梅格·惠特曼(Meg Whitman)一年前接任惠普CEO一職時，獲得了一臺公司發放的筆記本電腦。
“他們給了我一塊磚頭。”她說，暗指該電腦的笨重。
那是惠特曼對惠普產品的評價，她也正致力于改變這一產品形象，惠普全新一批的PC將及時剛在今年的圣誕購物季之前推出。與此同時，她還信誓旦旦要捍衛公司作為世界上第一大PC廠商的地位。從目前來看，排在市場第二的聯想正逐漸逼近惠普。
作為計劃的一部分，惠特曼正將希望寄托在更好看的PC產品上，期望公司終有一天能夠媲美以精美設計著稱的蘋果。“我認為我們沒有跟上行業創新的步伐，”該現年56歲的CEO表示，“整個市場都在追求外觀更加漂亮的產品。”
應惠特曼的要求，惠普正重組和開發多款Windows 8 PC產品，其中包括一款面向企業市場的平板電腦。
惠普也對其PC設計團隊進行了重組，將團隊人數翻番至60人，并新設立了兩個設計中心。1月，該公司任命了一名資深員工負責設計工作，為未來設備的外觀和感觀建立指引。
重新設計設備這項工程不僅僅關系到產品的外觀。PC目前是惠普的第一大業務，占總營收的30%左右，因此重組該部門對惠特曼扭轉公司頹勢非常重要。在最近的一個季度里，惠普PC業務營收同比下跌了10%至86億美元，運營利潤大跌27%;整體來看，該公司錄得了史上最高的季度虧損額。
然而，在平板電腦和智能手機市場不斷增長，PC銷售停滯不前的大背景下，重組PC產品線的問題尤其微妙。本月亞馬遜推出了新一代的Kindle Fire平板電腦，蘋果上周也發布了iPhone 5，這表明計算行業的大趨勢正在發生變化。惠特曼稱，惠普尚未有手機產品方面的戰略。
市場研究公司IDC分析師丹尼爾雷·雷維塔斯(Danielle Levitas)表示，“惠普需要重新專注于設計，而不僅僅是像過去那樣依賴于PC產品的薄利多銷。”
惠普PC部門主管托德·布拉德利(Todd Bradley)也認為，消費者不再像以往那樣主要關注PC的配置和價格。他說，“人們想要獲得他們會引以為豪的優雅產品。”惠普在2011年7月重組了其PC部門，以滿足各類消費者的需求。
惠普和其它傳統PC廠商也對全新的英特爾芯片和微軟新一代的Windows系統寄予厚望。Windows 8也適用于平板電腦，支持觸控。
自2011年9月出任CEO以來，惠特曼一直非常重視PC設計。有一次與PC部門高管一道評審產品時，她看著惠普的PC產品線問道，“人們為什么會選擇購買哪款產品?”
當時惠普電腦由不同的團隊設計，因此各個型號的電腦上的啟動按鈕和電源插口的位置通常都不一樣。
不久之后，惠普任命PC業務資深高管斯塔西·沃爾夫(Stacy Wolff)負責統一產品的外觀和感觀。他的任務就是使得惠普電腦能夠讓人一眼就能認出來。他對惠普的設計舉措進行了精簡，還擴張了他的團隊。
沃爾夫和他的團隊迅速確定了標準的商標大小和它在產品上的位置，還決定要使得啟動按鈕和電源接口的位置在所有惠普筆記本中保持一致。他還為公司產品線推出了統一的調色板。
在某些情況下，他的團隊會除掉電腦產品中的一些部件，使得底盤變成一個單一的金屬或者塑料，而不是由多個部分組成。這樣做不僅能夠使得產品的構造更加好看，有時還能減輕它們的重量，或者降低它們的價格。
沃爾夫說，“我們正致力于打造更加簡潔、更加輕巧的外形。”
Envy x2就是這類產品，它是一款通用筆記本，配有一個可拆下來用作平板電腦的屏幕。與惠普通用塑料制成的老式矩形筆記本不同，搭載Windows 8的Envy x2擁有輕薄的楔形設計，采用鋁制 。惠普并沒披露其產品的售價，但它稱新產品的最高售價將達1400美元左右。
沃爾夫指出，生產Envy x2的一大關鍵在于允許屏幕拆卸和連接的機制，他及其團隊花了三個月的時間對其進行微調。他們最終為該產品配置了磁性材料，使得屏幕能夠輕輕地嵌入連接鍵盤部分。他說，如果拆卸和連接該屏幕的過程能讓人滿意，那該產品就能獲得成功。
惠普并非唯一一家生產Windows 8混合式產品的PC廠商。戴爾擁有一款配有可用作平板電腦的屏幕的筆記本，以及一款配有可拆卸鍵盤的平板電腦。其它諸如聯想和三星電子的廠商也有類似的產品。它們都在追趕蘋果，據市場研究公司Gartner的數據顯示，蘋果是上一季度唯一一家美國市場銷售額錄得同比增長的電腦廠商。
盡管公司已經作了諸多的改變，惠特曼仍稱，可能還要再過幾年消費者才能一眼就認出惠普PC。“蘋果讓我們知道設計真的很重要，”她說，“我想我們已經取得了很多的進步。”(樂邦)
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本文標題：惠普設研發中心欲改善產品設計扭轉頹勢
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