當今電子書市場如火如荼。據美國《紐約時報》報道，美國出版商協會的數據顯示，到今年6月份，電子書在美國的銷售創下新的紀錄，銷售額達1400萬美元，與去年同期相比增長了136.2%。
與此同時，面對電子書這塊誘人的“蛋糕”，索尼公司、亞馬遜公司等廠商也紛紛推出自己的電子書閱讀器，試圖占據這個新興市場，獨領風騷。
索尼公司近日宣布，到今年年底，索尼將只銷售epub格式的電子書。而目前許多大型圖書出版商，包括蘭登書屋和哈伯·柯林斯出版公司，都采用epub格式。
亞馬遜公司則表示，它將不會采納統一的工業標準。另外，蘋果公司也將推出新的可當作電子閱讀器使用的平板電腦。
面對市場風云突變，電子書格式標準的統一之路還有多遠？
電子書“頭罩緊箍咒”
對于許多人來說，電子書天生將帶著“緊箍咒”。
兩年前，亞馬遜推出Kindle，在電子書市場掀起戰火，并與版權持有人達成協議：在Kindle上出售書籍的電子版本，更透過數字版權管理(DRM)防止用戶復制或轉售Kindle電子書，從亞馬遜網站購買的電子書只能在Kindle或iPhone軟件上閱讀，這樣的限制規定擴大了Kindle的壟斷地位。
對電子書的使用進行一些限制也情有可原，但是，越來越多的人擔心，亞馬遜公司會在電子書市場上擁有壟斷地位，而且，亞馬遜公司的一次失誤也證明了對電子書設置限制帶來的潛在后果。
今年7月份，亞馬遜公司發現，該公司出售了未經授權的喬治·奧威爾撰寫的《1984》和《動物農場》兩本書，接著，亞馬遜公司強制召回了這兩本書。
8月1日，美國密執安州一位17歲的高中學生對亞馬遜提出起訴，指控亞馬遜刪除了他為Kindle電子圖書閱讀器購買的《1984》。
亞馬遜公司的首席執行官杰夫·貝佐斯隨后為這個行動表示了歉意。
美國自由軟件基金會征求了大約4000個圖書工作者、出版商、主流作家、公共知識分子的簽名支持，擬出了一份請愿書，強調亞馬遜公司的反復制軟件“明顯威脅了思想的自由交換”，并要求該公司放棄已售出電子書的控制權，同時重新衡量其數字版權管理軟件的使用方式。
統一格式對抗壟斷
同時，許多出版商和電子書制作者正團結起來，希望為電子書制定一個統一的技術標準。除了對抗亞馬遜公司在電子書市場上的龍頭老大地位，防止其壟斷外，也給電子書的購買者更多的選擇，避免重蹈最近10年蘋果公司控制數字音樂市場的覆轍。
早些時候，蘋果公司在iTunes商店出售被該公司的FairPlay軟件所保護的數字音樂，這些音樂只能夠在iPod上播放。通過這種方式，蘋果公司積累了非凡的市場力量，在與主要的唱片公司談判時，蘋果公司可以決定數字歌曲的價格。
接著，就像現在的情況一樣，第二梯隊的播放器提供商聯合起來，想方設法設置新的標準對抗蘋果的壟斷地位，也為消費者提供更多的選擇。
Adobe公司電子出版部經理比爾·麥柯伊說：“在電子書市場上，如果某一家公司擁有決定價值鏈的權力，那么出版商很難獲得利潤。”
根據索尼公司13日的新決定，以后，從索尼網上商店購買的電子書也可以在其他支持epub格式的閱讀器上閱讀。這些閱讀器包括美國塑料邏輯公司的eReader閱讀器，塑料邏輯公司投入了10年時間來研發這款主要面向白領階層的閱讀器，其屏幕大小為8.5×11英寸，預計明年上半年推向市場。
索尼數字閱讀部門主管史蒂夫·哈伯表示：“我們相信，以后將會出現更多的閱讀設備，這些設備的特質、能力、價格各異，可以滿足不同消費者的需求。”
索尼公司的Reader在市場上出現的時間早于Kindle，統一電子書格式是索尼公司收復失地的策略之一。
8月5日，索尼發布了兩款新型電子閱讀器，售價分別為199美元和299美元，低于亞馬遜電子閱讀器Kindle的價格，旨在與亞馬遜的Kindle電子閱讀器進行市場競爭。
另外，索尼還宣布，其旗下的電子書店將對電子書降價銷售，售價從11.99美元降至9.99美元，與亞馬遜為Kindle用戶提供的折扣價相當。
索尼公司還將于今年年底開始銷售第三代Reader，該產品同Kindle一樣，可以讓消費者在線購買電子書。
索尼也將取消其私有的反復制軟件，轉而使用軟件制造商Adobe提供的技術，該技術可以對電子書的共享或者復制進行一些限制。
但是，索尼和Adobe這樣的公司并不想放棄反復制所采取的一些措施，因為，他們擔心一旦放棄，電子圖書的盜版將日益猖獗，無法控制。
而亞馬遜公司對統一標準似乎不買賬。亞馬遜表示，它可以單槍匹馬闖市場，不需要采納工業標準。亞馬遜公司總裁貝佐斯以前曾經說過，他的目標是“使Kindle書像許多硬件設備一樣隨處可見”。亞馬遜公司可能將很快推出在黑莓手機和其他設備上使用的Kindle軟件。
蘋果公司定勝負
技術研究公司Gartner的分析師阿倫·維納說，電子書市場是否應該有統一的標準，有一家公司的立場至關重要，那就是蘋果公司。
阿倫·維納表示，如果蘋果公司如期推出一款能夠當閱讀設備使用的平板計算機，如果蘋果公司采納epub這樣的統一標準，亞馬遜公司將必須重新考慮其“閉關鎖國”的政策。
維納說：“如果Adobe公司的首席執行官和蘋果公司的首席執行官史蒂夫·喬布斯站在一起為新的平板電腦揭幕，亞馬遜公司就要小心了。”（編輯：王小凡）
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本文標題：電子書格式標準統一之路還有多遠
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