北京時間1月15日《商業周刊》文章指出，蘋果與谷歌之間的競爭將對移動計算未來的發展造成什么樣的深遠影響？
谷歌在1月5日做了一件與蘋果非常相似的事情。 谷歌那天在其總部發布了基于其Android操作系統的觸屏智能手機Nexus One，同時還打出了一條簡潔而樂觀的廣告標語——“網絡牽手電話”。與蘋果2007年推出首款iPhone時打出的廣告“將網絡裝入口袋”有異曲同工之妙。
同一天，蘋果也做了一件與谷歌非常相似的事情。蘋果首席執行官喬布斯宣布了一項戰略收購交易。 蘋果以2.75億美元的價格收購了初創廣告公司Quattro Wireless，后者是一家為手機提供針對性廣告的專業廣告公司。
當兩家公司開始相互模仿的時候，在通常情況下，這要么是相互恭維進而展開合作的前奏，要么是大戰前夕山雨欲來的先兆。谷歌和蘋果之間的情況則是兼而有之。 兩家公司都位于硅谷，相距不過10英里。兩家公司交好已有近十年的時間。喬布斯和谷歌首席執行官施密特今年都是54歲，他們都花了好幾年的時間與微軟競爭。 隨著時間的推移，他們已經從精神上的盟友發展成戰略上的合作伙伴。蘋果董事會在2006年對外敞開大門的時候，喬布斯讓施密特進入了公司董事會。 喬布斯當時說：“作為谷歌首席執行官，施密特做得顯然很棒。”而施密特也頗有惺惺相惜之感，將蘋果稱為他最敬仰的企業之一。
兩家公司之間的特殊關系從2007年底時開始出現緊張的情況，因為谷歌當時宣布它打算為手機開發Android操作系統。蘋果已經在當年1月份展示了iPhone。這樣，兩家公司顯然會在智能手機市場發生碰撞。 在當時的情況下，兩家公司都是智能手機市場的新手，都面臨著正在一旁虎視眈眈的老牌手機巨頭如諾基亞、三星和RIM等的威壓。 只有當軟件開發商為它們的手機產品開發出成千上萬的移動應用軟件后，手機才能確實無疑地成為未來的計算機，蘋果與谷歌之間的競爭與沖突才會變得激烈。去年夏天，蘋果拒絕批準兩款谷歌應用軟件在iPhone商城出售，結果引發了業內人士對蘋果不愿谷歌染指其產品市場的質疑。 去年8月，施密特放棄了他在蘋果董事會的職位。喬布斯當時說：“很不幸，當谷歌進入蘋果的核心業務市場的同時，施密特作為蘋果董事的實際職責將大大減少，因為他不能參加我們的大部分會議。”
現在雙方公司已經進入了一個更多對抗的新階段。有了Nexus One，谷歌就能進入手機硬件市場，變成iPhone的直接競爭對手。 據知情人士透露，蘋果打算通過收購Quattro建立一種全新的移動廣告。它的目的并不僅僅是同谷歌競爭搜索市場，它還想改變手機搜索的現狀。 紐約移動廣告公司Appssavvy的創始人Chris Cunningham說：“蘋果和谷歌都想獲得更多。 他們都在為最后的決戰做準備。”
蘋果發言人Katie Cotton表示，她不會對公司廣告計劃或公司與谷歌的關系等發表評論。谷歌發言人Katie Watson表示，公司不允許高管就此發表意見。 她對外提供了一份由谷歌技術副總裁Vic Gundotra發表的聲明，內容如下：
“蘋果是我們最重視的合作伙伴，我們將繼續與他們密切合作，幫助推動整個移動生態系統向前發展。”
技術業界以前也出現過很多死對頭，比如IBM與Digital Equipment Corp.、微軟與Netscape、美國在線與雅虎等，但是跟蘋果與谷歌之間的復雜競爭關系相比，那就是小巫見大巫了。這兩家公司都深受消費者擁護，而且消費者支持它們的熱情堪比追星族對影星和奧運冠軍的狂熱。這兩家公司都財力雄厚，創始人都富有創意，都對智能手機、網絡瀏覽器、音樂、平板電腦等產品有著遠大的憧憬。
兩家公司最新的主要戰場是移動計算。分析師們也紛紛意識到移動市場的巨大發展潛力。 摩根士丹利的分析師Mary Meeker預計，在5年之內，通過手機上網的用戶數量將超過通過臺式機電腦上網的用戶數量。利用臺式機電腦上網成就了谷歌、eBay和雅虎等一批互聯網公司的崛起，誰又會成為移動上網最大的受益者呢？ Piper Jaffray的分析師Doug Clinton稱：“現在已經是行動的時候了。 贏得今日的戰爭比加入明日的戰爭更加重要。”現在，手機硬件、軟件和服務的市場總規模已經達到數十億美元。
據市場調研機構Gartner稱，移動廣告市場的規模還相對較小，去年的營收大約為20億美元；而整個網絡廣告市場的規模大約為600億美元。現在，找出提高移動廣告盈利能力的方法比只是進入移動廣告市場更加重要。 誰能抓住移動廣告并與隊伍不斷壯大的應用軟件開發員們分成，誰就能在未來的移動廣告市場分到最大的一塊蛋糕。只要能夠開發出最強大的應用軟件和產品生態系統，就能將其他競爭對手遠遠地甩在身后。 移動應用軟件開發廠商MOG的首席執行官David Hyman稱：“能夠找出最多賺錢方法的移動平臺將獲得最終的勝利。”
蘋果在建立這個生態系統方面暫時領先。應用軟件開發員們已經為蘋果的產品開發出12.5萬多個移動應用軟件，是基于Android平臺的移動應用軟件數量的7倍。據市場調研機構IDC稱，應用軟件的多樣性已幫助iPhone迅速獲得了14%的智能手機市場份額，而所有基于Android平臺的手機產品的市場份額總和只有3.5%。 但是在過去的幾個月里，越來越多的應用軟件開發員抱怨說他們沒法通過自己的工作賺錢。免費提供應用軟件已經成為事實上的標準，售價高于99美分的應用軟件更是寥寥無幾。 有些開發員通過在應用軟件中嵌入廣告的方式來獲利，但是那些收入并不多，而且也不可能持續增長，因為嵌入的廣告通常很小，實際效用遠遠低于網絡廣告。據知情人士透露，喬布斯已經意識到移動廣告的重要性，改善移動廣告的現狀可以進一步增強蘋果的競爭力。
據知情人士稱，喬布斯和他的領導團隊已經討論了許多方案，他們希望能象改變音樂播放器和手機市場那樣整頓移動廣告市場。 知情人士沒有透露蘋果的具體計劃，但表示蘋果已經想出了幾種可能的廣告方案。
蘋果可以利用其用戶數據和地理位置技術讓廣告更具相關性，這樣在午餐時間用手機上網的用戶就可以接到一個關于附近的飯店提供的特價菜品的廣告。用戶還可以創新地使用iPhone的各種功能，比如用戶可以象搖骰子那樣晃動手機來抽取折扣券。
蘋果已經意識到，要想實現這些計劃，它需要一個廣告客戶網絡和根據用戶行為決定廣告內容的技術。2009年秋季，蘋果提出收購AdMob的要約，后者是引領新生移動廣告業界的領袖廠商。 這是一個很有價值的收購目標，AdMob有半數以上的智能手機廣告都是發送到iPhone和iPod Touch。 但在蘋果完成那項交易之前，谷歌橫插一手在11月8日宣布它愿意以7.5億美元的價格競購AdMod。
蘋果不愿抬高收購價格與谷歌競購，很快就轉向收購AdMob最近的競爭對手Quattro Wireless。這一次，蘋果在宣布交易的消息時，喬布斯就許諾讓Quattro的首席執行官Andrew Miller擔任移動廣告副總裁。蘋果公司的副總裁并不多，Miller是第一位分管網絡廣告的副總裁。為了確保交易的順利完成，蘋果還聘請了一位并購交易專家處理相關事務。
對于任何一家公司來說，在搜索廣告市場向谷歌發起挑戰都是愚蠢的。 谷歌在傳統搜索市場控制著65%以上的份額，它在手機搜索市場的份額則更高。
然而，移動搜索市場還沒有發展壯大。Gartner估計全球移動搜索廣告市場去年的總開支為9.24億美元，還不到全部網絡廣告市場總開支的2%。 問題是，電腦用戶和手機用戶的上網行為并不相同或相似。很多人并不喜歡用手機進行移動搜索以及用窄小的鍵盤去選取搜索結果條目。 由于人們不愿讓整個手機屏幕完全被廣告遮蔽，因此移動搜索廣告的效用可能也比較低。在很多時候，內嵌在手機應用軟件中的廣告的效用反而相對更高一些。
蘋果擁有大量很有價值的數據，可以幫助它發展廣告業務。它可以確切地知道人們從iTunes下載了哪些應用軟件、網播、視頻和歌曲，而且通常還包括其他一些用戶信息如信用卡賬號和家庭住址等。這樣，蘋果就可以將廣告和電子貿易用新的方式混合在一起。收購了Quattro之后，它在這方面就能做得更好。Quattro已經與包括福特汽車、Netflix和寶潔等在內的許多廣告客戶進行合作，幫助它們決定何時在哪些網站放置廣告。如果將Quattro的廣告服務技術納為己用，蘋果就能夠告訴廣告客戶具體廣告的用戶點擊頻率和用戶環境。搜索營銷機構Didit的首席執行官Kevin Lee表示：“蘋果是少數幾家有能力與谷歌競爭的公司之一。”預計蘋果將在本月晚些時候推出的平板電腦就將整合Quattro的廣告服務技術。
谷歌在2007年推出Android的時候，它說它將專注于開發操作系統軟件并讓傳統手機廠商如摩托羅拉和宏達電子來生產硬件產品。這個戰略與微軟在個人電腦上的戰略一樣。谷歌Android業務主管Andy Rubin在Nexus One發布會后表示：“一兩款產品是無足輕重的，20、30甚至100款產品都使用同樣的軟件，那才有用。”
Nexus One手機的發布表明谷歌擔心Android系統不能很快地占領市場。谷歌產品管理副總裁Mario Queiroz在Nexus One發布會上說：“如今，市場上的Android手機的數量、質量和多樣性已經超過了我們最樂觀的預期。 但是我們還想繼續努力。”移動市場對谷歌來說非常重要，以致它不能依靠其他廠商來發動攻勢，它將通過Nexus One在智能手機市場站穩腳跟，從而將命運抓在自己的手中。
谷歌發布Nexus One手機也是有風險的。因為其他的Android手機廠商也許不愿見到谷歌一面與自己合作，一面與自己競爭。 摩托羅拉前首席執行官詹德說：“如果Nexus One手機很好的話，消費者為什么還要購買別的Android手機？至少微軟就從未生產電腦硬件。”
同時，谷歌也知道它在移動廣告領域處于落后的位置，它打算積極發展這項業務。施密特相信，由于個性化和本地化的原因，有朝一日移動廣告將比電腦廣告更加重要。 雖然谷歌不愿就此發表評論，但是施密特表示最終某些手機可能會免費提供給消費者，廠商將通過廣告來贏利。谷歌在移動項目上的合作伙伴、技術顧問John Metcalfe表示：“如果谷歌能夠做到那一點，那么它就將立于不敗之地。 那時，蘋果就再也無法趕超它。”
當然，蘋果和谷歌都可能隨著移動計算市場的發展而繼續成長和壯大。但是競爭一定會有失敗者。 由于基于Windows Mobile的應用軟件不如基于Android和iPhone的應用軟件多，手機廠商紛紛將關注的重點從Windows Mobile轉移到其他平臺，微軟將迅速在智能手機市場沒落下去。全球最大手機廠商諾基亞也在努力，但是與蘋果iTunes相比，它的Ovi網絡商店幾乎無人知曉。 就連一直以先進技術稱雄的韓國手機廠商三星和LG電子也在丟失市場份額。Kaufman Bros.的分析師Shaw Wu說：“老牌手機廠商從未涉足過軟件或與軟件開發界打過交道， 這不是它們的強項。但是世界正在朝這個方向發展。”
某些分析師認為，蘋果與谷歌之間的競爭可能會在未來幾個月變得更加激烈。Ovum的分析師Yarmis認為，蘋果或許很快就不會再把谷歌作為其產品的默認搜索引擎，那主要是為了不讓谷歌獲得移動用戶的數據，因為那些移動用戶的數據可以幫助谷歌完善其廣告和Android技術。 Yarmis認為，喬布斯也許會與微軟達成交易，讓必應搜索接替谷歌成為其產品的默認搜索引擎，或者干脆發布自己的搜索引擎。他補充說：“我認為蘋果完全可能會進入搜索領域。手機廣告市場的利潤很豐厚，它為什么要讓谷歌來賺這筆錢呢？”
無論如何，蘋果與谷歌之間的沖突和競爭肯定會越來越多。iPhone業務的營收在蘋果總營收中所占比例已經達到30%以上，Android已經對iPhone構成了威脅。 同時，預計今后搜索市場的幾乎所有增長都將來自于移動設備。Piper Jaffray預計，到2016年時，移動搜索在所有搜索中所占比重將由目前的不足5%提高到23.5%。 那將成為技術業界的新的主戰場。Sun聯合創始人、谷歌的早期投資者Andreas Bechtolsheim說：“這些競爭將推動創新的加速發展。 蘋果發展得相當快，但是有人追趕肯定會讓你跑得更快。這將對消費者有利。”
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