我們可以把Twitter、Foursquare和Facebook看作新一代互聯網的三個圖層，“時間、地點、與誰一起”。這三個圖層的疊加，就是未來互聯網最完整的畫面。
谷歌一直在尋找一種方法讓天底下所有商戶都到它的Adsense上來做廣告。換句話說，就是創造一種工具，將網頁廣告、推薦系統和社會化媒體都綁定到一個真實存在、并正好經過你家商店的顧客身上。無需懷疑突破這種工具所帶來的商業價值。在谷歌索引的每5條信息中，就有1條和位置相關，這就是為什么谷歌不遺余力地改進它的地圖、搜索和定位(Latitude)等服務的原因了。
這里有一個前提，就是用戶必須認同這種工具有用，而且要有大量用戶通過移動終端在他們恰好到達某一位置時去使用。這就為這種賺錢機器的降生提出了更高條件。但創新永無止境，一家僅僅成立1年的公司如今摘得了廣告業皇冠上價值連城的明珠！它就是目前硅谷最炙手可熱的明日之星Foursquare(以下簡稱“四方”)。你一定非常好奇，四方為何價值巨大，它是如何被創造出來的？讓我們從免費啤酒的故事說起。
一杯免費啤酒
四方起初就是一個告訴你朋友在哪里出現的小工具，你可以在到達某地的同時了解你的朋友是否也在這里出沒，掌握這些動態信息的人們，很自然地會觸發一些有意思的交流和活動。為了激勵人們使用，一些積分會在周末和商業場所的非營業時間回饋給用戶，計算標準就是你“checking in”該場所的次數。
去年5月，Techcruch報道了一些有趣的事情，在紐約和洛杉磯的幾處地方，人們可以憑借在四方的“市長”稱號(mayorships， 獲得依據是用戶通過四方在該城市check in場所的次數多于其他人)來贏取當地酒吧的一杯免費啤酒。沒過多久，舊金山的一些酒吧或夜場也出現了類似做法，四方的登記次數超過其他人還能兌換一張2 美元的夜場演出票。
順水推舟，在后來發布的四方iPhone應用1.4版本里，就專門增加了一種功能，即用戶登記到一個場所的時候，能在屏幕下方看到該場所的優惠信息、特別服務等，同時告訴用戶獲得它們需要的條件，比如需要達到其他人登記該場所次數的10倍等。當用戶達到條件，就會出現一個特別界面，服務員就能據此提供獎勵。
四方其實已經發展出一套激勵系統，它的核心是根據check in的次數，給一個場所的服務和產品投票，積分反饋，贏取代表該場所的徽章，還有市長頭銜等要素構成，逐漸演變成一個游戲，還可以有更多有趣的道具和功能持續開發出來。受到本地社交需求推動和獎勵刺激的用戶開始瘋狂的使用四方。2010年1月，四方開放了全世界各地用戶的登記功能，此前它只開放了100個地區，用戶數量在3月份達到50萬，之后它幾乎以每周10萬左右的速度增長，開始流行。
起步不差錢
2009年9月，即四方產品發布6個月后，公司引入了135萬美元天使投資，美國證券交易委員會的一份文件證明了這一數字。Techcrunch證實領投為兩家科技創投，還有一些天使投資人。假設這輪天使投資出讓了15%股權，當時四方的估值應該是900萬美元。而今年4月，雅虎提出收購四方的要約，出價1億美元，7個月估值漲了11倍(如果之前估值是900萬美元的話)。
大洋彼岸的中國上海，寰彩網絡科技有限公司(以下簡稱寰彩)也于去年11月加入了實時位置社交網站領域。僅僅5個月后，創始人謝曉在北京中關村世紀科貿大廈的一家咖啡廳里，敲定了數百萬人民幣的天使投資，它的iPhone版產品“玩轉四方”，在前一天剛剛從內測公開發布。美團網創始人王興說，這個速度并不令他感到驚訝，甚至覺得沒有想象的快。謝曉的解釋是，位置信息服務的開發比單純的手機社交應用或者微博應用要復雜一點。
美國一邊，3月底已經宣布數周內用戶數會突破100萬的四方公司，賬上的錢還沒花完，更令人驚訝的是，它是一家根本不需要為收入而發愁的公司。它們會在多種收入方式中挑選更符合早期發展需要的幾種商業模式，儼然就是一部賺錢機器。
比如它是商家很好的推廣平臺，促銷折扣券適合綁定某種徽章來發放；它還具備游戲功能，日本手機社交游戲網站GREE，已經靠游戲賺錢模式上市；當然，它還是一個終極形態的廣告平臺，但也許四方會較晚考慮這種模式。值得注意的是，因為它的基礎是check in，代表用戶主動關注，廣告和推廣的效果都會因此提升。
互聯網的位置圖層
任何生活在自己城市里，使用四方的人都會感受到它的巨大用戶價值和商業價值，這一點已經不容置疑。但有人追問，為什么它現在才到來，而不是更早？回答這個問題要回頭看一下互聯網的過去10年歷史。
歷來的重大創新都離不開時間和空間兩個維度的革命。過去10年，從博客到微博，從論壇到社交網站，從廣義搜索到本地搜索、購物搜索等垂直搜索、從 PC網游到Web游戲、從B2C/C2C到打折券信息服務等等，許多Web2.0應用誕生并普及，實際上是從兩個層面改變了互聯網，一個我們叫做“云”，一個叫做“地”。云端處理數據，有摩爾定律效應，趨勢越來越快，這帶來了時間維度上的革命，用戶已經開始需要每一秒發生的新鮮事了；而地理位置則由于綁定物質，相對穩定，但是信息沒有電子化，難于整合，但其實也在緩慢地發展。
那今天四方興起的催化劑是什么呢？文章開始提到，前提是大量用戶在移動終端上使用它，位置信息的商業價值才能爆發出來。用什么樣的用戶價值去帶動商業價值呢？答案要從“云”和“地”的創新來找，云的發展催生了實時信息。谷歌非常害怕人們不再去搜索框里敲關鍵字獲得信息，而由Twitter、 Facebook這樣的網站通過朋友不斷刷新地推送給你。
當獲取信息的時間更快、來源更豐富時，位置的作用就凸顯出來。判斷一個人需要什么，最確鑿 的依據就是掌握三件事：“你正在做什么？”、“你現在在哪里？”、“你和誰在一起？”──時間、地點、和誰一起，這些信息能準確的描述人的行為和需求，沒有其他判斷標準更具有普適性，能滿足大規模用戶需求檢測的要求。我們發現這三句話恰好是Twitter、Foursquare和Facebook每天讓用戶們做的。或者我們干脆可以把他們看作互聯網的三個圖層，他們的疊加，就是最完整的畫面。
這就是為什么說四方創新性的把社交、實時、位置三要素完全打通，移動互聯網的用戶時代將從此到來，裹挾著巨大的三要素信息流奔涌前行，它的滾滾大潮將摧枯拉朽，創造新的萬億美元市場。這也是為什么在去年12月，摩根斯坦利著名分析師瑪麗·米克爾在其發布的《移動互聯網報告》中指出，移動互聯網周期是 50年來的第5個新技術周期，這個周期剛剛開始。每個周期的贏家通常都會創造比之前更多的市值。新的贏家將浮現，一些公司將生存或繁榮，而很多此前的勝利者都會消亡。
誰能分得蛋糕
在年初《連線》雜志的報道中，講述了谷歌在努力做這樣兩件事情來優化它的搜索機器，其一是創始人佩奇已在數月前跟搜索團隊說，谷歌應該每一秒鐘都搜索整個網絡。如今這話部分兌現了，當用戶搜索時效性話題時，頁面的10個藍色鏈接中會有一個“最新結果”框。該框帶有拖動條，顯示該結果是從新聞媒體、博客和Twitter等獲得。同樣，谷歌使用信號來確保最有用的Twitter消息出現在實時信息框中。當然，谷歌也推出了自己的實時信息工具Google Buzz，而Google Wave實際也包含了實時同步功能。第二件事是，谷歌引入了一項新功能，稱作“Goggles”。該功能可以將用戶手機上拍攝的照片視作搜索請求。有了攝像和語音識別功能，智能手機就會變成用戶的眼睛和耳朵。只要找到正確的信號，任何東西都可以變成搜索請求。
不止于此，谷歌正在成為線下商戶的目錄網站。谷歌的本地商務中心如今更名為Google Places，它引入了包括本地搜索和地圖列表、實時更新、自定制二維碼和優惠券等一大堆新功能，甚至為商戶拍照。同時，谷歌也打出了“看看你的朋友現在在哪兒”的定位服務。可以看出谷歌已經全面出擊，決心參與這場本地大戰了。
Facebook回應令人深思，它沒有直接開發和四方競爭的產品，實際上它是幾家網站中具備三要素比較全的公司，如果全力去做，四方也許不是它的對手。但據《紐約時報》報道，Facebook選擇開放平臺的方式，在開放API的F8平臺上，四方等公司可以進入發送他們位置的信息到Facebook 上。Twitter此前也推出了@anywhere的計劃，可以通過任何站點，隨時隨地訪問Twitter。但無論是Facebook還是 Twitter，他們的做法都似乎在盡可能擺脫隱私問題，比如Facebook讓用戶更自由的設置要不要公開位置信息，Twitter則將用戶數據管理外包，并不記錄它做商業用途。
綜合來看，谷歌、Facebook和Twitter都策略性地推出自己的本地服務，并利用自身的地圖、實時、社交等方面的優勢參予其間。并且他們都意識到，未來這場本地大戰的關鍵是看誰能圈住最終用戶、商戶和無線終端。谷歌可能是最擔心的，因為它原有的技術是建立在云上的，不是基于人和位置，而是基于網頁。因此谷歌未來會在終端和線下商戶的廣告市場上發力。但四方仍然有很大空間，因為未來這是一個萬億美元的大市場。
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本文標題：Foursquare引爆了什么
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