11月19日消息,當(dāng)英行爾CEO歐德寧于明年5月退休時,他留下的成績有好有壞。
一方面,英特爾的處理制造力依然獨一無二,它的新技術(shù)領(lǐng)先對手幾年。隨著更多的企業(yè)退出芯片制造業(yè),英特爾可以繼續(xù)盈利。在歐德寧的任期內(nèi),英特爾獲得1070億美元運營現(xiàn)金,派息235億美元。
不過在處理器世界另一端,英特爾沒有被接受,反而是ARM低能耗處理器崛起。iPhone和iPad、幾乎所有Android手機、Surface平板都用ARM處理器。
對于英特爾來說這是相當(dāng)尷尬的。它的Medfield處理器只獲得微不足道的份額,芯片用在摩托羅拉Razr i手機中,還有其它一些產(chǎn)品。但是,英特爾缺席一個龐大、快速增長的市場,這顯而易見。
在歐德寧的領(lǐng)導(dǎo)下,英特爾曾面臨許多芯片上的挑戰(zhàn)。
當(dāng)他加入英特爾董事會時,AMD是最強大的競爭者,它跳入了64位X86處理器,英特爾則深陷不幸的、不兼容的安騰處理器。現(xiàn)在英特爾已經(jīng)恢復(fù),深入X86服務(wù)器市場。
英特爾還推倒了“功耗墻”,曾經(jīng),新處理器沒有高能耗、沒有高熱量就無法跑得更快,這是一個讓人不快的事實,英特爾找到了答案,發(fā)展多核處理器、讓多個處理引擎并行運行。
ARM入侵
不過在移動方面,英特爾的挑戰(zhàn)更棘手,雖然未來幾個月英特爾的命運會好轉(zhuǎn)一些,但在移動市場,它最多是個挑戰(zhàn)者。ARM處理器遍地都是。
許多年來,英特爾受益于一個事實:將軟件從一個處理器架構(gòu)轉(zhuǎn)到另一個相當(dāng)困難。安騰難以銷售, AMD在X86上能挑戰(zhàn)英特爾,Surface平板沒有像傳統(tǒng)Win設(shè)備一樣選擇X86,這是其中的一個原因。
現(xiàn)在,在移動設(shè)備中,ARM有自己的優(yōu)勢。iOS軟件在蘋果設(shè)備中天生就是為ARM芯片編寫的。雖然Andorid程序用了一個名叫“Dalvik”的更高層次抽象層,但許多程序也使用Google Native Developer Kit (NDK)直接與ARM處理器對話。當(dāng)程序員追求最高性能時,它尤其管用。
ARM漸漸崛起。三星、Google已經(jīng)推出ARM版Chromebook,還有傳言說蘋果也會發(fā)布ARM版Mac。
ARM授權(quán)處理器設(shè)計,其它企業(yè)用模塊整合,比如圖形、輸出輸入、視頻解碼,將它們放在所謂的片上系統(tǒng)(SOC)中。ARM于1990年從先進(jìn)RISC機器公司起步,而先進(jìn)RISC機器公司是Acorn分拆出來的,Acorn曾結(jié)合蘋果的技術(shù),試圖為“Newton”(牛頓)手持電腦開發(fā)處理器。在經(jīng)歷暗淡之后,現(xiàn)在ARM處理器大熱。
高通、Nvidia、蘋果、其它許多企業(yè)都使用ARM處理引擎,甚至AMD也與ARM結(jié)盟。
曾經(jīng)英特爾在處理器市場對高端對手所做的,現(xiàn)在ARM也用在英特爾身上。如果低成本芯片能完成任務(wù),就可以將高端競爭對手逼到高價、出貨量降低的困境。對于芯片制造商來說,制造量對利潤相關(guān)關(guān)鍵。
還要注意,ARM芯片已經(jīng)進(jìn)入64位領(lǐng)域,新的Cortex A15是針對電腦設(shè)計的。
有諷刺意味的是曾經(jīng)英特爾擁有可競爭的ARM設(shè)計,它叫StrongARM,后來成了XScale,它是Digital Equipment Corp的遺產(chǎn)。1998年DEC被康柏收購。StrongARM無疑是英特爾的邊緣資產(chǎn),但并非不重要。2001年時,英特爾還展示過StrongARM平板。2006年時,該業(yè)務(wù)被出售,英特爾沒有向StrongARM和XScale投資,這可以原諒。安騰在不兼容設(shè)計上冒險,這一課是相當(dāng)昂貴的。
但不開發(fā)移動設(shè)備X86處理器,這一點就難原諒了。Atom設(shè)計是一個開始,在Windows平板、低能耗電腦上占有一席之地,歐德寧的接班人必須將它做得更大些。
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