長期以來，機械硬盤在儲存數據時，一直都是以512byte大小的扇區（Sector）為單位分割進行讀寫。隨著硬盤容量的不斷提升，這種古老的分配標準已經越來越顯的不合時宜。因此，硬盤行業決定將扇區容量擴大到4KB，該技術被稱為“先進格式化”（Advanced Format）。
傳統的扇區分割機制中，每512byte的數據之間，需要間隔一個同步/分隔（Sync/DAM）區域和一個ECC錯誤校驗區域。而在“先進格式化”模式下，每4KB為一個扇區，相當于把之前的8個扇區合而為一，只需要一個同步/分隔區域和一個容量稍大的ECC校驗區。從下圖中可以看到，其占用的面積明顯更小。
西部數據公司表示，先進格式化技術更有效的利用了磁盤盤片上寶貴的存儲面積，預計能夠將硬盤的可用容量提升7%到11%。以目前最先進的單碟500GB硬盤為例，格式化分區后的實際可用容量會提升10%，這已經相當可觀。比如一塊1TB硬盤，原本分區容量為930GB左右，使用新模式后可能將達到1000GB以上。因此，這種新技術的推出或許還能有一個附加效果，即讓很多人對硬盤容量縮水的質疑迎刃而解。
相信大家也都想到了，這種變化可能會帶來兼容性的問題。 為避免這一問題，WD將4KB的物理扇區劃分為8個依然為512Byte的邏輯扇區，新舊標準的轉換工作依靠硬盤固件進行，“只要分區正確，性能就不會有損失”。
操作系統支持上，Windows 7和Vista可以直接管理扇區容量為4KB的分區，而Windows XP用戶則需要下載一款免費的WD Align分區校準工具。另外，Windows 7和Vista用戶在使用一些磁盤工具創建新分區時同樣也需要WD Align工具。
由于西部數據并不向用戶提供磁盤固件刷新工具，因此這種“先進格式化”模式并不能在舊硬盤上實現，只能使用出廠即預裝新固件的硬盤。西部數據表示，首批支持該功能的硬盤為Caviar Green綠盤系列，500GB型號本周就會出貨，隨后是更大容量型號。
要識別新版綠盤也非常簡單，其型號標識為WD10EARS（舊版為EADS）。新版除了使用Advanced Format技術，格式化容量更大外，板載緩存容量也會從32MB擴大到64MB，無疑更具性價比，但WD表示價格并不會有任何變化。
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