外觀為主要賣點，主要針對的是年輕的消費者。”去年年底在中國推出電子書產品的韓國廠商艾利和電子科技(中國)有限公司銷售總監裴漢澈表示。
與之相比，方正飛閱的定位完全不同。“目前我們這款文房產品定位的人群主要是高端用戶和行業客戶，他們需要的是及時的新聞資訊、股票信息，和更容易下載的大量正版圖書，這就需要有無線網絡的支持。我們的文房閱讀器是目前國內第一款也是惟一一款支持3G無線網絡的電子閱讀器，同時也是惟一一款能夠根據行業客戶需求進行開發定制和服務的移動閱讀終端。”管劍表示。在方正飛閱，記者見到了一支完善的設計研發團隊。“方正飛閱目前有超過50名專門從事軟件開發的工程師，以配合定制化項目的開發”。
與此同時，漢王正在逐步收回之前租出的辦公空間，來擴充設計隊伍。“我們主打的是差異化，對不同的芯片和系統，我們都會推出相應的產品。目前，對君正、ARM等處理器，我們都有一支團隊進行對應的系統設計。”劉迎建表示。
在這種情況下，產品標準化成了一個嚴重的問題。目前電子書的采用的系統平臺包括Linux、Windows CE和Android等，其上應用軟件都是各家廠商自行開發的。由于需要對內容進行加密，各家廠商的內容格式各不相同。例如，漢王使用的是htxt格式，而方正采用的是xeb格式。不同的格式也給內容制造者帶來了麻煩。一個出版社要發行電子書，可能需要制作很多種不同的電子格式配合不同的終端，加大工作量的同時，也增加了內容出錯的機率。“格式應當統一。未來，漢王將主要支持國際上比較通行的epb格式。格式不統一造成的問題必須解決，否則會給用戶取得內容資源帶來不必要的麻煩，成為電子書普及的障礙。”劉迎建表示。
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本文標題：誰在阻礙電子書取代紙質書的進程？
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