患病前的喬布斯
今天是美國傳統的感恩節，每年我們都會回顧一些值得我們感恩的事情，我認為其中一件值得感恩的事情就是喬布斯，我感謝他在1997年重返蘋果，以及此后所做出的努力。當時根本無法確定喬布斯愿意回到他在20年前聯合創辦的這家公司，實際上，純粹是機緣巧合，喬布斯才得以重返蘋果。
那是在1996年12月末，當時我是硅谷最大的知名律師事務所Wilson Sonsini Goodrich & Rosati的合伙人，正為了工作努力拼搏。幸運的是，我和少數律師一起參與了當時公司接手的一些著名案子，包括Netscape的公開融資與收購、Pixar與迪士尼的合作等。喬布斯當時管理Pixar和NeXT兩家公司，每當他需要律師事務所的時候，總是會打電話給我的老板——實際上，是我的老板的老板拉里·索西尼(Larry Sonsini)。
那個月索西尼接到一個電話，喬布斯想把NeXT軟件賣給蘋果。他已經在蘋果董事會上做了演示，并以其特有的魅力打動了所有董事。他們不久就支付約4億美元收購NeXT，并讓喬布斯重返蘋果擔任顧問。不久之后，喬布斯擔任蘋果CEO，并在此后的十多年里推出多款熱門產品，對計算機、音樂、電視、電影和電信行業都造成了巨大影響。
當時我們不分晝夜地連續工作了6天，幾乎沒有離開辦公室，累了就在地板上打個瞌睡。文件完成后，一個合伙人開車帶我去喬布斯家，請他在最終文件上簽字。我還記得跟他聊到我的第一臺電腦——一部蘋果II+時，緊張得說話都有點口吃了。
幾天后，喬布斯給我發了一封關于管理問題的語音郵件，我將這封郵件保留了多年，直到我離開律師事務所。總之，那次會面對我的人生產生了重要影響。
即便是今天，也沒有多少人能完全意識到，蘋果也極有可能與NeXT失之交臂。蘋果當時也在與路易斯·卡西(Jean-Louis Gassée)創辦的Be進行收購談判，后者的操作系統BeOS可能比NeXT更適合蘋果，有傳言稱，蘋果開出了2億美元的收購要約，但這與卡西的預期相去甚遠。蘋果在最后時刻將橄欖枝伸向了喬布斯。
如果蘋果收購的是Be，而喬布斯也沒有重返蘋果，那么，今天的蘋果和我們的世界將會怎樣？
蘋果的過去和未來
當喬布斯重返蘋果時，該公司剛剛結束了一個財年。當年蘋果營收為70億美元，虧損約10億美元，市值約為40億美元，競爭對手惠普和戴爾的市值分別約為620億和80億美元。今天，蘋果的市值達到了驚人的1840億美元，營收為3650億美元，凈利潤為80億美元，而市值則遠遠超出了惠普和戴爾之和，惠普市值為1190億美元，而戴爾僅為280億美元。如果再加上一個戴爾，三者的市值才能與蘋果相提并論。
1997年，蘋果的產品線乏善可陳，包括命運多舛的個人數字助理(PDA)Newton以及Performa、Power Macintosh、PowerBook、打印機和部分服務器等產品。用戶對桌面軟件的依賴，使當時只有非常忠誠的用戶或非常另類的人才使用蘋果產品，大多數用戶都想使用普通的臺式機。再看看今天，蘋果有著最吸引人的產品線，包括iMac、Macbook、iPhone(手機上網)以及iPod等等，我甚至買了一臺Mac Mini看電視。
僅在去年最后3個月中，蘋果就售出了300萬臺Mac、1000萬部iPod和740萬部iPhone。但硬件不過是蘋果在過去12年中所獲成功的冰山一角：通過iPod和iTunes，蘋果加速了音樂、電影和電視行業的轉型進程，而iPhone也重造了手機產業。
如果是卡西或其他什么人在1997年成為蘋果CEO，上述產品有多少會出現在我們的生活中？蘋果是否還會在10年前生產出首款iPod，進軍業已飽和的MP3播放器市場？iPhone是否有可能出現？明年我們還將看到蘋果平板電腦，有誰會認為，除了喬布斯，還會有人將這款產品推向市場嗎？
我認為，沒有喬布斯，上述任何一個產品都不可能面世，即使面世，它們也不可能超越戴爾和惠普所推出的MP3播放器或者手機。
如果喬布斯不在蘋果，我們的世界將會怎樣？
《財富》雜志最近將喬布斯評為“10年最佳CEO”，并且給出了非常好的理由。這不單是因為蘋果的財務業績：該公司的市值與谷歌相當，且超出了AT&T、惠普、英特爾等諸多科技巨頭。
除此之外，請想象一下，如果沒有喬布斯，我們的世界將會怎樣？我們可能仍在使用著平庸無奇的手機，沒有像樣的手機瀏覽器，也無法在運營商給我們的老款手機上享受到Pandora或Skype這樣的第三方應用。
即便你在使用Android、Palm Pre或最新款黑莓，你也必須感謝蘋果打開了移動通信的自由之門。回想一下你在2006年使用的手機，敢說你喜歡蘋果的唯一理由就是iPhone嗎？
喬布斯還要求各大唱片公司放棄DRM(數字版權管理)，他幾乎單槍匹馬地顛覆了整個音樂行業。令人驚訝的是，現在有多少筆記本電腦和臺式機都在競相模仿Macbook和iMac的界面和功能。
當然，蘋果并非完美無暇，這讓我想到了MobileMe(注：蘋果推出的在線同步功能)，我的Macbook Air筆記本也經常讓我頭痛不已。而蘋果在iPhone上的立場也令人不快，有點“作惡”的味道。
但瑕不掩瑜，如果蘋果沒有喬布斯，這個世界將黯然失色。喬布斯是正在發生的傳奇，理應在歷史上留下濃墨重彩的一筆。在這個感恩節，喬布斯是我要感恩的人物之一，我打賭你也是這樣。
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本文標題：邁克爾·阿靈頓：假如喬布斯與蘋果失之交臂
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